Вис и Барри сидели за кухонным столом и играли в карты. Увидев Маркуса вместе с Кайли, они скользнули по ним равнодушными взглядами и вернулись к игре, совсем не удивившись. Лишь потом Вис шепнул девушке на ухо:

– Я знал, что Кэп не отпустит тебя, Птичка.

– Откуда ты знал?

Но Вис не успел объяснить, потому что пришел Барри и сообщил, что тэмпер очнулся.

Система Глория

Звездолет Корвус

Тэмпер сидел за столом на кухне и с аппетитом поедал жареное мясо с овощами. Остальные медленно, почти бесшумно расселись вокруг, и некоторое время никто не произносил ни слова. Заговорить первым взял на себя смелость капитан.

– Как ты себя чувствуешь, Стэн?

– Теперь вообще замечательно, - с энтузиазмом ответил тэмпер.
– Спасибо, Барри, я скучал по твоей стряпне. В изоляторе Службы безопасности на Элли-2 кормят всякой гадостью.

– А как голова? Не болит больше?
– осторожно спросил Вис.

Они ведь собрались его допрашивать, а как понять, в своем он уме уже или еще не совсем?

– Не болит, - ответил Стэн, улыбнувшись.
– Честно говоря, думал, что будет хуже. Видел, что бывает с некоторыми, летавшими в будущее... Зрелище не для слабонервных, скажу я вам...

– Кто отправил тебя в будущее? Ты выполнял очередной заказ?
– продолжил расспрос капитан.

Тэмпер отложил ложку, откинулся на спинку стула и посмотрел на него черными глазищами. Маркус даже почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Тэмперы осознанно могут перемещаться только в прошлое. А будущее... Это происходит лишь с немногими из нас... Это бывает неожиданно, непредсказуемо...

– То есть ты очутился в будущем не по своей воле?
– удивленно спросил Вис.

– Я выполнял один заказ. Пустячный, прямо скажу, да и денег платили мало. Никогда не любил связываться с законниками... Нужно было переместиться на три года назад и посмотреть, кто прикончил одного высокопоставленного чиновника из Среднего сектора. Прибыв на планету Гелис, отыскал то самое место и прыгнул...

Тэмпер замолчал, прикрыв глаза, будто припоминая что-то. Барри нетерпеливо покашлял.

– И тогда я понял, что что-то не так, - продолжил Стэн.
– Я не узнавал ничего вокруг, ни зданий, ни природы, хотя раньше много раз посещал Гелис. Да и чувствовал себя отвратительно, будто в каком-то тумане... Оказалось, я переместился в будущее! На восемь лет вперед, представляете? Честно говоря, я всегда об этом мечтал... Мечтал быть особенным, не таким, как все... Но все оказалось не так радужно. Не помню, как добрался до космопорта. Я был совершенно дезориентирован, не знал, что делать, даже прыгнуть не мог назад. Вы не представляете, какое это ужасное ощущение! Я стал абсолютно беспомощным и слабым! Власть над временем - это такое непередаваемое чувство! Ощущаешь себя всемогущим, неуязвимым! Я в любой момент мог оказаться в любой точке галактике, и мне не требовались никакие звездолеты... А тогда, без своих способностей я чувствовал, что схожу с ума.

Присутствующие буквально заслушались рассказом тэмпера, замерли, впитывая каждое его слово.

– В таком состоянии меня и нашел Вис, а потом привел на борт Корвуса.

Маркус хмыкнул и взглянул на пораженного торуса.

– Да уж, Вис у нас добряк, - сказал он.
– Всегда готов прийти на помощь.

– Не вижу в этом ничего плохого, - буркнул Вис.
– Значит, ты летал с нами?

– Да, немного, - ответил Стэн.
– Вы поверили в мою грустную историю и даже согласились доставить меня до моей планеты Тэмп. Я подумал, что, может, дома мне удастся поправиться и вернуть способности. Мне очень нравилось летать с вами... Ты, капитан, знаменитый путешественник, гордость лиги. Вис, шутник и весельчак, мы стали настоящими друзьями. Барри, друг мой, самый лучший повар в галактике. Ну и, разумеется, прелестная Кайли, капитанская супруга...

От этих слов девушка вздрогнула и с беспокойством взглянула на Маркуса.

– Вот об этом не надо, пожалуйста, - тихо попросил капитан.

Стэн понимающе улыбнулся и не стал продолжать скользкую тему.

– Так мы доставили тебя на Тэмп?
– нетерпеливо спросил Вис.

– Нет... И очень об этом сожалею, но я сам во всем виноват. Ты был прав, Маркус, когда отговаривал меня. Пытался предостеречь от необдуманного поступка... Дело в том, что мне понравилась такая жизнь. Я всю жизнь прыгал с планеты на планету, во времени, в пространстве! Я не замечал мира вокруг себя, не замечал красоты космоса! Очарования неторопливых полетов, а еще совсем других прыжков, которые зависели совсем не от меня, а от бездушной техники, которую я всегда презирал. Прыжков в гиперпространство... Невероятное ощущение! Кажется, будто заглядываешь за изнанку Вселенной...

– Если ты хотел путешествий, почему не остался с нами?
– спросил Вис.

– Потому что это был ваш последний заказ, - с улыбкой ответил тэмпер.
– Ты, Вис, стремился на Торус к... Впрочем, не буду говорить, ты и сам догадываешься.

Вис вдруг отчего-то засмущался и опустил глаза.

– Барри тоже решил остепениться и вернуться на Селию. Ну а капитан с супругой... Простите... Маркус, ты решил вернуться на родную планету Илану и работать в компании своего дяди, а Кайли...

– Не продолжай, - оборвал его капитан.
– Значит, ты нанялся на какой-то звездолет?

– Да. Я хоть и не люблю эти груды металла, но вот навигатор из меня отличный. Я ведь всю жизнь бороздил галактику, так что прекрасно знаю все ее закоулки. А жизнь у нас длинная, очень длинная...

– И что было дальше? Что за секрет ты узнал?

Стэн снова замолчал, прикрыв глаза. Все уже заерзали в нетерпении, когда он, наконец, продолжил:

– Тот звездолет, на который я нанялся, направлялся на Землю.