Мисти кивнула:

– Да, похоже, это сработало. Пони в округе считают, что это место совсем вымерло.

– Немного жаль, что всё произошло именно так… но, честно говоря, псы с пони и так никогда толком не ладили. Может, оно и к лучшему.

Мисти мельком взглянула на Лемона, который высматривал спуск с небоскрёба и почти не обращал на них внимания.

– А вот он бы, уверена, с этим не согласился. Он воспринимает судьбу этих псов довольно близко к сердцу.

– Да, мне тоже так показалось, – Жизнерад сдвинул брови. – Но почему? Просто потому, что он когда-то знал нескольких лично?

– Нет. Потому что это он отправил их сюда. Вы знали, что он работал в Министерстве Морали?

Жизнерад взглянул на Лемона.

– Ха! – воскликнул он. – А на чемоданника и не похож!

У Лемона встали торчком уши, и он развернулся:

– Среди этих «чемоданников» были и весьма хорошие пони, чтобы вы знали, – проворчал он. – Но нет, я не из них. Хоть и на выездах зачастую оказывался ими окружён, – с меланхоличным взглядом он вздохнул. – Видеть пони за чемоданами полезно.

Жизнерад рассмеялся:

– Тоже верно. Правда, под конец войны у Министерства немного съехала крыша, – он глянул на Мисти: – Пони стали их просто бояться, и само собой, моральный дух от этого явно не крепчал.

Лемон кивнул:

– Пинки стала немного… странной, да. И не в хорошем смысле. Внутри организации всё было гораздо хуже, уж поверьте, – он поглядел по сторонам и наконец обнаружил следующую метку. – Ага! Вот сюда, вниз, в окно. Тут есть… – он моргнул и хмурый повернулся к товарищам: – …верёвка.

Жизнерад улыбнулся, словно извиняясь:

– Ну, да, это же не для пони делалось!

С серьёзным выражением Мисти заглянула в оконный проём:

– У меня там куча красных меток на локаторе.

Жизнерад кивнул:

– Логова радтараканов. Столько пауков не прокормить без хорошего источника пищи.

– И что будем с ними делать? – спросил Лемон.

– Делать? – ответил Жизнерад. – Лемон, вынь вату из ушей. Если они не нападают, не трогай! Пауки же должны чем-то питаться, а уничтожать их корм – это всё равно, что их самих стрелять! Не говоря уже о том, что псы – тоже в основном мясоеды! Тараканятина – просто вкуснятина!

Лемон взглянул в окно на повёрнутую лестницу внизу:

– Хм. Занятная здесь экосистема.

* * *

С небольшой помощью Мисти все четверо смогли спуститься к лестнице. Сама она пусть и наклонилась ровно на девяносто градусов, но спускаться по ней оказалось непросто. Края их ступеней ведь редко бывают ровными, зачастую они немного выступают, и здесь это вкупе с положением всего здания заметно раздражало. И там, где ПТНИЦО-1 бесхитростно шагал вниз, остальные столкнулись с некоторыми неудобствами.

– Тараканов пока не вижу, – прошептал Лемон.

– Ну, так ведь у них пипбаков нет, чтобы на нас указать, – сказал Жизнерад. – Возможно, они где-то глубже внизу. Давайте просто их не беспокоить, хорошо?

Ступенька, на которую собиралась наступить Мисти, вдруг зажглась красным, подсвеченная лазерной проекцией из-промеж «глаз» ПТНИЦО-1.

– Не наступай на эту, – предупредил робот, обычным монотонным голосом. – Структурный анализ показал, что целостность данной ступени ниже оптимальной.

Мисти взглянула на робота, сдвинув брови:

– Ты предупредил меня безо всяких просьб.

– Анализ также показал, что твоё падение инициирует спасательную операцию, вероятность забить механизмы кишками тараканов в ходе которой составит около 84 процентов.

Мисти перешагнула через ступень:

– Чем бы ни оправдывал, и то хорошо, – усмехнулась она.

Лемон также переступил ненадёжный участок и остановился рядом с Мисти на груде обломков у подножия лестницы:

– Так значит, чистота его механизмов – теперь хорошее оправдание, да?

Мисти продолжила спуск по обломкам.

– Нет, – с той же усмешкой ответила она. – Но это значит, что он помог бы, если бы меня пришлось спасать.

* * *

– Гэй! – окликнул их алмазный пёс, направляя на них дробовик со странными доработками. – Эта шьто такое?

Отряд прошагал уже добрую долю Винниаполиса и вышел на его южной окраине, застроенной жильём среднего класса вперемешку с промышленными объектами. Однако путь их вывел на определённый клочок земли, не затронутый строительством. Пёс на нём сторожил нечто, похожее на импровизированный вход в шахту – тоннель, поддерживаемый обрезками металла и древесины. Лемон узнал технологии псов – пока те следят за конструкцией, она простоит дольше любого стойла. Гуль также заметил, что ход смотрел на юг, от города.