– -------------------Chelsea Wolfe — Fight Like Gods----------------------------

— Атум… Мой бессменный спутник жизни. Где бы я ни был и когда бы я ни был… Он всегда со мной, — задумчиво произнес он. — Полагаю, он очень привязан ко мне по какой-то неведомой мне причине.

— А почему такое имя? И что значит "когда бы я ни был"? — осторожно спросила Лорен.

— В честь дневнеегипетского бога первотворения. Я видел много в своей жизни… Но по-настоящему жил очень мало, одну полную смертную жизнь. Она растянута на долгие столетия, точнее — на десять столетий, так как бОльшую часть века я погружен в магический сон из-за проклятия, а когда я просыпаюсь, у меня есть десять лет чтобы ходить по этой земле и дышать… Атум — мой верный страж. Каждый раз, просыпаясь, я вижу его рядом с моей могилой. Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, он словно соткан из Хаоса, из начала и конца. Даже если и оживить самого обычного кота, он не проживет так долго, — пояснил некромаг, почесав у кота за ушком.

— Так ты… — девушка удивленно запнулась в поиске подходящих слов, — Живешь на земле уже тысячу лет? Серьезно?

Велимонт, помедлив, кивнул. Но тут же Лорен ощутила явное разочарование и сразу обо всем догадалась.

— Но, получается, раз ты живешь одну смертную жизнь, то ты можешь умереть совсем скоро? — взволнованно спросила она.

— Это как раз та тема, которой я не люблю касаться. Не хочу думать о неизбежном. — отрезал он, снова отвернувшись к столу.

— Велимонт… — тихо спросила Лорен, — Сколько тебе осталось жить?

Тот глубоко вздохнул, перебирая книги.

— Может, год… Или меньше. Это неважно. Я уже давно не слежу за временем.

Сердце вдруг у девушки заколотилось так быстро, что единственной мыслью, что была в голове — это желание во что бы то ни стало помочь ему.

— Устрой мне здесь экскурсию, а? — вдруг ляпнула она и наивно улыбнулась. Велимонт медленно развернулся, протягивая Лорен свою руку. Та ловко подхватила его под руку и азартно подмигнула.

— Вперед, "мистер Темный и загадочный".

Выйдя из комнаты, они попали в целую систему тоннелей, в которой Лорен никак не могла разобраться и не понимала, как это удается ему. С каждым шагом она все отчетливее чувствовала, будто за ними кто-то следует. Она настороженно оглянулась, отыскивая глазами кота, но никого не увидела. Велимонт остановился, вопросительно поглядывая на нее.

— Что-то не так?

— Тебе не кажется, будто за нами кто-то следит? — осторожно спросила девушка.

Некромаг понимающе усмехнулся, махнул рукой в сторону и негромко сказал кому-то за своей спиной:

— Ты пока не нужен, Дорн. Оставь нас, ты пугаешь мою гостью.

Лорен нахмурилась и вгляделась в пространство, пытаясь увидеть того, с кем он говорит, но так никого и не увидела.

— Ты его не увидишь, — пояснил Велимонт, — Это мой дух-помощник по дому и иногда в лаборатории. Его вижу только я и призываю его, когда он нужен. Он следовал за мной, ведь именно для этого я к себе его когда-то привязал.

Лорен фыркнула, скрестив на груди руки.

— И для этого тебе пришлось убить девственную курицу и закопать ее в земле? — рассмеялась она и тут же, покачав головой, рассмеялся и Велимонт.

— Курицы… Что ты все про куриц заладила… Все равно всех моих тайн ты не узнаешь или, по крайней мере, не сейчас.

— Твоя взяла! — весело произнесла девушка, снова подхватив некромага под руку. Они последовали дальше.

Каждый раз, натыкаясь в тоннеле на тупик, Велимонт касался каменной стены, и в ней появлялась яркая красная арка, пропускающая их внутрь очередной комнаты.

— Узнавательное заклинание, — объяснил он, увидев недоумевающий взгляд девушки, — В тоннелях везде сплошные стены для чужаков. Если я того пожелаю, меня можно будет найти. Если нет — тот, кто заявится сюда без приглашения, вполне может застрять здесь и даже умереть, так и не найдя выхода.

— Ловко придумано, — осторожно произнесла Лорен, мельком подумав, что диггерам и искателям приключений здесь особенно не повезет в будущем.

— Конечно, для тебя можно сделать исключение, тебе я всегда рад. Для тебя эти тоннели не опасны, — ободряюще сказал он.

Девушка тут же воодушевилась.

— Ага, значит, я могу прийти когда угодно и делать тут что захочу? — подмигнула она.

— Зря я это сказал… — покачал головой некромаг.

Вскоре, осмотрев самые обычные, даже вполне человеческие комнаты, они вернулись в лабораторию, и Лорен с любопытством начала спрашивать обо всем, что видела на столе. Первое, что привлекло ее внимание — высокая бутыль с красным содержимым, располагающаяся прямо посередине стола. Лорен краем губы ухмыльнулась, испытующе и с издевкой взглянув на некромага.

— Любим выпить в одиночестве? Это то, что я думаю? — насмешливо спросила она.

Велимонт со вздохом развел руками.

— И да, и нет. Это красное вино вперемешку с первой отрицательной.

— С первой отрица… — начала было девушка, но тут же спохватилась: — О, о, ясно!.. Дашь как-нибудь попробовать? Я просто обожаю экспериментальные напитки! — воодушевилась она.

Велимонт поморщился и покачал головой.

— Когда-нибудь, когда это будет тебе не во вред… Посмотрим.

Лорен прыснула и забыла про бутыль с вином и кровью.