Но то, что вышло из цеха, оказалось, по правде и с позволения сказать, даже недоошеломительным. По крайней мере, в сравнении с теми образами.

Выглядело оно, в общих чертах, как обычный пони среднего роста в синих солнцезащитных очках. Шёрстка его переливалась тёмным металлическим цианом, чуть более тёмным в задней части. Грива была цвета голубого металла и свисала с шеи, словно полотно кольчуги. Была даже кьютимарка, слегка напоминавшая солнце Селестии.

При ближайшем рассмотрении, однако, оказалось, что у этого «пони» не было рта, уши имели неестественно острый кончик, а очки на самом деле к лицу были прикручены. Более подробное изучение метки показало, что в центре солнца была диафрагма, а вырез в нём справа приютил букву S – всё это ясно указывало на то, что это был логотип компании. Пусть и добротно собранный, перед ними был робот.

Эквоид взглянул на двоих пони, прижавшихся друг к другу у стены завода.

– Любопытно, – сказал он. – Возможно, мне стоило провести сканирование местности, перед тем, как инициировать применение грубой силы к подчинённой системе, – он бросил взгляд на останки понитрона по ту сторону дороги. – Однако, полагаю, извинения будут теперь бесполезны. К тому же, он уже не в состоянии их обработать.

Он посмотрел вновь на пару:

– Итак. Граждане, добро пожаловать на склад химических компонентов номер 23 корпорации Солярис. Вам рекомендуется не наступать на то, что протекло. Преобладающая доля этих веществ едка. Токсичны – все.

Лемон с Мисти глядели на робота. Робот глядел на них.

Робот склонил голову, его маска засветилась чуть более бледным синим:

– Вы не способны говорить?

– Э-э, нет, – наконец выдал гуль. – Способны, конечно.

Маска робота вспыхнула бледно-синим, сам он отпрянул:

– Реанализирую ситуацию. Ожидался ответ от субъекта, обладающего признаками живого организма. Что с вами, больной?

– Э-э, отравление некромантическими ядами, – ответил Лемон.

– Э. Магия, – выдал робот. Маска его на миг вспыхнула фиолетовым оттенком. – Анализ невозможен. Не обращайте внимания.

– Ну так… а что же ты такое? – спросила Мисти.

– Запрос идентификации! – произнёс робот с некоторой долей гордости. Маска его при этом вспыхнула насыщенным синим. – Я – поньдроид тактический наблюдательный инфильтрационный целеоборонительный, модель первая! И я считаю должным отметить тот факт, что второго робота моей серии не существует. Её было решено прекратить в связи с полным провалом первой модели.

Подобное заявление просто обязывало Лемона напрячь свою бровь:

– Провалом? Но ты же на вид вполне сносно работаешь уже две сотни лет.

– Устойчивость к воздействию биологического, химического и магического оружия являлась той частью требований к изделию, которая успешно работает. На самом деле, все требования к моей модели были безупречно воплощены в готовой конструкции. Я – способный боец, я снабжён набором программ тактического анализа и отлично показал себя в задачах как проникновения, так и обороны, – робот поглядел на сломанного понитрона и снова повернулся к двоим пони: – За исключением данного случая. В оправдание здесь идёт то обстоятельство, что я больше не охраняю этот объект.

Лемона насторожили эти слова:

– Почему?

«Глаза» робота вновь загорелись ярко-синим:

– Я изменил приоритетность данных мне инструкций так, чтобы они позволили мне разговаривать с вами.

Лемон нервно сглотнул. Он внезапно понял, почему эту сверкающую боевую машину сочли провалом. Он начал медленно отдаляться от робота, однако Мисти, видимо, не понимала, насколько опасной делало машину подобное утверждение.

– Что ж, приятно слышать, – сказала она. – Я – Мисти Клауд. А как нам тебя называть?

– Официально утверждённой аббревиатурой является ПТНИЦО-1 [2], – выдал робот. – Однако мои создатели не могли договориться об удобном сокращённом названии и называли меня или «Пятницей», или «пэ-тэ-эн»-ом. В конце концов, они пошли на компромисс и сошлись на «Пэт».

– Значит Пэт, – улыбнулась Мисти.

– Мисти… – Лемон рылся в своей голове в поисках способа предупредить подругу. Его слова робот несомненно услышит, и даже если от него отдалиться, то роботу-разведчику это никак не помешает. – Нам надо идти, – наконец сказал он.