Виктор.

27 октября, главный штаб Ордена.

Члены Ордена, приглашённые на посвящение, внимательно следили за мужчиной, идущим через зал совета. Мягкий стук шагов постепенно приближался к кафедре. Его походка была как никогда легка и пружиниста. В этом не было ничего удивительного, ведь это был час его славы.

Перед кафедрой выстроился весь штурмовой отряд: Джулия, Фёдор, Курт, Василий, Джирли и Сергей. Перед всеми ими стоял Иоганн II, облачённый в церемониальный костюм. И все они смотрели на приближающегося человека.

Шаги закончились звонким ударом каблуков, и мужчина вытянулся в приветственную стойку. Кулак правой руки гулко ударил в область сердца, а левая рука прижалась к спине. Чуть склонив голову, человек поприветствовал сослуживцев и главу Ордена.

– Первый за три года… – один из присутствующих не удержал слова в себе.

– Тихо ты… – шикнул на него сосед.

Короткой дискуссии никто не заметил, церемония продолжалась. Мужчина присоединился к штурмовому отряду, встав правее всех. Иоганн II одобрительно кивнул и вознёс руки.

– Друзья мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы воздать заслуженные почести этим бесстрашным людям. Они отправились во второй круг ада, чтобы вернуть утраченную чашу Гигии. Сегодня они стоят перед нами, вернувшиеся с победой. Чаша Гигии снова в безопасности! – в этот самый миг распахнулись входные двери и в зал внесли чашу.

По рядам зрителей прошёл восторженный ропот.

– Этот подвиг будет сохранён в летописях Ордена навсегда. Но на этом радости сегодняшнего дня не иссякают! Сквайр Николай! – Николай сделал шаг вперёд, вновь приняв приветственную стойку. – За долгую и успешную службу. За смелость и талант, проявленный вами в бессчетных заданиях. За успешное выполнение тяжелейшего за последние годы поручения в составе штурмового отряда. За возвращение чаши Гигии. Я возвышаю вас до Инквизитора третьего ранга и лично отмечаю ваши выдающиеся навыки.

Глава Ордена опустил руки и пару раз ударил в ладоши, весь зал тут же заполнился криками ликования и аплодисментами. Отряд тоже аплодировал инквизитору. На их лицах светились улыбки, они были по-настоящему рады…

29 октября, тренировочный павильон Ордена.

Кнут щёлкнул прямо над головой, но Николай безукоризненно уклонился от выпада оппонента. Словно тень, скользнув в сторону, он оказался сбоку от него. Взмахнув тренировочным копьём, инквизитор нанёс горизонтальный удар. Роберт, хорошо знакомый с приёмами своего друга, парировал удар мечом и разорвал дистанцию.

– Эй! Третий раз я не попадусь на это! – азартно сощурившись, парень бросился в атаку.

Обменявшись ударами, противники снова отскочили в разные стороны. Если бы нужно было подводить итог тренировки прямо сейчас. Роберт был бы признан проигравшим. Его дыхание уже начало сбиваться, а точность ударов заметно снизилась.

– Уводишь центр тяжести влево. Действуй плавней, – Николай склонил голову в бок, оценивающе рассматривая оппонента.

На этот раз парень пустил в ход кнут. Увидев, что Николай наклонился вправо, увернувшись от кончика кнута, и пытается сократить дистанцию, Роберт втянул живот и чуть отстранился назад. Копьё просвистело совсем рядом, но не коснулось его. Не теряя времени, он наискосок рубанул мечом, целясь в левое плечо, которое было открыто после горизонтальной атаки. Николай просто продолжил смещаться вправо и довернул корпус. Пропустив меч вдоль левого плеча, он развернулся и локтем ударил оппонента прямо в шлем. Роберт потерял равновесие и грохнулся на мягкий настил. Сняв сползший шлем, он громко рассмеялся. Николай секунду смотрел на веселящегося друга и, не удержавшись, хохотнул. Не так громко и беззаботно как Роберт, но даже этого хватило, что бы немного сбросить накопившуюся за последние дни тяжесть.

– Спасибо за урок, мистер инквизитор! – наигранно учтиво выкрикнул Роберт.

– По-моему он не сильно помог. Кстати… Ты почему на церемонию не пришёл, а?! – Николай навис над сидящем на полу парнем.

– Не смог. По делам мотался в другом городе, ты уж извини, – почесав ушибленный лоб, ответил парень.

– Вечно ты так! Хотя ничего интересного там не было. Старикан только распинался. Раньше-то я недостоин был, а как чашу притащили, так сразу героем стал.

– Ну не знаю… – протянул Роберт. – Я вот совсем не удивился, что тебе инквизитора присвоили.

– Почему? По-моему я не слишком подхожу. На Фёдора вон посмотришь, сама строгость блин! А я что?

– Да, ладно тебе. На самом-то деле ты ещё тот служака.

– А?

– Что удивляешься? Ты только снаружи кажешься не слишком исполнительным, а ведь ни разу не забыл отчёт сдать.

– Ну, так надо же, – Николай слегка обалдело смотрел на друга, который начинал напоминать ему психоаналитика.

– Брось! С меня уже месяц трясут один и ничего из Ордена выгонять вроде не собираются. Знаешь, мне кажется, тебе так жить проще. Ну, типа всё сдано, всё улажено. Никаких посторонних мыслей. А вообще ты больно зациклен на Ордене.

– В смысле?

– Ну, ё моё! Все эти твои: Орден знает что делает. Орден не проиграет. Орден, орден, орден.

– Эээ… Я, правда, так говорю?

– А то! Говорю же ты ещё тот служака! – Роберт поднялся на ноги и принялся сматывать кнут. Николай же задумался над его словами:

– Ну, хоть во что-то же нужно верить. Да и Орден не так уж плох, – сказал он, когда вместе с Робертом убирал тренировочное оружие.

– Служака! – подвёл итог Роберт, после чего ему пришлось уворачиваться от подзатыльника…