Сразу же после второй мировой войны американские военные специалисты усиленно занялись проблемой управляемых ракет.

Электронные устройства у американцев были еще несовершенны и не обеспечивали надежного управления ракетой.

Тогда ученые предложили использовать для этих целей голубей. Голубь - птица небольшая, вес ее невелик и, главное, она хорошо поддается дрессировке.

И вот в 1945 году под большим секретом начались опыты. Птиц ежедневно помещали на несколько часов в закрытую камеру с экраном. Их прикрепляли к крестовине так, что птицы могли свободно достать экран клювом. Как только на экране появлялось изображение, голубь клевал его. За это он получал в награду несколько зерен. Если же голубь клевал экран без картинки, то он не получал зерна.

Обучение длилось 70-80 часов, и голуби вполне успевали усвоить все, что от них требовалось.

Какую же работу выполняет голубь во время полета ракеты, как он -ею управляет?

В носовой части ракеты установлено оптическое устройство, позволяющее получать на экране изображение объекта, на который нацелена ракета. Оптическое устройство срабатывает, т. е. на нем появляется изображение объекта только в том случае, если ракета отклоняется от курса. Если она идет точно на цель, на экране изображения не будет.

Голубь приучен клевать экран только в том случае, когда на нем есть изображение. Клюв голубя снабжен металлическим наконечником, а экран изготовлен из специального токопроводящего слоя. Токи, возникающие при ударах клюва по экрану, подаются на управляющее ракетой устройство, которое вносит необходимые поправки при полете ракеты к цели. Как только ракета получает правильное направление, изображение исчезает, и клев прекращается.

Ракеты, управляемые голубями, успешно прошли испытания. Однако они не понадобились, так как появились более совершенные способы управления ракетами.

Ну, а голуби? Нельзя ли как-то использовать открытые у них способности? Такие эксперименты уже начаты, например, на заводах, там, где нужен отличный всевидящий контролер серийных деталей. И в этом нет ничего удивительного. Ведь в Азии уже давно приучили обезьян собирать самые драгоценные сорта чая на вершинах недоступных скал.

Надо полагать, что мы со временем будем узнавать все больше и больше о способностях многих животных. Это значит, что у человека появятся новые помощники.

Очки, оказывается, помогают не только людям, но и… курам.

На птицефермах часто можно наблюдать, как враждуют между собой, дерутся куры-несушки. «Ну и пусть себе дерутся, - скажет читатель, - что тут особенного?» С курами действительно ничего не случится, но после таких драк они… меньше сносят яиц.

Один японский зоолог решил таким неуживчивым курам «выписать» очки. Они изготовлены из розовой пластмассы и вставляются под веко, прямо на глазное яблоко. Драчливые птицы теперь смотрят на мир через розовые очки. Этот цвет действует на них благотворно, куры перестают враждовать, успокаиваются и… больше несут яиц.

Лет пятьсот назад канарейка в Европе была редкостью и стоила очень дорого. Только богачи могли приобрести эту поющую птицу. Канарейка считалась особо драгоценным украшением дома. Знатные дамы не расставались со своими любимицами и даже, заказывая портрет художнику, требовали, чтобы он непременно изобразил с ними и канарейку. Портреты эти сохранились, и по ним теперь можно восстановить историю цветных канареек.

Вначале портретисты изображали зеленых, зелено-желтых и совсем желтых птиц. Но постепенно соломенно-желтые -и золотисто-желтые вытеснили всех других. Тогда они ценились особенно высоко, и специалисты отбирали и выводили канареек только с таким оперением.

Но вот на полотне нюрнбергского художника начала XVII века мы впервые встречаем белую канарейку. Появляются птицы и других цветов. В Германии, правда уже в конце века, вывели шиферную и коричневую канарейку, а в Голландии-оригинальную - агатовую.

К сожалению, в следующем столетии интерес к разведению цветных канареек постепенно падает. Выведенные с большим трудом птицы вымирают, а новых не появляется. Так продолжается почти двести лет. Только в начале нашего века начинается некоторое оживление. В Голландии вновь удается получить агатовую канарейку. В Англии выводят белую, темно-розовую и оранжевую.

После первой мировой войны три немецких специалиста задались целью вывести канарейку с ярко-красным оперением. Еще никому не удавалось получить такую. Они скрестили американского чижа с желтой канарейкой. Американский чиж, обитающий на Кубе, отличается яркокрасным оперением. Первое потомство имело оранжевую Окраску. После многократных скрещиваний и умелого отбора в конце концов удалось вывести канарейку с оперением огненно-красного цвета. Канарейка сохранила свою песенку. Ученые рассказывают, что особенно трудно было им побороть стойко передававшиеся по наследству признаки чижа - форму головки, ее размеры.