– Амеры! – пробормотал Алонсо-Вариг.

«Кто это?» – услышал Ясен вопрос Истомы.

Вариг перешёл на псилинг:

«Одна из самых таинственных цивилизаций после Тартара. По нашим сведениям, они поддержали Конструктора во время прошлой Игры, когда ФАГ запускал в наш метадомен коготки нагуалей».

«Велич! – взревел далёкий Кроули. – Тебя сейчас вычеркнут из бытия! У амеров энтропийные излучатели, останавливающие все физические процессы! Присоединяйся к нам – уцелеешь!»

«Ясь, ищи союзников».

Ясен перестал отвлекаться от дела, снова вышел в пространство ментальной сферой и, в то время как «Варяг» начал маневрировать и сражаться с псеврами и кораблями амеров, принялся искать сочувственные ментальные поля.

Первой откликнулась родная община, хотя её от Оси Мира отделяло расстояние в двадцать тысяч километров.

Сила Ясена возросла. Он даже улыбнулся, чувствуя шевеление пространства от его мыслеволи.

Вторыми, как ни странно, отозвались тартариане. Он даже не поверил, когда в голове родился чёрный крестик и лопнул восемью дымными струйками, превращаясь в пси-сообщение:

«Землянин, Пресапиенс с вами!»

«Благодарю!» – ответил Ясен, получая ощутимую энергетическую подпитку.

И, наконец, третьим союзником стал тот, кого он ждал меньше всего, – дед Ставр Панкратов!

«Ясь, Влад, держитесь, мы с вами!»

«Ставр?!» – изумился Алонсо-Вариг.

«Дед?» – не поверил услышанному Ясен.

«Варяг» содрогнулся: корабли амеров нанесли по крейсеру мощнейший энергетический удар. На переговоры, которые пытался начать зам Варига, их хозяева не пошли. И не могли пойти. Потому что они защищали программатор!

Понимание пришло к Ясену тотчас же после того, как защитные поля спейсера сдуло с него как полиэтиленовую плёнку порывом ветра. А людей в защитных коконах охватил могильный холод!

«Второго залпа мы не выдержим! – рявкнул Влад. – Всем, кто слышит: объединяйтесь!»

«Даю канал», – отозвалась упрямая Ванесса, очевидно, сообразив, что они на краю гибели.

Ясен почуял, как в него вливаются невиданные неизмеримые силы, обнял крейсер, защищая его от излучений, несущих смерть всему живому, подсоединил к себе инк-пилота «Варяга», и спейсер прыгнул по «струне» в протаявшую в сетчатой броне Оси Мира дыру.

Все, кто находился на борту корабля, потеряли сознание.

К горлу Ясена подступила тошнота. Он с трудом удержался на краю смертельной бездны. В себя он пришёл первым. И увидел…

Захотелось протереть глаза.

Потому что он увидел звёзды! Звёзды светили сквозь чёрную бездну космоса, их было много, и узор их был так прекрасен, что сбилось дыхание.

Он поискал глазами вражескую эскадру, но её не было. Пространство вокруг не кипело и не стреляло, заполненное удивительной тишиной.

Программатор иллюзий растаял как дым, и все рождённые им объекты ушли в небытие либо вернулись к себе домой.

«Великое Падение!» – послышался вздох Истомы. – Мы в раю?!»

– Мы дома, – будничным голосом проговорил кто-то, появляясь в кокон-зале рубки.

Ясен раскрыл кокон.

На него смотрел высокий седой мужчина, очень похожий на отца, и знакомо улыбался – уголком губ.

– Дед! – пробормотал Ясен, вылезая и помогая вылезти Истоме.

Ставр Панкратов шагнул к нему, обнял, прижал к груди, отстранил.

– Да, таким я тебя и представлял. Где же Предтеча?

Из переднего кокон-кресла выбрался Влад.

Старшие обнялись.

– Ты один? – спросил Влад.

– А кто тебе ещё нужен?

– Габриэль, он обещал вернуться.

– Обещал, значит, сделает.

Раскрылись кресла Ванессы и Варига. В рубке стало тесно.

– Ставр, – сказала Ванесса, выглядевшая растерянной, – ты как здесь оказался?

– Стреляли, – пошутил Панкратов дружелюбно. – Программа резервации снята. Великой Равнины больше не существует.

– Где мы?

– Ты имеешь в виду это? – Ставр махнул пальцем, и жилистые стены рубки исчезли. – На окраине Солнечной системы.

Снова стал виден нормальный космос, заполненный бархатной чернотой и бисером звёзд.

– Самая яркая звезда – Солнце.

– Что это было? – сжала кулачки Истома. – С нами, я имею в виду? Падение… Великая Равнина… резервация… разбившиеся планеты…

– Это была большая иллюзия. Все, кто жил в нашем Метагалактическом домене, подчинились программе, деформирующей их сознание. С вашей помощью мы избавились от этой напасти.