— Через два дня.

Дэни удивленно охнула.

— Почему ты раньше не сказала? Мы тебе такую вечеринку закатим, что ты на всю жизнь запомнишь! Ты же знаешь нас, — радостно пролепетала она.

Лорен торопливо завертела головой.

— Не нужно ничего делать, мне и так хорошо… Я никогда не праздную день рождения.

Дэни подкралась к ней и ловко подхватила под руку, ужалив в бок щекоткой.

— Ну, и что? Значит, мы будем праздновать последний день лета. А там заодно и за тебя выпьем. Устроим тебе настоящий праздник, ну хоть раз в жизни.

Лорен вскрикнула, хихикнула, уворачиваясь от нее, и с вздохами покачала головой:

— Ой, зря… И как же вы собрались праздновать последний день лета?

Роза с Артуром деловито подошли к ней с двух сторон и положили ей на плечи руки.

— А это уже наша забота. Твоя задача — веселиться и сказать нам потом "спасибо", окей? — подмигнула ей Роза.

Дино спохватился и, как бы невзначай, обращаясь к стене, устало и тихо добавил:

— А вообще, было бы неплохо отдохнуть от всех этих тренировок… Просто отдохнуть.

— Так, как это делаем мы? — оживилась Эффи, вскочив с дивана.

— Почему бы и нет… — расплываясь в довольной улыбке, ответил Велимонт. — Закатим нашей маленькой принцессе и нам всем маленькую вечеринку.

– ---------------------Vienna Teng — Blue Caravan-------------------------

Первое, что они сделали — нашли диск "Biffy Clyro — Opposites", который Велимонт хранил как раз на такой случай и буквально пять минут спустя на весь подземный "бункер" некромага распространилась веселая непринужденная атмосфера. В центре большой гостиной Велимонта материлизовался маленький столик с чаем и чашками, а вокруг него большие черные подушки на полу для каждого. Этим вечером они все просто болтали, как старые друзья и пытались узнать друг друга получше. И, в конце концов, они решили устроить вечер откровений.

До того, как присоединиться к ребятам и предложить им эту идею, Лорен сидела на кухне, задумавшись, насколько все изменилось… Иногда ей казалось, что мир нарисованный или выдуманный. Будто она делает шаг и ступает в никуда. Она идет и думает: "А кто я? И зачем я здесь? И что это за странный мир такой?" Как будто все вылеплено из пластилина и раскрашено акварелью, и все это лишь иллюзии, которые ее заставляет чувствовать кто-то, кого она не видит. Странное чувство.

Велимонт казался девушке чем-то нереальным, выдумкой, которая она сама для себя и придумала, чтобы ей не было так холодно и одиноко. Ведь холодно бывает даже летом, если нет никого рядом. А, тем более, если скоро у тебя день рождения, о котором никто ничего не знал. И не должен был узнать. В этом замкнутом пространстве Лорен держала себя долгое время, не рассказывая никому ничего, чтобы никого не дергать из-за своих проблем. Все начнут волноваться, допрашивать, а ей так не хотелось этого.

Все, чего ей хотелось все это время — любви. Именно такой, которую ей дал Велимонт — любви, которая существует даже несмотря на то, что все обстоятельства против этого союза. За такую любовь даже не стыдно будет пожертвовать собой. Потому что в глубине души любой человек хочет пожертвовать собой ради кого-то. Но чаще всего это просто не стоит того, хоть люди и не перестают жертвовать. Они просто идут напролом, отчаянно ищут свой спасительный огонек… Они поверят в любую чушь, если им пообещают свободу от одиночества и захватывающую страстную любовную историю.

Ради таких историй она всегда жила, ради такой истории она и собирается броситься в огонь теперь. Разбитая и оглушенная, она все еще верила в свою правду, в ту любовь, которая поглощает без остатка, когда в нее бросаешься с головой. Потому что это кажется последним шансом выжить, выбраться из непроглядной тьмы, которая заполнила все пространство внутри.

Та усталость, что преследовала Лорен последние пару лет, все еще скреблась внутри, извиваясь и ползая внутри нее, как змея, медленно разрастаясь от произошедших недавно событий. Все, чего ей сейчас хотелось — это сбежать куда-нибудь далеко с Велимонтом и бесконечно говорить с ним… И слушать Моррисси. Он всегда был для нее ветерком, развеивающим все ее тревожные мысли. И еще ей хотелось мандарин.

Понимая, что пора бы уже вернуться к ребятам, Лорен осторожно спрыгнула с кухонной тумбы и в дверях по пути в гостиную столкнулась с Велимонтом. Он был обеспокоен чем-то, когда увидел ее.

— Одиночество убивает. Это я понял за все то время, что я существую, — произнес он с сочувствием в голосе.

Лорен понимающе грустно опустила голову.

— Неужели за тысячу лет ты так и не нашел кого-то, кто бы привнес смысл в твою жизнь? — она не могла поверить.

— Нашел, — некромаг наградил ее задумчивым долгим взглядом, из-за которого она снова смутилась. — Пошли.

– ----------------Biffy Clyro — Accident Without Emergency----------------------------

Вдруг Велимонт остановил ее, положив ей руку на плечо.

— Стой. Что это?

Он взял ее правую руку, сжатую в кулак и разжал его. На ладони Лорен лежал маленький аппетитный мандарин. Та ошеломленно уставилась на фрукт, непонимающе хлопая ресницами.

— Но я понятия не имею, откуда… — начала она растерянно.

— Вот, и мне интересно. — Велимонт то переводил взгляд на нее, то снова на мандарин. — Видимо, ты уже неплохо справляешься.