Прошли столетия. Ушли в прошлое и рыцарские поединки, и мечи, и копья. А в Японии по-прежнему разводят длиннохвостых петухов, но они служат теперь для украшения жилища.

В парадной комнате ставят высокий стеклянный шкаф с вентиляционными отверстиями. В верхней части шкафа устраивается полочка, на которой важно восседает петух, а хвост его ниспадает на дно шкафа.

Особенно интересное зрелище представляет прогулка таких петухов. Это очень торжественная церемония. Впереди гордо движется феникс-петух, а позади идет мальчик и держит в руках петушиный хвост. Для прогулок с петухом выбирают специальные чистые, асфальтированные площадки-не дай бог, если запачкается, испортится драгоценный петушиный хвост. Теперь нередко перед тем, как пустить петуха на прогулку, его хвост наматывают на катушку. Так и гуляет петух с катушкой на хвосте.

У нас фениксов не разводят, но в Москве в Дарвинском музее есть чучело этого редкостного петуха.

Разве есть такие птицы? Разумеется, есть, и многим они известны. Обитают они в основном в жарких странах Южной

Америки. Это колибри - большая группа необычайно подвижных пернатых. Всего их насчитывается около 319 видов. Теперь не трудно себе представить, почему многие ошибаются, считая, что самая маленькая птичка в мире - колибри. Не все колибри самые маленькие птицы, среди них есть отдельные виды, достигающие размеров ласточки.

На земном шаре нет ни одной птицы, которая могла бы соперничать с колибри по красоте своего оперения: оно блестит изумрудом или сапфиром, яхонтом или топазом, а порой сверкает, как золото.

Видимо, не напрасно знатные мексиканцы в недалеком прошлом украшали свои одежды перьями колибри. От такой моды доставалось больше всех тем видам, у которых был самый богатый наряд - топазовому или рубиновому колибри, а может быть, и великолепному эльфу. И уж спокойнее всего было карликовому и исполинскому колибри.

А как летают эти птички! Кто может с ними сравниться! Они то устремляются вперед стрелою, то трепещут крылышками на одном месте.

Неутомимые колибри испытывают большую потребность в пище, поедая в течение дня значительное количество насекомых. Они достают их из цветов удлиненным клювом и добывают там же нектар. Птички делают это с помощью своего удлиненного язычка, который устроен примерно так же, как и у дятлов.

Перелетая от цветка к цветку, птицы опыляют растения.

В тропических странах Южной Америки есть даже и такие виды растений, которые опыляются только птицами-опылителями, то есть колибри.

При этом колибри предпочитают, а лучше сказать, любят красные цветы, а затем уже желтые и белые. Разные цветы посещаются определенными видами колибри.

Неутомимые труженицы добывают насекомых не только из цветов, они отлично используют и паучьи снасти, постоянно облетая их и вытаскивая из паутины попавших туда насекомых.

Обилием этих пернатых славится Эквадор.

Некоторые натуралисты многократно пытались содержать колибри в клетке, но такие попытки не давали результатов: птицы вскоре погибали. Есть и другие птицы-опылители, обитающие в Австралии.

На островах Новой Зеландии с наступлением темноты можно услышать таинственные звуки: долгое «ки» и краткое «ви». В целом получается «ки-ви». Эти звуки издает птица, у которой нет ни хвоста, ни крыльев, и она не может летать. Птицу эту так и прозвали киви бескрылый или просто киви. Коренные жители страны - маори - тоже называют себя киви. Больше того, изображение птицы киви - национальная эмблема страны.

Птицы киви днем спят, а когда стемнеет, они покидают подземные жилища и отправляются на поиски пищи. Своим необычайно длинным клювом и ноздрями, открывающимися на самом его кончике, киви прочесывает почву, извлекая оттуда червей и насекомых. Ни у кого из птиц нет таких длинных ноздрей, как у киви. Длинные ноздри помогают ему находить пищу не только на поверхности земли, но и на некоторой глубине. Птица как бы улавливает запах и другие признаки спрятавшихся в землю животных.

Интересны повадки этих птиц. Киви-самка откладывает два, редко три яйца и сейчас же покидает гнездо. Яйца высиживает самец. Он совершенно не выходит из гнезда восемь-десять дней, пока не выведутся птенцы. За это время самец теряет почти половину своего веса. С появлением птенцов в гнездо сразу же возвращается самка, и вдвоем с самцом они продолжают растить потомство. Как узнает самка о том, что птенцы уже вылупились?

Пока это остается тайной, которую еще придется разгадывать.

Киви обитают только в Новой Зеландии. Встречаются большие серые киви (жители их называют поа) и птицы поменьше, которые называются несколько странно - пукупуку. Раньше на островах было очень много этих птиц. Но их так беспощадно истребляли, что сейчас остались буквально считанные экземпляры. Теперь охота на них запрещена. Киви охраняются законом, их никто не имеет права трогать.

Неизвестно почему, но киви не встретишь ни в одном зоопарке мира.