Неподалеку раздался какой-то шум и я увидел, как на другой стороне улицы одетого в форму дворника мужичка, толкающего перед собой тележку с инструментами.

– Бог в помощь!
– обратился я к нему.

– Благодарствую.

– Не подскажите, где мне найти усадьбу графа Радчевского?

– Конечно подскажу, - кивнул мужичок и развернувшись махнул в сторону конца улицы.
– Почитай улица в неё и упирается. Сразу узнаешь, как видишь - у них как-никак самый высокий забор тут. Да и сама усадьба приметная. А часом не на работу к ним устраиваться решил, малец?

– А по моему внешнему виду можно решить, что я деловой партнёр графа?

– Ну эт точно, нет, - он окинул меня взглядом с ног до головы.
– Просто не советую там работать. Дочка, молва ходит, бедовая у них. Чуть ли не инфернальной сущностью одержима.

Мать честная, лучше бы ты сказал, что бесноватая она, чем применял такие термины.

– Мне кушать хочешься. Так что могу и потерпеть, - вежливо ответил я, хотя замечание дворника меня не воодушевило. Дочь у графа была только одна и меня именно к ней охранником приставили. И раз выбрали мужчину, а не женщину, значит там действительно был проблемный клиент.

Поблагодарив дворника, я пошёл в указанном не направлении и вскоре уперся в высокие ворота, за которыми в глубине сада можно было разглядеть белый двухэтажный особняк. Справа от ворот была маленькая калитка с электрическим дверным звонком - роскошь, не иначе. Несколько раз позвонив, я стал когда ко мне придут, но на усыпанной гравием дорожке, ведущей от усадьбы так никто и не появился. Прошло минут пять, прежде чем мне надоело ждать и просунув руки между прутьями бесстыдно открыл дверь с другой стороны. Миновав будку сторожа - почему-то пустую - я стал огибать усадьбу по широкой дуге, намереваясь попасть в нее с черного входа. Петляя по дорожке между многочисленных аккуратно подстриженных лужаек и кустов, я вышел на широкую площадку, упирающуюся в обрыв перед берегом и замер в нерешительности. Вся территория была запружена народом: шестеро рабочих столпились возле небольшого крана у края и громко горланили, указывая куда-то вниз; поодаль за их работой наблюдала прислуга - рослый парень, дородная тетка в фартуке и две молоденькие горничные; невзрачного вида старик орудовал садовыми ножницами подравнивая живую изгородь и лишь время от времени бросая равнодушный взгляд на царящую суету.

Я медленно приблизился к краю. На заостренный обломок старого дерева, торчащего из скалы был насажен автомобиль. Ствол пробил днище и теперь сиял белой выгоревшей на солнце древесиной посреди роскошного черного корпуса. Как ни странно, но я узнал машину - американский двухместный электромобиль "Бейкер Электрик Виктория". Кто-то решил покончить жизнь самоубийством очень экстравагантным способом? Если уж кто-то хотел, чтобы после его смотрите о нём долго вспоминали, то было бы лучше утопиться в ванной наполненным шампанским. Это было бы гораздо дешевле и не менее эпатажно. Или у аристократов это теперь новое веяние? Как курить опиум или закусывать алкоголь сахаром с капелькой цианида?

– Здесь не место посторонним!
– резкий окрик из-за спины заставил меня обернуться. От усадьбы ко мне широко шагая двигался одетый в черный фрак мужчина с проседью на висках.
– И как вы вообще сюда проникли?

По крайней мере он не попросил сразу убираться. Уже хороший знак.

– Прошёл через ворота.

– Вас никто не остановил?

– А должны были?

Мужчина, как я понял, выполняющий роль дворецкого, принялся озираться. Его наметанный глаз тут же выцепил фигуру парня возле прислуги.

– А ну подошел сюда!
– грозно рявкнул он.

– Прощу прощения, просто пришлось на секунду отлучиться, не извольте злиться, - парень быстро подлетел к дворецкому и принялся тараторить. Однако мужчина пропустил его оправдания мимо ушей у пальцем указал на мою скромную персону.

– Сопроводи данного молодого человека к выходу.

– Пожалуй, откажусь. Я проделал столь долгий путь не для того, чтобы меня выставили за дверь.

– Это исключительно ваша проблема. И кто вы вообще такой?

– Вы только сейчас решили это узнать? Такой термин как "профессиональная непригодность" описывает вас весьма полно. Меня зовут Вера Чайка, и я телохранитель госпожи Агаты Радчевской.

– Вера Чайка?
– удивленно переспросил дворецкий.

– Можно просто Чайка.

– Вера?

– Эм... когда родители давали мне имя они руководствовались существительным, а не женским именем, - на автомате начал оправдываться я. Но мужчина пропустил моё объяснение мимо ушей.

– Личный телохранитель? Из Библиотеки? Ледяной страж?

– Можно без последнего эпитета? Я всегда находил его дурацким.

Казалось мужчина меня не слышит. Он с недоумением продолжал смотрел на меня, изредка шевеля губами. Краем глаза я заметил, что в парке уже никто не работает, а лишь с интересом смотрят на нас двоих.

– Вы же мужчина?!
– то ли утверждая, то ли спрашивая наконец выдал дворецкий.

– А не похож?
– слова дворецкого поставили меня в тупик.

– Так мужчина или нет?

– Да, мужчина.

– Но мы вас не ждали.