Англичане, пораженные наличием столь серьезного недостатка, постарались найти способ избежать образования зазора. Среди других мастеров работал над этой проблемой и Гринер, и именно ему удалось ее разрешить весьма простым и даже, пожалуй, гениальным способом, добавив к верхнему крановому затвору третий замок. При подобном устройстве замка верхняя планка стволов переходит в круглый паз, называемый личинкой, который входит в гнездо, проделанное в казенной части. На левой стороне казенной части находится язычок, в чей прямоугольный паз мягко входит конец рычага кранового затвора.

Рассмотрим все на примере ружья с закрытым затвором. Чтобы открыть оружие, надо передернуть затвор слева направо. Язычок будет при этом двигаться в обратном направлении, выйдет из казенной части слева, высвободится из личинки, проделанной в верхней планке, и позволит стволам откинуться.

Закрывание ружья производится автоматически, как если бы третьего замка просто не существовало. Когда стволы опускаются на подушку вновь, язычок проходит через личинку и встает на место в паз, сделанный в левом боку казенной части.

Таким образом стволы, удерживаемые шарнирным болтом, двумя замками подушек и верхним замком, превратились в столь жесткую систему, как если бы они с подушками составляли единое целое. Никакой удар, никакое сотрясение не могут заставить их шататься.

После проведения многочисленных опытов оружейники оценили наконец всю важность наличия третьего замка. Они взяли три ружья различных систем, но одинаковых по весу, калибру и конструкции. Как вы уже догадываетесь, одно было с простым замком, другое — с двойным, ну а третье — с тройным. Ружья были заряжены одинаковыми патронами, с одним и тем же количеством пороха и свинца. Чтобы опыт оказался более убедительным, на стволы с цевьем и на шейку ложи каждого ружья надели две муфты. Эти муфты, заканчивавшиеся узкими частями в форме тисочков, были соединены между собой тонкой пластинкой из олова, которая при стрельбе могла лопнуть и показать, насколько велик зазор между казенным срезом и подушками, а также обозначить движение, производимое в момент выстрела стволами и казенной частью.

У ружья с простым замком оловянная пластина лопнула. У ружья с двойным замком она поддалась только после двух выстрелов, произведенных патроном с 7,96 г пороха Кертиса и Харви.

Тот же самый опыт был произведен и с ружьем с тройным замком. И что же? А то, что оно прекрасно выдержало испытание патроном с 10,65 г пороха и только выстрел патроном с 12,4 г оставил след на пластинке.

Охотники и сами могут повторить этот опыт. Но стоит ли? Можно, конечно, произвести и другой опыт. Расположите ружье горизонтально, держа его правой рукой за приклад, а левой — за стволы на уровне цевья так, чтобы спусковая скоба касалась колена. Сильно надавите казенной частью на колено, одновременно сильно потянув за приклад и стволы. Затем, внимательно осмотрев ружье, вы увидите, что между подушкой и казенной частью образовался зазор. Пусть сначала и минимальный, но учтите, что со временем он будет увеличиваться.

Теперь, когда мы покончили с общими замечаниями по поводу ружья центрального боя, скажем пару слов (чтобы уж больше к этому вопросу не возвращаться) о возвратных наружных курках. Они бывают следующих типов:

а) подкладные, то есть прилегающие своей верхней частью к ружейным стволам и располагающиеся перед боевой пружиной;

б) уединенные, которые отличаются от подкладных только тем, что отделяются от стволов узкой деревянной полоской, вследствие чего они лучше защищены от сырости;

в) обратные, то есть вделанные в шейку ложи и располагающиеся перед пружиной.

Возвратные курки всех типов отличаются тем, что после удара автоматически отскакивают и становятся на предохранительный взвод. Такое приспособление в значительной степени увеличивает безопасность обращения с заряженным ружьем, ибо при такой системе курок не может войти в соприкосновение с бойком. Облегчается и процесс заряжания ружья, так как становится полуавтоматическим. Честь изобретения возвратных курков принадлежит англичанам и датируется 1866 годом.

Теперь перейдем к рассмотрению так называемых бескурковых ружей (hamerless), в которых многие склонны видеть оружие будущего.

Так называемые бескурковые ружья (на самом деле ружья с внутренними курками, или ударниками), известные еще под английским названием hamerless [35] , вовсе не являются изобретением последнего времени. Ружья, лишенные наружных курков, существовали уже довольно давно, еще до ружья Лефоше. Например, известно ружье Робера, у которого скрытые ударники взводились при поднятии затвора; они ударяли по патронам, вставленным в зарядные каморы.

Через много лет после Робера англичанин Джозеф Нидхэм изобрел в 1856 году бескурковое ружье, которое не имело особого успеха, так же как изобретение его предшественника, в основном из-за того, что в нем использовался плохой патрон.

За ружьем Нидхэма последовало ружье Доу, а затем, в 1871 году, — ружье Муркота. Но ни одно из этих ружей не было оценено по достоинству — уж слишком велико было у охотников предубеждение против этой системы.

Новые усовершенствования, произведенные господами Ансоном и Дели в 1875 году, привлекли к бескурковому ружью внимание стрелков и даже снискали ему благосклонность иностранных охотников, в особенности англичан и американцев.