Таков был и Матао, благодаря которому я мог успешно охотиться и добывать великолепные трофеи, хотя и совершенно не знал этой дикой местности, где все вызывает изумление европейца, а многое представляет для него смертельную опасность.

Что же касается методов натаскивания, я весьма далек от мысли их подробно объяснять, еще меньше я настроен их рекомендовать или осуждать, скажу только, что они такие, как они есть, вот и все. Эффективны ли они? Не знаю, не знаю… Я скорее склонен верить в силу наследственности и инстинкта индейских собак, которые на протяжении многих столетий охотятся на одних и тех же животных.

Безупречная сноровка и бесконечное терпение их хозяев довершают дело.

Я вознамерился забрать Матао с собой во Францию. Сделка уже была заключена, торг совершен. Через два дня мы должны были прибыть в Сен-Лоран на Марони, откуда мне предстояло немедленно отправиться в Кайенну [83] .

Мы спускались вниз по реке на пироге. Река здесь была шириной не менее 1800 метров и буквально кишела рыбой.

Матао лежал на корме и мирно спал, одна из его передних лап выступала над бортом пироги и висела над водой. Внезапно одна ужасно прожорливая рыбина, длиной около 70 сантиметров, именуемая туземцами пираньей, выскочила из воды и в мгновенье ока отхватила подушечку лапы несчастного животного.

В Европе его, разумеется, вылечили бы. Но там, в Гвиане, в этих диких краях, любая рана чревата очень опасными осложнениями…

Через три дня Матао умер от столбняка, и мы похоронили его у корней огромного красного дерева…»

Начнем, как говорится, «ab ovo» [84] . Сука производит на свет щенков через 62–63 дня после вязки. Само собой разумеется, что сам процесс вязки происходил под строгим контролем и был выбран достойный партнер, что никакой подозрительный бродяга сомнительного происхождения не имел возможности к ней приблизиться, так что никаких сомнений в чистоте породы помета возникнуть не должно, ибо сама сука тоже безупречно чистокровная.

И вот вы оказались счастливым обладателем семи, восьми, десяти, а иногда и двенадцати крохотных щенят, что уже жалобно пищат или недовольно ворчат, если их отнять от материнских сосков, к которым они обычно присасываются, словно банки к спине.

Вы, разумеется, не думаете воспитывать весь этот выводок, а хотите оставить двоих: одного — для друга, другого — для себя. А это значит, что надо незамедлительно делать выбор, чем скорее, тем лучше. Нельзя сначала дать всем малышам сосать мать и дожидаться того момента, когда у нее станет вырабатываться много молока, а потом оторвать часть щенков от сосцов, ибо тогда сука рискует получить горячку, заболеть и даже умереть. Вот почему следует выбрать двух лучших щенков сразу после рождения и безжалостно пожертвовать остальными.

Как же выбрать лучших?

Согласия среди собаководов в этом вопросе нет: одни выбирают самых длинных, другие — самых тяжелых, третьи — родившихся последними, четвертые оттаскивают весь помет от суки и, полагаясь на материнский инстинкт, оставляют тех, кого мамаша схватит первыми.

Не буду ни на чем настаивать, но я считаю, что следует выбирать щенка по окрасу шкурки. Старайтесь избегать Щенков с рыжеватым оттенком, ибо потом в лесу вашу собаку могут спутать с диким зверем и она станет жертвой ошибки другого охотника.

Наконец, если вы хотите оставить себе кобелька, то берите того, чей окрас совпадает с окрасом матери, и, напротив, если выбирать сучку, то ее окрас должен совпадать с окрасом отца.

И вот уже ваша сука осталась с двумя малышами. Отнятие от груди остальных прошло почти незаметно. Начинается вскармливание щенят, молоко у матери вырабатывается регулярно и в нужном количестве.

С первых же дней необходимо добиться того, чтобы сука покидала щенят 2–3 раза в день, чтобы подышать свежим воздухом и удовлетворить свои насущные потребности, дабы избежать воспаления ее внутренних органов.

Кормите суку сытно, но без излишеств, постоянно давайте ей похлебку и воду, тогда процесс пищеварения будет проходить у нее без затруднений.

Выкармливание щенят молоком продолжается около двух месяцев. Этот срок может быть сокращен или, наоборот, удлинен в зависимости от обстоятельств. Сама сука лучше всех знает, что надо делать, и сумеет вовремя отнять малышей от сосцов.

Полезно начать давать щенкам жидкий суп, как только они захотят попробовать. Следует кормить их похлебкой одновременно с вскармливанием молоком до тех пор, пока мать не прекратит их кормить.

Иногда секреция молока прекращается у суки сама собой, но иногда приходится немного помочь природе, дав суке очистительное, состоящее из 30 граммов касторового масла. Через четыре дня процедуру следует повторить, и обычно этого бывает достаточно, чтобы лактация [85] прекратилась. Некоторые специалисты привязывают к животу суки бинты, пропитанные щелочными растворами, которые вызывают небольшое раздражение, вследствие чего выделение молока прекращается.

Известен и способ ставить суке на живот в течение недели испанский свинцовый пластырь, который прежде надо долго держать в уксусе.