Ник еле слышко вздохнул, покачиваясь, закатил глаза и беззвучно шлёпнул себя по лбу. Минерва и Альбус переглянулись. Очевидно, ни один, ни вторая не предполагали, что их школьное привидение-интроверт ведёт столь активную социальную и коммерческую жизнь.

— Я не совсем это имела в виду, — поспешно извинилась Женщина-Кошка. — Я хотела узнать, была ли ты вчера вечером в туалете девочек на втором этаже.

Плакса Миртл скуксилась и потускнела, осознав, что её вычурное платьице мало кого интересует:

— Да, мэм.

— Весь вечер?

— Да, мэм. После дефиле мне стало грустно, я плакала в унитаз и думала о смерти.

— Восхитительно, — скривилась Минерва. — Скажи, Миртл, тебя кто-нибудь тревожил вчера? Кто-нибудь заходил в твой туалет? Вскрывал умывальник?

— Нет, мэм, меня никто не навещает… И вчера ко мне тоже никто не приходил. Никто не заходил в мой туалет, мэм. А может быть, вы хотите прийти ко мне? Приходите! Вы ведь можете трансформироваться в кошку. Мы будем сидеть в изгибе фановой трубы вдвоём и думать о том, как мимо нас течёт жизнь.

— Спасибо, Миртл, я подумаю над твоим предложением. Ты свободна. Ник, спасибо за помощь, до свидания.

Почти Безголовый Ник проворно схватил Миртл под локоток и утянул её в стену. Преподаватели помолчали, пока привидения не покинули кабинет. Затем Минерва расхохоталась:

— Сидеть в фановой трубе и наблюдать, как мимо течёт жизнь… Нет лучшей иллюстрации к фразе «Жизнь — дерьмо!»

— Воистину, — улыбнулся Дамблдор. — Согласен, Поттер не прятал Снегга в Тайной Комнате. Но где же тогда труп?

— А совы за это время из школы ничего необычного не выносили?

— Да, кто-то отправил в предместья Лондона катушку каната. Но следящее заклинание не подало никаких сигналов, так что декларация точно соответствовала грузу. Кому в Лондоне может понадобиться канат до такой степени, что он будет просить о нём недоучку вместо того, чтобы пойти и купить его у нормального мага в Косом или в Лютном, понятия не имею, но проверка умственного развития лондонцев не входит в мои профессиональные обязанности.

— А кто отправитель?

— Соответствующая графа пуста. Но это нормально, практически никто не пишет имя отправителя в декларации груза, оно ведь всё равно написано на самом грузе. Честно говоря, дети вообще заполняют декларации из рук вон плохо, и Филч пока не придумал, как убедить их уделять больше прилежания бюрократическим вопросам. Его идею с дыбой и испанскими сапожками я с сожалением отклонил.

— И ты уверен, что этот канат никак не связан с пропажей Снегга?

— Минерва, ну подумай сама, где Снегг, а где катушка каната! Нет, тело нашего зельевара где-то в школе, только бы ещё узнать, где…

Декан задумалась. В качестве места, где можно было бы спрятать труп, больше всего подходил кабинет зельеделия, но там пропажу, очевидно, уже искали.

— Ладно. Есть ещё один нюанс, который я хотел бы с тобой обсудить.

Дамблдор подёргал себя за эспаньолку, подбирая слова.

— Меньше чем в миле от школы я обнаружил маглов, которые устанавливали какую-то жуткую машинерию. Я втёрся к ним в доверие и выяснил, что маглы обнаружили под «Хогвартсом» пласт каменного угля, и, возможно, нефти. И если нефть они могут выкачивать откуда угодно, то уголь они будут добывать шахтным методом, прорывая под землёй тоннели в разных направлениях.

— Миля от школы — это довольно близко, — глубокомысленно кивнула Минерва, ожидая, когда Альбус, наконец, сообщит, что именно ему мешает.

— Меня слегка беспокоит тот факт, что маглы роют землю в неизвестном направлении, а меньше чем в миле от них находится тайная и очень секретная для маглов школа с подвалами, простирающимися вниз на невероятную глубину, — объяснил директор. — Кто знает, на что они наткнутся?

— Например, на труп Снегга в Тайной Комнате? — прикрыла ладошкой рот Минерва.

Дамблдор предпочёл проглотить пришедший ему на ум ответ.

Тёмно-зелёный вертолёт с хищным профилем прошёл над самыми верхушками деревьев, после чего ухнул вниз и выровнялся у самой земли. На каменистую, красно-рыжую почву спрыгнули ноги в лощёных, глянцево блестящих ботинках. Поднятая винтом пыль мгновенно покрыла ботинки слоем ржавчины, отчего владелец ботинок — и, по совместительству, помещённых в ботинки ног — недовольно скривился.