Йоуш с хрустом перекусил зубочистку, вдохнул-выдохнул несколько раз, успокаиваясь.

– Это нереально. Я отказываюсь выполнять данный приказ Центра, на основе четырнадцатого пункта устава, параграф девять.

– Герр Гауптман! Вы отдаете себе отчет...

– Подождите, господин полковник - насекомое приподняло вялую ладошку, останавливая рык побагровевшего от возмущения оберста - Позвольте мне пообщаться с герром Йоушем.

'А ты не так прост, насекомое. Ты не просто жук, ты паук. Матерый, опытный.... Где служил-то ранее, паук?'.

Йоуш спокойно выдержал тяжелый, наполненный стальной опасностью взгляд чиновника, вопросительно приподнял бровь.

– Герр Йоуш, вы лучший полевой работник среди офицеров первого отдела, профессионал с большой буквы и вы были выбраны нами более чем из сотни кандидатов. Назвать вам критерий отбора, герр Йоуш?

– Назовите, господин...

– Мое имя для вас неважно, герр Йоуш. Извините. Так вот, на чашу легла и перевесила одна ваша особенность, ваш талант убий..., э, воина. И вам не нужно будет учить друга нашего нанимателя, вам будет нужно просто все ему показать - все ваши движения, стойки, приемы. Не знаю, что там еще у вас. Уясните для себя, герр Йоуш - вы не учитель, он не ученик. В доме вашего нанимателя подготовлена по нашим стандартам полоса препятствий и полигон с фехтовальным залом, так что стреляйте, рубите, режьте горло - вам предоставят, хм, 'партнеров' для тренировок. В общем, представьте, что вы на вашей тайной операции и более ничего от вас не требуется. Льер Риан заверил, что ему нужно только это и ничего более. С этим вы справитесь, герр Йоуш?

– С этим - да, справлюсь. Но все равно звучит это ....

Договаривать фразу Йоуш, не стал, пристально посмотрел на полковника:

– Моя 'легенда'? Контакты, точки эвакуации?

– 'Легенда' та же, что и тут. Наемник с Севера, мастер меча. Наниматель желает взять пару уроков, прислал тебе вызов. Мудрить тут и накручивать нечего и незачем. Эвакуация по схеме 'Ночной скворец'.

– То есть без прикрытия и 'лежек' на пути моего отхода?

Полковник смущенно пожал плечами. Нет, все же военный пенсионер из техотдела в 'поле' это нечто.

– Хорошо. Когда мне выезжать?

– Сегодня вечером, через два часа экспресс-дилижанс. Билеты на вас куплены в эконом - класс. Вы ведь не очень состоятельны, герр Йоуш, по этой, вашей 'легенде'?

Тон чиновника не сочился, он просто истекал злорадством.

Йоушу вновь захотелось сплюнуть, но уже в рожу чиновника, ну и оберста то же. Эх, Зоаночка, на кого же я тебя тут оставляю, мною нетронутую.... На этих вот уродов?

Несмотря, что в один из трех с половиной дней, что длилась его поездка, шел мерзкий и холодный проливной дождь, само путешествие в имперском дилижансе Йоушу понравилось.

Рессоры пружинят без душераздирающего скрипа, колеса длинного, более одиннадцати метров в длину дилижанса, щедро облиты каучуком, спицы у многочисленных колес винтовые, заменяемые. Удобные и мягкие, даже с подголовниками и подлокотниками, сиденья из кожи с грубой перфорацией и с валиками из конского волоса под коленями и по бокам. И очень Йоушу жаль, что чиновничья крыса из Центра не видит его 'эконом' места.

Это было скорее купе первого класса, а не жесткая лавка с плотным пологом и без навеса над головой сзади скрипучего 'гроба'. И по комфорту превосходило стандарты купе элитного 'станционного вагона' германийской компании что уже лет пять одолевают бороздят обширные, но чертовски холодные просторы Германики.

А эргономика в плане удобства нахождения в купе и входа-выхода из него пассажиров была даже намного лучше, в окрашенных под сталь 'вагонах мечты' компании. Иоушу доводилось пользоваться услугами компании 'Der grosse Weg', окупировашей рынок грузовых и пассажирских перевозок и сравнение было для нее не в лучшую сторону. У имперцев все было качественно, надежно, комфортно и дорого даже просто на вид.

Чего стоили только одни стекла в окнах дилижанса Без пузырьков воздуха, ровные, прозрачные, толстые, затемненные каким-то хитрым напылением с одной стороны. Да, пусть Йоуш и путешествовал сзади дилижанса, в четырехместном, так называемом 'сухом полуюте', и изредка, вытягивая ноги или меняя их положение беспокоил соседей, но назвать этот кусочек рая для путешественника тривиальным 'эконом-классом' было бы не просто принизить достоинства этого уютного помещения, а нагло солгать. Солгать, крепко скрестив все пальцы за спиной, чтобы грозный Вотан не прибил небесной молнией бессовестного лжеца, и отведя глаза влево вверх. Мучительное покраснение при вранье обязательно.

Особенно Йоушу нравились расположенные по левой и правой стороне 'полуюта' серебряные баки со всегда прохладной водой, а еще у каждого сиденья в изголовье на крючке висел витой раструб переговорной трубки с кэп-мастером дилижанса. Внизу всех четырех дорожных кресел были встроены выдвижные ящички под разную мелочь и под бутерброды - ежедневно и бесплатно!
– выдаваемые вторым стюр-мастером господам пассажирам. С неизменно вежливой улыбкой и пожеланием приятного дня и аппетита!

А еще экспресс не брал почту и шел строго по расписанию, отпечатанному на вложенном в складную папку плотном листе бумаги и выданном перед посадкой каждому пассажиру. И если четким шрифтом там было указанно, что в семнадцать ноль-ноль экспресс прибудет в такой-то населенный пункт, то не сомневайтесь, они прибывали почти точно в указанное время. Ну и три, а один раз десять минут опоздания не в укор. Дорога все-таки, душно, пассажиры воду часто пьют ну и другое жидкое от безделья.

В целом, дилижанс чем-то напоминал Йоушу сухопутный корабль с небольшим, но крепко спаянным, деловитым и умелым экипажем. Профессионалы наземных перевозок. Все делается четко и без привычного сумбура с ошибками и упущениями, по раз и навсегда установленному порядку. Нет, в родной Германике тоже так умели и прославленный 'ордунг' германийцев мог поспорить с четкостью и правильностью действий имперцев, но где имперцы и они, сыновья богов Порядка и истинные алийцы?

Хотя, и у имперцев кое-что можно было бы и позаимствовать. Например, поразительную продуманность действий экипажа при смене лошадей дилижанса. Создавалось впечатление, что все заранее считалось, схемы чертились, со стороны наблюдали, пометки делали, а потом выдали четкий алгоритм и рекомендовали его не нарушать. Вот стоило только ему один раз засечь время, затрачиваемое экипажем экспресса на этот процесс, и далее этот срок не превышался более чем на две-три минуты.