Они смотрят друг на друга.

ЧАЧУ (оборачиваясь к Фанку). Не дам! Все, как один, должны подохнуть или искупить! И этот тоже!

Фанк вытаскивает золотой правительственный жетон. Чачу смотрит на жетон, на Максима, на Фанка. Глаза его суживаются.

В ответ жетону Чачу вытаскивает из кобуры огромный армейский пистолет.

ЧАЧУ. А я плевал! И на департамент твой плевал. (Поднимает пистолет.) Колонна, шагом марш! Кто отстанет – убью!

Стреляет в воздух.

Начинается движение. Каша, толпа, колонна ползет в беспорядке. Чачу тем временем направляет ствол на Фанка. Тот, отшатнувшись, скрывается в тумане вместе со своим жетоном.

Штрафники шагают по расхлябанной, разъезженной танковыми гусеницами дороге, скользя и хватаясь друг за друга. Колонну нагоняют командиры взводов. Гай почти бежит, высматривает Максима. Они обнимаются ходу, и Гай идет рядом.

ЗЕФ (Гаю). Слушай, взводный! Нам что, так и не дадут пожрать?

Гай вытаскивает краюху хлеба. Протягивает Зефу.

ГАЙ (мрачно). Все. До самой смерти.

Зеф начинает жевать на ходу.

МАКСИМ (Гаю, вполголоса). Видел ротмистра?

Гай мрачно кивает.

ГАЙ. Свиделись… Напоследок.

Штрафники идут, украдкой озираясь, нельзя ли смыться. Вдоль дороги маячат фигуры автоматчиков.

МАКСИМ (Вепрю и Зефу, вполголоса). Вот на что они надеются? Все ведь знают, что идут на верную смерть. И все-таки идут.

ЗЕФ. Как же, как же… Каждый думает: где-нибудь по дороге сверну, выскочу из танка и прилягу, а дураки пусть наступают…

ВЕПРЬ. Никто ведь не знает, Мак, что это такое – война с излучателями за спиной.

МАКСИМ. Вот этим надо было заниматься. Не башни валить, а рассказывать правду об излучении. Эх… Грош цена всему вашему подполью.

ЗЕФ (вскипая). А ты кто такой, чтобы судить?!

Голова колонны уже спускается в болотистую лощину.

Слитный гул громкоговорителей, треск выхлопов, раздраженные крики. На пологом травянистом склоне, поднимающемся к северу, стоят в три ряда танки. Слоится сизый дым.

ГОЛОС В КОЛОННЕ (весело и громко). А вот и наши гробы!

ГАЙ (Максиму). Ты посмотри, что они нам дают… Хлам имперский, консервные банки… Слушай, Мак, мы что же, так и подохнем здесь? Оружие отобрали…

МАКСИМ (на ходу). Сколько до границы? И что там вообще – за гребнем?

ГАЙ. Там равнина. Как стол. Граница километрах в трех, потом начинаются холмы, они тянутся до самой…

МАКСИМ. Речки нет?

Гай качает головой.

МАКСИМ. Овраги?

ГАЙ. Н-нет… Не помню. А что?

МАКСИМ. Не падай духом. Все будет хорошо. (Пристально смотрит на Гая.) Только меня слушай. Больше никого не слушай. Все остальное – вранье. Я твой начальник. Запоминай. Я приказываю: запоминай.

Гай с отчаянной надеждой смотрит на него. Судорожно кивает.

Колонна подходит к танкам. Прямо на траве установлены громкоговорители.

БАРХАТНЫЙ ВКРАДЧИВЫЙ ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ. Там, впереди, коварный враг. Только вперед. Только вперед. Рычаги на себя и – вперед. На врага. Вперед… Впереди коварный враг… Рычаги на себя и – впе…

МАКСИМ (перекрикивая динамики, Гаю). Только меня слушай!

Гай кивает.

Подкатывает грузовик, в кузове – гвардейцы и ротмистр Чачу. Автоматная очередь в воздух. Голос из динамиков обрывается.

ЧАЧУ. По машинам, подонки! Убью!

Снова очередь, теперь поверх голов. Все штрафники толпой кидаются к последнему, заднему ряду танков. Гвардейцы сыплются из грузовика, как груши.

ГОЛОС В ДИНАМИКАХ. Рычаги на себя. Там, впереди, коварный враг.

МАКСИМ. Пошли.

Берет Гая и Зефа за плечи, тащит к крайней машине в первом ряду – угрюмой, пятнистой, с бессильно поникшим орудийным стволом. Рядом бежит Вепрь.