Мэдисон округлила глаза.

— Да, милая. Издержки Клятвы. Все работает, до тех пор, пока ты жива…

На красивом лице Лео нарисовалась мягкая ленивая улыбка, как у кота, сожравшего жирную рыбешку.

— Но что значит, «пока я жива»?! Ты и должен…

— Смерть по естественным причинам не в счет: болезнь, старость, несчастный случай. На это мои полномочия покровителя не распространяются.

— Но, если…

— …и пока ты не попробуешь крови другого вампира, а он твоей…

— Фу! И еще раз — фу!

— …И пока ты не вышла замуж и не сменила фамилию…

— Но если я сменю фамилию… Так вот почему прапрабабуля осталась Саттон…

— Ага, клятва утратила бы свою силу. Ой, тут куча тонкостей, я их всех и сам не знаю, — Лео лениво двинул рукой, развалясь на стуле. — А спросить некого. Начни я задавать вопросы, этим сразу заинтересуются. Меня вычислят, тебя вычислят. Мир изменился, крошка. Сейчас, знаешь ли, Клятвы крови не в ходу. Меня могут наказать за сделку с человеком.

— Наказать?

— Сурово, — Лео медленно провел ребром ладони по своей шее. — А не станет меня, ты тоже останешься без защиты. Но очень недолго, — вампир ухмыльнулся.

— Но пока всего этого не случилось, ты будешь моим защитником? — девушка смотрела синими глазами, полными отнюдь не наивного ожидания.

— Буду. Ты выбора мне не оставила, малявка. Почти. Болезни, несчастные случаи. Помнишь? — Лео подмигнул ей. — Но ты забавная, пожалуй, я еще наведаюсь к тебе.

— Я не буду с тобой трахаться!!! — закричала она, вцепляясь в край стола. — А если прикоснешься…

— Убьешь меня. Я понял. Говорил же уже: ты мне неинтересна в этом смысле.

— Сколько тебе было, когда ты стал… ну, вампиром? — вдруг спросила Мэдди тихо.

— Двадцать два исполнилось. Прямо день в день.

— Ты был женат?

— Это тебе зачем знать? — Лео поморщился. — Но нет, не был. Собирался только.

— А дети были?

— Наверное, — вампир лениво пожал плечами, — я не праведник, а средства предотвращения нежелательной беременности в те времена были сильно ограничены.

— Тебе… ничего этого не жаль?

Лео воздел глаза к потолку, очень правдоподобно изобразив усталый вздох.

— Это что — разговор по душам? Мне неинтересно вести его с тобой, Мэдди. Ни с тобой, ни с кем другим. Но с тобой — в первую очередь.

Он поднялся и, аккуратно задвигая стул на место за столом, сказал:

— Ты хитро и удачно провернула все сегодня, малышка. Отдаю тебе должное. И я буду твоим Покровителем. Неофициальным, конечно. Но ты ведь знаешь, что Клятва эта — двустороннее явление. Мы клянемся тем, что позволяет нам существовать — кровью. Клятва эта — как военная присяга, дело чести. Нарушить честь, что у вампиров, что у людей не есть правильно, как бы… хм, смешно это не звучало. Никто не узнает о тебе от меня, и никто не узнает обо мне от тебя. И не только обо мне. Ты обязана держать в строжайшем секрете сам факт существования вампиров.

— Знаю, — заявила Мэдди серьезно. — От меня, — она ткнула пальчиком себя в грудь, — о вас никто и никогда ничего не узнает. А если бы я и проболталась, то люди мне все равно не поверят и не смогут защитить от вас. А вашу братию сердить и дразнить я не собираюсь, не дура. А ты не забудь, что не можешь убить меня. И не только потому, что это сделать нелегко, а и потому, что заключившие клятву крови не должны вредить друг другу.

— А знаешь, что будет, если мы попытаемся? — подмигнул ей Лео.

— Клятва перестанет действовать.

— И тогда можно будет не пытаться, а взять да и убить. Кстати, твоя попытка вскипятить мою кровь вполне может считаться, — вампир осклабился, наблюдая, как побледнела девчонка и выпрямилась в струнку, все крепче сжимая край стола побелевшими пальчиками.

— Я… не… не пыталась вскипятить твою кровь, только показала, что могу управлять твоим кровотоком… — губы девчонки дрожали, она едва не рассыпалась на запчасти, держась из последних остатков смелости, но Лео было уже неинтересно пугать ее.

— Расслабься, все пока в силе. Но может случиться что угодно. Так что, держи ушки востро. И не призывай меня без надобности. Кстати, чтобы связь работала как надо, ты должна выпить моей крови.

Мэдисон вскочила со стула, как ужаленная и отпрыгнула к стене, стискивая зубы и мотая головой. На лице ее было написано отвращение.

— Нет уж, малышка, — наблюдая ее реакцию, усмехнулся вампир. — Сегодня тебе такой подарочек не обломится. Для начала хватит и того, что я отведал тебя. И на этом все. Пока.