— Тут такое дело… надо кое-кого убрать.

— Я не киллер. — Цыган скинул ноги со стула, и половицы протяжно заскрипели. Он выловил из кружки дольку лимона, посмотрел сквозь нее на лампу, сунул в рот и разжевал, не поморщившись.

— Нет, я и не говорю, — заторопился Умник, утирая рукавом выступивший на лбу пот. Вытащив огромный клетчатый носовой платок, он промокнул лицо и шею. — Но вы наемник. Вы убили Выдру с Карпатым.

— Я поступил с ними так, как эти подонки вскоре поступили бы со мной. — Сталкер съел вторую дольку.

— А этот лейтенант из «Долга», Ржавый?

— Ты, приятель, спятил? Какое это убийство? Я что, должен был подставить лоб под пули этого придурка? — Он сжал руку в кулак и сунул под нос Умнику. Свободовец отшатнулся, разом позеленев.

— Послушайте, это очень важно для Зоны…

— Нет, это ты послушай! — Рамир ударил кулаком по подоконнику. — У меня ваша Зона в печенках сидит, ясно? Ради нее я и пальцем не шевельну.

Свободовец вымученно улыбнулся.

— Ладно, что вы хотите за то, чтобы выполнить это задание?

— Хочу жить долго и счастливо как можно дальше отсюда. Мне нужно достаточно денег, чтобы свалить за Периметр и купить дом в нормальном мире.

На некоторое время в избушке воцарилась тишина. Красный от напряжения Умник, подняв к потолку глаза и шевеля губами, что-то высчитывал. Наконец сказал:

— Возможно, мы сможем вам заплатить такую сумму, чтобы хватило. Вы сотрудничали с Бородой?

— Ну да… — сталкер удивился неожиданному повороту разговора. — Хотя «сотрудничал» — не то слово. Просто дела общие пару раз были…

— Он ведь смастерил кое-что для вас, одно устройство?

— С чего вы взяли? — Рамир подался вперед. — Откуда информация?

Умник сделал неопределенный жест.

— У нас есть разведка, конечно. А вы что думали, только «Долг» имеет осведомителей и собирает информацию по всей Зоне?

Цыган покачал головой, откинулся на стуле.

— Что-то я не пойму… При чем тут вообще Борода?

— Ни при чем, просто меня интересует, как хорошо вы оснащены. Детекторы, сенсоры, прочее?…

— Ну да, снаряга, какая надо, у меня есть. С оружием чуток похуже, но, в общем, тоже порядок. А Борода тогда сделал для меня такое… электронное пугало, как он его называл. Антиманок для мелких мутантов и грызунов.

— Хорошо. Так вы готовы взяться за дело?

Рамир неопределенно пожал плечами. Настроение у него окончательно испортилось — этот заброшенный скрипучий домик на отшибе, тусклый свет лампы и запах керосина, унылая дождливая ночь, а перед тем — беспросветный вечер в окружении чужих людей… Тут повеситься впору, а хиппи темнит, что-то там про судьбы Зоны болтает…

— Короче, — сказал сталкер. Наклонился, поставил кружку на пол у ног и прямо взглянул на свободовца: — Говори, в чем дело, только быстро.

— Нужно уничтожить один объект. — Порывшись в нагрудном кармане, Умник положил на стол помятую фотографию. — Вот, посмотрите.

Рамир взял карточку двумя пальцами, повернул к свету.

— Гарна дивчина, — сказал он на украинском, бросил фотографию на стол и покачал головой. — Нет, приятель, не могу. Ма не одобрила бы такого.

— Что вы говорите, какая еще «ма»? — Умник вскочил, опрокинув стул, обежал вокруг стола, распахнув дверь, стал жадно глотать холодный ночной воздух. Глядя ему в спину, Рамир негромко рассмеялся, однако в его смехе было больше горечи, чем веселья.

Свободовец вернулся, но теперь сел подальше, между плиткой и столом. Ссутулился. Его согбенная тень протянулась по стене, и почему-то при виде нее Цыгану стало еще тоскливее, он ощутил гнетущую безысходность и отвернулся. Умник произнес напряженно:

— Послушайте, Цыган. Это очень важно. Девушка не должна дойти до Бобловки. Вы знаете, что это?

Глядя в стену, Рамир протянул:

— Бобловка… Село такое, кажется. Старое, заброшенное… Э, постой! — Он перевел на собеседника изумленный взгляд. — Вспомнил! Ты что говоришь? Бобловка ведь в центре Могильника! Она над этой стоит… над Крепостью! Ведь там на пути Лес-Мозголом, Вязкое пятно, чужаки какие-то странные. Лабиринты сверхмутантов, в конце концов, живой туман, про который вообще никто ни черта толком не знает… Через Могильник пройти — это же целое дело!

— Правильно. Потому поведет девушку один человек, Лесником величают. Мы узнали про это от Курильщика, он ведь прослушивает все комнаты в своей «Берлоге»… Впрочем, это уже не ваше дело. С Лесником не знакомы? Он знает всякие тропы… Вероятно, организует маршрут так, чтобы достичь Бобловки как можно быстрее, минуя богатые артефактами, но самые опасные районы Могильника. Хотя вопрос не в том — лучше остановить их до того, как оба нырнут в Могильник, там уже будет гораздо сложнее. Лесника можно не трогать, а можно тоже… в общем, как хотите. Но ее — обязательно. Это действительно очень важно, поверьте. Очень.