От продолжения пути меня спасла, как не странно, лошадь. Громко заржав и взбрыкнувшись, она тряханула карету – я слетела вперед и врезалась в какую-то найнэн. Вскочила с нее и быстро извинилась, намереваясь сесть обратно, как вдруг заметила, что мы в каком-то городе, снаружи мелькнула фигурка, напоминавшая Нору.

–Какая это станция?

–Арени,– безразлично пожав плечами бросила одна из попутчиц. Карета дернулась вперед.

–Подождите, подождите меня!

Я метнулась к двери и толкнула ее, только вот незадача, с той стороны кто-то был и этот кто-то уже потянул дверь. На ногах я не удержалась и грохнулась вниз, придавив, разумеется, незатейливого пассажира. Хотя бы мягкий.

–Найнэн, смотреть нужно куда вы идете,– гневно заметил кто-то подо мной. Я быстро поднялась на руках и посмотрела вниз, лицо собеседника оказалось прямо напротив моего. Дыхание перехватило от взгляда ледяных глаз. Взгляд скользнул по лицу незнакомца, я могла его хорошо разглядеть, ведь единственный фонарь стоял как раз-таки прямо рядом с нами. Обрамляя его лицо, длинные белые волосы были разбросаны на мостовой.

Одна из бровей незнакомца вздернулась вверх и тут я поняла, что он что-то говорил.

–Может, наконец, слезете? А, я понял,– его лицо исказилось в язвительной усмешке, –я думал, что разговариваю с найнэн, а тут,– он протянул руку к одной из моих косичек, –крыська какая-то.

–Чего!?– Я аж подавилась от наглости и резко вскочила, как будто бы нечаянно задевая его туфлей. –Ой, извините.

Незнакомец тоже явно не поверил моему тону, он все так же смотрел на меня с усмешкой.

–Крыська.

–Ах, вы… вы…!

В общем от покушения на жизнь и здоровье нахала спасла Нора, она, наконец, заметила мое отсутствие и спешила ко мне. Схватила меня за руку и резко оттащила в сторону, попутно извиняясь. К тому времени наш багаж был аккуратно сложен друг на друга на углу улицы, куда меня так усердно и тащила Нора, а оглянувшись, я увидела, как незнакомец медленно встал, поправил плащ и сел в карету.

–Нет, ты видела этого хама!?– воскликнула я и гневно зыркнула в его сторону.

–Видела, видела,– согласилась Нора. –А вот ты еще и рассмотрела.

–Ч-чего!?

–Да во все глаза ты на него пялилась. Симпатичный? А теперь хам да хам.

Я выдернула свою руку из Нориной хватки. –И ничего я не пялилась. Я из-за него вообще-то упала.

–Из-за него или на него?

Вот ведь. Я легонько хлопнула Нору по плечу и нахмурилась, она же только рассмеялась.

–Да ладно, ладно тебе. Мы же в городе впервые, никого кроме наших деревенских ведьмаков раньше и не видели. А тут,– Нора расставила руки по сторонам и махнула, –такой простор. У них же здесь красавчиков хоть отбавляй.

–Красавчиков, красавчиков,– передразнила ее я и подняла верхний чемодан, потом второй. Эх, и что же такого Нора туда нагрузила?

–Вон, помогла бы лучше мне, чем этих хамов разглядывать.– Я кивнула на оставшийся чемодан и два свертка. Они полегче, донесем вместе как-нибудь. –И он меня обозвал.

Мы тащились вперед по темной улице, я, хоть никогда и не бывала в Арени, была уверена, что знаю дорогу. Холцкнехт вроде хорошо объяснил, где находилась таверна, в которой можно было дешево остановится на пару дней. Прямо от станции, наверх в горку.

Наверх в горку тащить два нагруженных чемодана было не весело. Я насупилась и злобно стиснула зубы, как он вообще посмел!? Крыська. Какая я ему крыська!? Вот если бы не Нора точно бы пнула! Только вот лежачих не бьют, резонно заметила моя совесть. Да ради такого я бы ему и руку подала подняться!

–И как?

Я остановилась и обернулась к Норе. –Что и как?

–Как обозвал?

Я резко развернулась и поспешила вперед. Как, как. Интересно что ли так? Говорят же ей, обозвал, значит обидно. Эх. Только вот в чем-то он действительно прав. У меня же две тощие светло-серые косички торчат, а после кареты еще и жутко растрепанные, плащик тоже вон серенький такой. Таращила небось на него свои белые глазища. Как крыска. Маленькая такая крыска. Я шумно вздохнула и бросила Норе,

–Крыська. Он назвал меня крыськой.

Следующее утро прошло для нас без приключений: сходили в приемную на главной площади и подали заявления на обучение в академии Красного Ущелья, благо образование у нас в королевстве бесплатное. А то дядя Рудольф бы точно не отпустил, да еще и двоих сразу. Это и по хозяйству никто не помогает, и золотые тратят. Как не странно, но желающих учиться мало. Я ожидала толпы или хотя бы очередь, но нет. Мы с Норой прошли в большую залу с канделябрами, видимо в обычное время это был главный холл Арени, и заполнили необходимые бумаги у небольшого столика, накрытого синим бархатом. Ответственный за все это пожилой мужчина в очках приветливо улыбнулся и тщательно проверил заявления.

–Ведьмочки значит?– Он прищурился и окинул нас оценивающим взглядом. –Да еще и из самой Ведьминой Пустоши! Очень интересно.

Я от такого немного опешила и обиженно сказала, –А что, нельзя нам что ли? Мы может тоже учиться хотим.

Мужчина усмехнулся и почесал подбородок с короткой черной бородкой. Мда, большие у него коготочки-то, он хоть и в перчатках, но все равно видно.

–Почему же нельзя? Наоборот, совсем наоборот ведьмочки.– Он взглянул на наши заявления. –Нэйти Онория Герт и нэйти Мариша Герт, значит?– Я кивнула на своем имени, а Нора, стоявшая за мной и рассматривающая убранство залы, попыталась изобразить что-то вроде реверанса.