– Это не совсем так. На самом деле, она прячет основную деятельность за этой должностью. И она перестала справляться. Хочешь получить работу на полставки?

– Перестала справляться?

– Один человек не способен на такое. Академия скоро начнет новый год, кроме того, добавилось много новой работы по её основной деятельности. Поэтому она предложила тебя на замену.

– Но я совсем не знаю политическую верхушку.

В этот момент вошла Элэйн. Аликантэ занервничала.

– Йо! – подняла руку вошедшая Элэйн и положила увесистую папку на соседний стол, добавив её к имеющейся горе. – Привет Аликантэ, давно не виделись, спасибо за то, что в прошлый раз помогла организовать встречу.

О, ребенок. Примите мои поздравления. – удивившись улыбнулась Элэйн.

– Ты вернулась раньше, чем я ожидал.

– Я посетила лишь один центр. Мы особо поговорили о некоторых приоритетах исследований. Мы сейчас решили оставить вопрос оружейной смазки и решить вопрос с составом пороха. Аликантэ, ты какая-то сегодня зажатая. Что случилось?

– Я… Но почему ты ведешь себя спокойно?

– Вот сейчас смутилась. Прошу уточнений.

– Ты не злишься на то, что у меня появился ребенок?

– А? Зачем? Понимаю, серьезная причина. Но я лично не вижу причин для вспышек ревности. Начнем с того, что я косвенно этому содействовала. И, в конце концов, я всего лишь консорт. У меня были бы причины на злость, будь мы в разных позициях, но сейчас я вижу это как мелочь, которая не достойна великого скандала. Так что это мелочи жизни. По крайне мере, меня это не взволновало, чтобы из глупых прихотей тратить такое мощное оружие как скандал, оно может пригодиться для более важных дел.

– Ты серьезно? – ошеломилась Алика. – Вот так запросто.

– Ох, давай лучше без мальчиков поговорим. Пошли, дела передам, заодно объясню, как я это вижу.

– Она еще не согласилась. – я прервал её.

– Что? – Элэйн непонимающе посмотрела на меня, потом вопросительно взглянула на Алику. – Почему? Я понимаю, что ты занимаешься управлением семейной собственностью… Но я тоже. Неужели ребенок столько сил отнимает?

– Нет. – покрутила она головой. – Должность не подходит мне. Я не политик. Я имею таланты и знания к практическому ведению хозяйственной деятельности. Не ведению политической жизни. Я даже крепко не знакома с политикой. Самый минимум, необходимый для ведения дел. И мои знакомства ограничиваются прежде всего такими же коммерсантами, как и я. Вы же знаете, политикам и капиталистам иметь близкие связи друг с другом считается плохим тоном, и вообще лишнее внимание со стороны компетентных органов.

– Именно это и хорошо. Алика, Империи нужны твои знакомства и знания. Если тебе не нравится, что об этом плохо подумают, внештатное положение тебя устроит?

В этот момент заволновался ребенок, издав детский плач. Алика решила его успокоить, начав его кормить. Я в смущении перевел взгляд.

– Лика, ты что, сама кормишь? – удивленно спросила Элэйн.

– Постой. Это может прозвучать как оскорбление. Элэйн, ты должно быть не знаешь, но у нас сказать, что женщина не может кормить – это оскорбление.

– Что, правда? У меня, как у уроженки варварской феодальной страны, культурный диссонанс. Но, прости меня за эту ненамеренную грубость, Лика.

– Чепуха. Я сразу поняла, что ты не знала об этом. Ведь аристократки на западе используют кормилиц.

– Даже если так… Ты не боишься испортить фигуру? – Элэйн села на край стола, или скорее, облокотилась на него.

– Распространённое заблуждение. Доказано эльфами, фигура портится от возраста. – улыбнулась Алика. – Впрочем, тяжело будет с возрастом сохранять её. Даже если бы это ускоряло, это вполне естественно. Не везет обладательницам больших объемов, они впечатляют лишь временно.

– Это ты так намекаешь на мои скромные размеры и что у меня нечему обвисать?

– Нет, это я лишь про себя жалуюсь. – смутилась Лика.

– Тебе это никак не грозит, Элэйн. – вмешался я. – Тебе, кандидатке в божества, вполне можно потом, когда вознесёшься, поиграть со своими внешними данными.

– Коррал! Я промолчу, что ты суешься в женский разговор, но как бывший глава разведки мог проболтать государственную тайну пока еще постороннему? Даже если она примет пост, мы разве не договорились не упоминать это вообще?

Я уронил голову на стол с характерным звуком удара лба об дерево, и стал мысленно укорять себя за такое. Я, как профессионал, провалился. Я не видел её лица, но чувствовал обжигающий, недовольный взгляд.

– Я не совсем понимаю. Я услышала что-то, что не вкладывается в мою общую концепцию мироустройства. Божество?

– Аликантэ, прости, но это строжайшая государственная тайна. Даже большая, чем список имен теневой стражи. – Я указал на кандидатку указательным пальцем, продолжая лежать. – Она скоро вознесется. И станет новым божеством. Об этом знают несколько личностей. Арьяхбатта, Ашива-Карвати, собственно я и Микаэль. Также об этом знают двое богов, которые ей помогают. Эдора и одна богиня из другого мира.