Она взяла мою руку и сильно дёрнула её, чтобы я перестала пялиться на Ашера.

— Зло. Помни это, Дикси. Он — зло. Более прекрасное, чем имеет право быть любой мужчина, но всё же чистое зло. Ты сама знаешь. Кроме того, не забы-вай про Стила, — сказала она так тихо, что только я могла её услышать.

Если в маленьком городке слухи — это нечто очевидное, то в Мэлрое, штат Алабама, дела обстоят намного хуже. Это место было меккой1 сплетен. Все всё знали. Высока вероятность, что люди высовывались из окон, чтобы проверить, смотрю ли я в сторону Ашера. В этом городке всегда было достаточно разговоров про нас двоих. И спустя два года после колледжа ничего не изменилось. Ашер Сат-тон ненавидел меня. И я без понятия почему.

— Я не знала, что он возвращается домой, — сказала я, пытаясь успокоить свой пульс при виде него.

Мы так давно не виделись. Он не приезжал домой прошлым летом. Он ос-тался в Гейнсвилле, штат Флорида, и посещал летние занятия в университете.

Место, являющееся объектом стремлений, частых посещений, паломничества. — Здесь и далее прим. ред.

5

Эффи Вон Ашер

— Он здесь, наверное, чтобы встретиться с мамой. Он скоро уедет. Стил ска-зал бы тебе, если бы Ашер вернулся домой на всё лето, — убеждала меня Скарлет.

кивнула и прижала сумку так плотно к себе, будто она была щитом. Ашер вернулся. Я даже не знала, как относиться к этой информации. Что мне стоит ожи-дать от него? Он и дальше будет притворяться, будто я не существую? Может ли он делать это сейчас? Скажет ли ему Стил? Что ответит Ашер?

Нет. Я знала ответ. Ашеру всё равно. Он доходчиво объяснил всему городку, что я ему не нужна. Ему всё равно, с кем я. Со мной всё кончено. Когда-то я была частью «золотой пары», но стала выброшенной девушкой, которая, должно быть, сделала нечто ужасное Ашеру, раз он так быстро и легко отвернулся от неё.

Были времена, когда я чувствовала себя с ним спокойно. Я была уверена в этих чувствах. Я отдала ему свою невинность, зная, что буду с ним всегда. Потом в один прекрасный день он бросил меня. Совершенно неожиданно.

Люди, которых я называла своими друзьями, тоже бросили меня потому, что подумали, что это моя вина. Они поклонялись звезде футбола, прославившей наш городок. Ашер Саттон приводил свою команду к победе в государственном матче два года подряд. Он не может ошибаться.

Без объяснений он настроил всех против меня.

Всех, кроме Скарлет.

— Он огромный придурок. Весь такой из себя. Великий и могущественный Саттон, — прорычала она.

Я закатила глаза и повернулась к ней.

— Не говори так, будто быть Саттоном плохо. Ты так влюблена в Брента Саттона, что не можешь здраво мыслить, — отметила я.

Она усмехнулась, а потом пожала плечами.

— Да. Ну, не все Саттоны плохие. Только один.

согласилась с ней. Саттоны были большой частью моей жизни. И всегда будут. Наши фермы были рядом друг с другом. Наши семьи были связаны.

посмотрела вниз, на крошечный бриллиант на моей левой руке, который переливался под солнечным светом.

— Нет, не все они плохие, — сказала я.

Скарлет вздохнула и покачала головой.

— Почему ты его носишь? Мне казалось, ты пока только думаешь об этом.

оглянулась и посмотрела на синий грузовик, не в силах делать вид, будто его там нет. Моё сердце болезненно сжалось. У него по-прежнему была какая-то сумасшедшая власть надо мной, и это было нечестно.

6

vk.com/fallen_too_far ЭББИ ГЛАЙНС / Сделай Последний Шаг

— Я хотела узнать, какого это, — призналась я прежде, чем снова посмотре-ла на кольцо, которое Стил подарил мне две недели назад.

Это не было традиционным предложением. Голубой грузовик напомнил мне, почему я не смогла сказать Стилу «да».

— Перестань смотреть, — прорычала Скарлет в отчаянии.

— Думаешь, он будет беспокоиться… я имею в виду кольцо? — спросила я.

Только Скарлет могла увидеть, какой невероятно уязвимой меня сделал

Ашер.

— О, Дикси, — она вздохнула и обняла меня. — Ты знаешь, что ему всё рав-но. Прошло три года. Ты должна отпустить Ашера. Так будет лучше.

закрыла глаза и позволила ей обнимать меня потому, что я чувствовала, что мне необходима поддержка. Она права. Она всегда права.

— Как я могу забыть? — Запинка в моём голосе заставила Скарлет вздох-нуть ещё раз.