— Что нацарапать? — не поняла Эм, которая аналитиком никогда не была, а поэтому русский язык не знала.

— Это такое заклинание, — пояснил Бонд, — он-то немало времени провёл, шастая по городам и весям бывшего Советского Союза. — Его используют туристы-дикари. Считается, что если начертить эти слова в самом недоступном месте природной достопримечательности, то местный дух, охраняющий эту достопримечательность, смилостивится и позволит покинуть сие неприступное место на своих двоих и без помощи служб спасения.

— И как, работает? — поинтересовалась Эм; с недавних пор она потеряла чувство юмора ко всему, связанному с магией.

— Ну как вам сказать… — задумался Бонд. — Земли достигают все. Рано или поздно, так или иначе…

— Если вы закончили… — состроил козью морду Кью. — Так вот, в Гренландии есть ледники. А на ледниках откладывается слой льда и смёрзшегося снега. Чем толще слой, тем больше было снега и льда. А летом на ледник ветер наносит пыль. В этой пыли содержатся частицы вулканического пепла. Если сделать разрез ледника и посмотреть на него в микроскоп, можно увидеть чередующиеся тёмные и светлые полоски, как годовые кольца на деревьях.

— Кольца на деревьях, — с придыханием повторила мисс Манипенни, интуитивно выделяя самую важную для себя информацию. — Интересно, с брюликами или без?..

— А по толщине каждой полоски можно судить о количестве выпадающих осадков, — продолжил Кью, не обращая внимания на впавшую в меркантильные мечты Еву. — А по частицам пыли, вмороженным в лёд, можно вскрыть розу ветров. Таким образом, можно составить карту выпадения осадков в данной местности за любой год прошлого, даже до начала регулярных метеорологических наблюдений.

— И?.. — голос директрисы приобрёл побудительно-подталкивающие интонации.

— Наш научный отдел… Позаимствовал, скажем так, у климатологических групп срезы нескольких европейских ледников, — откинулся на спинку стула Кью.

— Реквизировал. Морской термин, — подсказал Бонд.

— Да, спасибо, командор. Мы фокусировались, понятно, на европейских ледниках, — к сожалению, в Великобритании у нас напряг с ледниками, последние растаяли триста лет назад [256] , — так что мы взяли срезы ледников Исладнии, Франции, Германии, Австрии, Норвегии, экстраполировали данные и сделали выборку дат, подходящих под переданные Джеймсом сведения. Разумеется, есть некая доля вероятности ошибки… Из всех возможных периодов за последние пятьсот лет под эти данные подходят конец XVIII — первая четверть XIX века. В результате мощнейших взрывов нескольких вулканов, в частности, вулкана Тамбора в Индонезии, замедления Гольфстрима и понижения солнечной активности среднегодовые температуры в те годы упали настолько, что сообщения о снегопадах в середине лета в Европе не были редкостью. 1816-й вообще знаменит как «год без лета». Ну, конечно, я не утверждаю, что в «Хогвартсе» именно 1816-й год, но, скорее всего, там именно начало XIX века. Как вариант, это может быть ещё XVII век, — тогда замерзал Босфор и Адриатическое море, во Франции и в Эстонии вымерло от десятой до пятой части населения, а Альпы обезлюдели, потому что деревни были снесены ледниками. Ну, в общем, где-то так; «Хогвартс» живёт между 1310 и 1814 годами. Конечно, только при условии, что мы отбрасываем плейстоценовый ледниковый период [257] …

Остальные участники совещания попытались переварить выложенные им сведения.

— Между XIV и XIX веками, плюс сто тысяч лет плейстоцена, да? — попробовал повторить эту мысль Бонд. Более разумной она от этого не стала.

— О, это очень приблизительная оценка, но данная с очень высокой степенью точности, — кивнул Кью.

— Полтысячи лет плюс плейстоцен — это называется «с высокой степенью точности»?! — возмутилась Эм.

— Ну… — Кью попытался поковырять ковёр носком ботинка, но быстро понял, что никто не увидит выражение его смущения.

— И что заставляет вас предполагать, будто мы поверим в эту чушь?! — Эм подняла докладную записку от Бонда. — Скажите, вот это, по-вашему, похоже на древнейший памятник письменности, обнаруженный на территории Великобритании?

Кью смутился окончательно, и Ар мягко положил руку на его плечо, давая понять, что в дело вступил резервный полк:

— Видите ли, мы исходим из предположения, что мидихлориане — это разумные электронные вихри. А в электронном микромире время не играет такой роли, как в нашем макромире. Причины и следствия там могут меняться местами, а время — всего лишь ещё одна координата. Вообще, есть вариант, что времени как такового не существует, и что его изобрели люди, — продолжил Ар, явно оседлав своего любимого конька. — В 1967 году физики Брайс ДеВитт и Джон Арчибальд Уилер [258] опубликовали статью в журнале «Physical Review», связывая понятия квантовой механики и общей теории относительности, в качестве первого шага к теории квантовой гравитации. Эта публикация раскрыла глаза человечества… Ну, тех четырёх его представителей, которые читают и понимают публикации в «Physical Review»… На известный физический парадокс, на так называемую «проблему времени».

— Да, я его знаю, — кивнула мисс Манипенни, показывая на переполненную ячейку для входящей почты. — Мне платят за восемь часов в день, а работаю я по десять! Времени постоянно не хватает!

— Времени вообще нет, — возразил Ар. — Исходя из уравнения Уилера — ДеВитта, время не участвует в описании волновой функции Вселенной. Там из общей теории относительности вылезает гамильтониан, который схлопывается и уносит с собой время. Отсюда делается неопровержимый вывод: время выдумали люди, потому что им так было легче воспринимать окружающий мир.

— И этот пункт, если принять его как факт, — продолжил Кью, — наконец-то позволяет нам объяснить магию! В отсутствие времени как объективной переменной все события происходят одновременно. Мидихлорианам нет нужды менять причину и следствие, с их стороны всё логично, причина и следствие случаются одновременно. Магия не создаёт физические процессы, у которых не было никаких причин; она меняет саму структуру пространства-времени, при том, что времени не существует, а пространство, завязанное само на себя в единой флюктуационной сингулярности…