— А что тут у нас? Мешочки какие-то?.. Вот это, наверное, прах какой-нибудь курицы, да? — насмешливо издевалась она, показывая на один из мешочков.

Некромаг снисходительно улыбнулся ей.

— Дорогая, это яды. Например, мешочек, на который ты сейчас показала — это болиголов. В некоторых случаях его можно использовать как сильнейший яд, а в некоторых им можно даже излечивать от смертельных болезней. Главное не ошибиться в приготовлении… — усмехнулся он и продолжил: — Курицы — для дилетантов и идиотов. От хищников намного больше пользы.

Девушка рассеянно кивнула.

— И сколько у тебя тут ядов?

— Достаточно… — коротко ответил Велимонт, посмотрев куда-то в сторону.

Лорен, будучи смышленной и внимательной, решила не зацикливаться на ядах и взглянула на мешочки, располагавшиеся напротив ядов — как она заметила, их было больше, чем ядов.

— А здесь что? — поинтересовалась она.

— Травы. Много трав… — Велимонт подошел к столу, разглядывая и перебирая их: — Вот это, например, полынь… Шалфей, вербена, зверобой, мак, гвоздика, мандрагора, мята, волчий аконит… И еще целая куча всего.

Лорен присвистнула.

— Неплохо! А это что? — ее взгляд вдруг упал на небольшой сосуд, наполненный мелкий коричневым порошком.

Велимонт выжидающе смотрел то на нее, то на сосуд, думая, говорить или нет. Он обреченно вздохнул и выдал:

— Опиум.

— М-м-м! — понимающе произнесла Лорен и продолжила разглядывать содержимое стола.

– --------------------Garbage — You Look So Fine----------------------------

Взгляд ее уткнулся в небольшой нож в кожаном чехле, и тут же она машинально вынула его из чехла и начала разглядывать. Нож был обоюдоострый, аккуратный и с зазубринами по обеим сторонам — с одной стороны они были более плавные, а с другой торчащие и острые. У основания клинка Лорен заметила надпись на латыни. Велимонт настороженно наблюдал за ней, опасливо поглядывая на нож. Лорен же заметила еле улавливаемое золотое сияние вокруг ножа и спросила:

— У меня глюки, или он и правда так сияет?

Велимонт открыто улыбнулся, наклонив голову вбок.

— Этот нож принадлежит только мне — любого моего врага или человека со злыми намерениями он бы тут же уничтожил, — спокойно произнес он.

Лорен сглотнула, с затаенным страхом посмотрев на клинок.

— А ты можешь не беспокоиться, — продолжил некромаг. — Тебя он считает другом.

— Ясно, — сдавленно выдохнула девушка, отложив нож.

Теперь же ее внимание привлекли горящие черные свечи, освещающие стол и еще половину лаборатории. Выглядели они даже немного романтично, отчего девушка вдруг плавно развернулась к Велимонту, разглядывая его.

— И все-таки, почему остальные некромаги тебя так не любят? — допытывалась Лорен, вглядываясь в его лицо.

Велимонт, не отрываясь, смотрел на нее и с нескрываемой болью произнес:

— Меня они не любят, потому что меня трудно назвать настоящим некромагом. Они просто считают меня ребячущимся шарлатаном, который боится своей силы. В последнем они правы, ведь я не хочу становиться таким, как они. Они не выносят всех и вся, берут, что им захочется, даже не могут остановиться, они просто не знают слова "нет". Конечно, мне достались некоторые черты, которые делают меня мрачным и нелюдимым — у меня совершенно отсутствует брезгливость, я не выношу других некромагов… Но не людей. Каждая жизнь важна…

Девушка с интересом слушала его, не замечая, как ее рука осторожно потянулась к его лицу. Она вглядывалась в глаза, в эти темные и странные глаза… Слушала его бархатный голос, наблюдая за тем, как двигаются его губы и вдруг рукой коснулась его черных волос… Она охнула и, будто ошпарив, отдернула руку, смутившись и опустив глаза.

— Прости… Не знаю, что на меня нашло, — она снова взглянула на него и неожиданно спросила: — А почему… Почему у тебя иногда нет тени? В нашу первую встречу это меня даже не на шутку напугало.

— Это долгая и древняя история… — усмехнулся и неохотно обьяснил Велимонт, — Однажды мне удалось обмануть самого дьявола, и он в ответ оставил мне небольшой "подарок".

Лорен нахмурилась и прошептала:

— Дьявола? Что, прям дьявола?

Велимонт улыбнулся и так же тихо начал рассказывать:

— Таковым его считают в мире некромагов. Да и вампиров тоже… Он у нас некто вроде "король". Хотя я и не признаю его, особенно проклятия, которым он меня одарил. Я думал, что он уничтожит меня. Он должен был забрать мою душу и разорвать ее на куски, чтобы я больше не смог возродиться в ком-либо, как и любой некромаг. На тот момент я учился в особой черномагической школе, которой он управлял. Мне лишь передавались слухи, что он скоро доберется до меня, а о причинах и мотивах все молчали в тряпочку. Я долго не мог понять, что во мне не так, но даже на раздумья у меня не было времени, хотя ходили слухи, что по окончанию курса, он забирает души тех, кто выходит из школы последним. Страшилки всякие… Я этому не поверил. Но по какому-то странному стечению обстоятельств по окончанию курса из школы последним вышел именно я, будто все было подстроено. Я думал, это конец, меня охватил какой-то животный страх, но тут же, оглянувшись, я понял, что последним вышел не я, а моя тень, потому что все это происходило ровно в полдень. Такому аргументу он не смог противостоять… И забрал лишь мою тень. — вздохнул некромаг, — Тогда я понял, что я слишком выделяюсь среди людей и сотворил себе искусственную тень. Я могу избавиться от нее в любой момент, когда она мне не особо нужна. Тогда, ночью на кладбище, я не думал, что встречу кого-то и не видел смысла напрягаться ради тени…

— Угу… — Лорен все так же вглядывалась в него.

В лаборатории воцарилась пугающе пустая тишина. Ни звука, даже кота не было слышно. Каждое слово Велимонта будто прорезало тишину насквозь, шелестело как ветер, но мягко, как прибрежные морские волны. Слышен был даже каждый вздох. На лице, на губах Велимонта плясали мягкие тени, которые отбрасывали свечи. Лорен вдруг на всякий случай захотела отступить назад, но уткнулась спиной в стол.

Велимонт, улыбнувшись краем губы, осторожно подался лицом вперед, но остановился, почти соприкасаясь с ней носами. Лорен широко открыла глаза, боясь лишь одного, а он же, неторопясь, раглядывал каждую родинку, каждую линию на нее лице, губах, в уголках глаз… Девушке вдруг начало казаться, что он медленно вдыхал в нее жизнь, капля за каплей, передавал ей жизненно важную энергию, получая и в ответ тоже самое. Она почувствовала, будто они стали одним целым, хотя они даже не касались друг друга, не говорили и ничего не делали.