Она прибыла практически в назначенное время, с небольшим запасом времени. Стражу дворцового комплекса уже оповестили о полном доступе Аликантэ во все части дворца, в том числе в запретные архивы. Поэтому ей достаточно было показать браслет Имперского Советника, ближайшего подчинённого Императора, и перед ней незамедлительно расступались.

В заднем дворе её уже ждал Ард Сувани, один из наиболее влиятельных управляющих Тхар-Туанскими банками. Она взяла себя в руки и подошла к сидящему в беседке Арду.

– Лорд Ард, добрый день. – улыбнулась Аликантэ.

– Графиня Хаммельфельд. Не ожидал вас встретить в таком месте. Император вызвал вас по какому-то делу?

– Нет. Я здесь, чтобы встретиться с вами. Простите, Лорд.

– Я думал мне назначила встречу Императрица. – удивился Ард Сувани.

– Так и есть. Однако, простите меня, Лорд, вчера Император сделал небольшие перестановки. Теперь я Имперский советник и забрала часть дел, которые вела Её Величество. В том числе, теперь встреча с вами входит в мои обязанности.

– Неожиданно. Поздравляю вас с вступлением в должность, Леди Аликантэ.

– Простите, что не успели оповестить об изменениях.

– Понимаю. Это не страшно. Что понадобилось от скромного банковского служащего Имперскому Советнику?

– Лорд, давайте пройдемся. Простите за такую просьбу.

Пусть Ард Сувани и был очень крепкого телосложения, он был таким же низким, как и все гномы. Поэтому, он был значительно ниже Аликантэ. Но этой просьбой Аликантэ не намеривалась оскорбительно указывать на рост гнома. Просьба пройтись прикрывала собой просьбу об откровенном разговоре.

– Лорд Ард, как вы видите нынешнее состояние Имперской экономики?

– Выражаясь одной фразой, «слишком стабильная». – пренебрежительно сказал Ард Сувани.

– Вы правы, более емко описать это по-другому невозможно. Рождаемость стабильная, три ребенка большая редкость. Городское население растет медленно. Экономика растет медленно. Её рост покрывается ростом населения полностью. Да, население живет в достатке, не жалуется, бюджет страны полон, армия сыта… Однако, за последние двести лет мы почти не сдвинулись с мертвой точки. Император хочет изменить это. Император думает над тем, что может дать импульс росту. Однако, как вы думаете, что же его задерживает двести лет?

– Ох. Наблюдая за тем, что происходит, я бы не сказал, что нам ничего не мешает. Однако, что же это?

– Это не имперские законы, я, как практик, скажу, что они более чем благоприятные. И не логистика. Даже в более плохих условиях логистики, рост бы был выше. Однако, ваше мнение, что является самой большой мозолью?

– Цены. – неприятно проговорил Ард Сувани. – А точнее нехватка ликвидности. В стране не хватает Эри. Золотые монеты стали стоить дороже, соответственно цены падают. Эта ситуация… неприятна. Хотя с Имперскими законами я не соглашусь. Слишком тяжело увольнять людей. Отсутствует страх быть уволенными. Это снижает дисциплину.

– Ой, знаете, вы правы. Однако, я умею эту проблему обходить. Я знаю лазейку в законе, которую мне поведал отец.

– Да, я слышал, прием в штат только лучших. Ваш отец мне рассказывал. Обычно прием в штат – это лазейка, чтобы платить поменьше. Однако, вы умудряетесь поменять все ровно наоборот, чтобы в штат нанимать только самых дисциплинированных и трудоспособных. Однако, не у всех такой же гибкий ум, как у членов вашей семьи, Леди Аликантэ.

– Лорд Ард, что там вы говорили про цены?

– Вы заметили, что ежегодно снижается на четверть десятых процента? Хотя в этом году скорее всего будет небольшое повышение вследствие расходов на восстановление послевоенных потерь, эта ситуация уже длиться в течение нескольких десятков лет. Из-за этой фракции профсоюзов, все предложения, которые мы пытались инициировать в парламенте, провались. Под «мы» я понимаю банковское сообщество. Эти популисты совершенно не понимают, что это жрет нашу экономику. Хотя меры, которые мы предлагали помогли бы максимум на лет десять. Нам нужно или найти новый золотой рудник, чтобы покрыть нехватку ликвидного золота, либо, конфисковать имущество коррупционеров, которых покрывает это самая фракция. Они деньги даже в банк не кладут, которые воруют.

– Сколько денег может храниться у них в сундуках?

– Из тех, кого я бы на месте компетентных органов взял сейчас? По меньшей мере 40 миллионов.

– Это много.

– Это мало, в размерах всей экономики. Кроме того, их конфискует бюджет. Даже если их бюджет конфискует, если правительство начнет их на что-то тратить, парламентское большинство начнет кричать, что правительство бездумно тратит деньги.

– Вы хотите сказать, что парламент следует пустить под нож?

– Если бы не война, это бы уже случилось. Я один из тех, кто работал над этим с Императором Норрианом Третьим. Он был готов кое-что провернуть, чтобы иметь возможность объявить вотум недоверия парламенту и распустить его, очень значительно подмочив репутацию правящей фракции. Война помещала. Я по этой причине встречался с Императором Корралом. Идея не заброшена.