К несчастью, может случиться и так, что хорек останется замурованным в норе вместе с многочисленным кроличьим семейством. Вот уж беда так беда! Охотники уйдут, а осмелевшие кролики, не слыша подозрительных звуков, примутся тотчас разрывать завалы и в конце концов повыскакивают наружу. За ними и хорек найдет выход и конечно же поспешит дать деру. Если вы через небольшой промежуток времени вернетесь, то, быть может, вам и повезет, то есть вы найдете своего питомца где-нибудь поблизости от норы. Постарайтесь подманить маленького лакомку молоком или свежеподстреленной окровавленной птичкой, ибо хорька надо или непременно поймать, либо, если он все же не дается в руки, придется его пристрелить, иначе он изведет всю дичь в округе и причинит вреда в сто раз больше, чем самый отъявленный браконьер. И не думайте, что оказавшийся на воле уроженец Африки станет довольствоваться кроликами и мелкими лесными птахами! Нет, он по примеру своего французского (или, если угодно, европейского) собрата займется и домашней птицей. Увы, охотнику в этом случае придется забыть про всякую жалость и про многочисленные услуги, которые оказал ему в свое время кровожадный зверек.

Если вы хотите заполучить кролика живьем, натяните сначала у каждого выхода из кроличьей норы прочную сетку так, чтобы образовалось нечто вроде кармана или, как у нас еще говорят, «кошелька». Затем запустите в нору хорька, и гонимый вонючим хищником пугливый кролик, ничего не соображая от страха, ринется в ловушку очертя голову. А там уж дело за вами!

Что касается отстрела кроликов, то вполне достаточно дроби № 7, ибо шкурка у них достаточно тонкая.

Если вы охотитесь на кроликов с хорьком в сырую ненастную погоду, когда над лесом стелется туман или моросит мелкий частый дождик, советую использовать патроны, снаряженные белым (бездымным) порохом, потому что в случае промаха при стрельбе патроном, снаряженным обычным черным порохом, дым может помешать вам хорошо прицелиться в жертву во второй раз, так что возможен и второй промах, даже по подранку, а на перезарядку потребуется столько времени, что не только здоровый, но и подраненный кролик будет уже очень далеко.

Наш лесной красавец глухарь по праву занимает первое место в длинном списке пернатых, которых мечтают заполучить французские охотники в качестве трофеев. Ну скажите на милость, чего ему не хватает? Да самый строгий придира не сможет найти хотя бы один недостаток!

Размер, сила, беспримерная отвага, блестящее оперение, превосходный вкус мяса — все эти качества позволяют глухарю и в самом деле занимать особо почетное место в птичьей табели о рангах (увы, последнее качество представляет собой весьма ощутимую опасность для жизни глухаря, но тут уж ничего не поделаешь). Единственным существенным недостатком глухаря является, пожалуй, лишь его относительная малочисленность. Да, к сожалению, следует признать, что эта прекрасная птица встречается во Франции все реже и реже. В наше время глухари водятся только в хвойных лесах на склонах Юры, в Вогезах, Альпах и Пиренеях, да и там найти их нелегко. И происходит это потому, что в течение многих столетий глухарь был самой вожделенной добычей для всех представителей многочисленного племени охотников. Ах, как пламенно желал каждый похвастаться таким трофеем, как завидовал тому, кто благодаря необыкновенному везению уже может это сделать! И вот к чему привели человеческая жадность и зависть!

Я не знаю ни одного охотника, который был бы способен сдержать свои восторги при виде огромной птицы, чей вес иногда достигал 6 килограммов, а длина от кончика мощного клюва до последнего перышка хвоста — когда метр, а когда и больше. Настоящая мечта каждого охотника, неравнодушного к красоте! Ни юный неофит, ни умудренный опытом, много повидавший на своем веку ветеран не устоят перед очарованием глухаря, когда он гордо выступит в своем роскошном черном наряде с пепельно-серым отливом на шее, спине и макушке и с темно-зеленым отливом на груди, да еще с голубыми и фиолетовыми отблесками. Ах, с каким же важным, горделивым видом прохаживается самец перед своим гаремом, распустив хвост веером, выпятив грудь и поблескивая глазами! Особо следует сказать о глазах глухаря: у токующего самца они горят, словно драгоценные камни в ярко-красной оправе. Глухарь кружит и кружит по поляне, то опускает крылья, чтобы чиркнуть ими по земле, то закидывает голову на спину и щелкает клювом, то мелко-мелко перебирает ногами на глазах у восхищенных самочек.

Глухарка гораздо меньше самца, но она нисколько не уступает ему в красоте, а может быть, и превосходит. Глухарь представляет собой одно из тех редчайших исключений, когда мать-природа пренебрегла своим же собственным правилом: отдавать все драгоценности и сокровища красоты самцу, а самочке оставлять лишь неброский серенький наряд. На сей раз природа расщедрилась на обоих супругов. Голова, спина и шейка глухарки радуют взор черными, светло-серыми и рыжеватыми перышками; грудка, животик и лапки у нее рыженькие, как и хвост, но на хвосте имеются еще и красивые черные глазки; к тому же каждое перо на хвосте заканчивается очаровательной кокетливой каемочкой рыжеватого цвета.

Самка откладывает в мох от семи до десяти яиц и сидит на них около 25 дней. Она печется о своем потомстве с великой нежностью и заботой, как и куропатка, и покидает малышей только на следующий год, когда вновь начинаются брачные танцы.

Глухарь — птица мощная, крепкая, выносливая, не боящаяся холодов и обитающая довольно высоко в горах (разумеется, не на голых, покрытых снегом и льдом вершинах, а в лесной полосе). Только очень суровая зима, с исключительно свирепыми морозами и в особенности с затяжной бескормицей, может вынудить глухарей покинуть родные горы и спуститься в долины. В основном глухари питаются еловыми и сосновыми почками, желудями, буковыми орешками, ягодами рябины, боярышника, тутового дерева, можжевельника, а также черникой и ежевикой. Не побрезгуют они и найденной под листвой личинкой, жучком, паучком и червячком.

Глухарь крепок не только телом, но и духом. Отважная птица отражает атаки даже орла — самого опасного и коварного из всех пернатых хищников.

Как и большинство представителей семейства тетеревиных, в брачный период самец приходит буквально в неистовство. И старые и молодые самцы устраивают настоящие яростные сражения, которые, к несчастью, часто заканчиваются гибелью одного, а то и нескольких претендентов, стремящихся добиться благосклонности самки. Все охотники знают, что это самый благоприятный момент для охоты. В период брачных турниров глухари так возбуждены, что начисто забывают о своей обычной осторожности, так что хоть хватай их руками, хотя в любое другое время эта птица очень осторожна и, обладая прекрасным слухом, ни за что не даст к себе приблизиться на расстояние выстрела.

Да, страсть заводит в ловушку не только человека, но и зверя и птицу! Победителя турнира легко снять с ветки выстрелом, когда он, гордо выпятив грудь и запрокинув голову, щелкает клювом и зычным голосом призывает подругу.

В другое же время года глухарь столь осторожен, что приблизиться к нему можно, лишь замаскировавшись деревцем или кустиком, да и то успех этого предприятия весьма проблематичен. Несколько лучшие результаты может дать охота с использованием шалаша в качестве места засады, но это отнимает много времени и требует недюжинного терпения.