Пока они шли вглубь комплекса, Мисти удалось заглянуть в несколько боковых ходов, в одном из которых она с удивлением обнаружила паучье гнездо.

– Ого, они что – и выводятся здесь?

– Маладняк, он очэн чуствытэльны, – ответил Блинкер. – Ым нужна тэпло.

– Ну, а вам-то что от этого? – спросила Мисти.

Блинкер удивился:

– Нам шьто? Нам павызло, шьто аны тут! Паук – атлычны ахотнык, а с ыхним ядам мяса храныт куда долшы!

– И они вот так просто… приносят вам свою добычу? – спросил Лемон.

– Да. Я думаю, мы для ных как пытомцы, – ответил Блинкер, продолжая идти. – Мы садэржым ых малышков в тэплэ и бэзапаснасты, – улыбнулся пёс. – А аны пра сваих пытомцэв заботяцца харашо.

– О тех, кто охраняет сторожевых псов, – про себя добавил Лемон, следуя за Блинкером. – Да, и правда занятная экосистема.

* * *

– Ну что ж, вот мы и пришли! – сказал Жизнерад, обводя взглядом большое помещение со сводчатым потолком. Мисти принялась осматриваться с круглыми глазами. Здесь было далеко не так просторно, как в атриуме её стойла, но ведь и сделано было без железобетона.

Заметив её восхищение инженерной находчивостью алмазных псов, Лемон усмехнулся:

– Да, если нужно что-то починить… зови алмазного пса. Мастера на все лапы.

– А-га. Просто всё оказалось как-то чересчур уж.

– Только дом у них не просите, если не хотите под землёй жить, – смеясь, добавил Жизнерад. – Они просто не поймут.

– Так разныцы ж нэт, – пожал плечами Блинкер. – Понэ строят дама выши, эта дэлат трудна. Псы роют логава глубако, зэмлю капат тожы трудна. Толка лэтающий понэ лэхко. Старэйшыны гаварят, что у ных дамы лэтают, – пёс обратился к Лемону: – Ты их видэл? До Вэлыкай Гибэлы?

– Разве что… издалека, – ответил Лемон. – Мы, земнопони, обычно предпочитаем твёрдую почву под копытами, – ему вдруг вспомнился Гриффинчейзер Пинки Пай. – Хотя исключения всегда бывают.

К пони подковылял престарелый пёс, опираясь на трость, сделанную, похоже, из куска арматуры, согнутого на краю в кольцо:

– Всё нэ вэрыш мне, Блынкер? От щэнок. И пра камны тожы, – он зло уставился на Лемона: – Эта ты – тот понэ-Лэман, каторый иму галаву ерундой забил, а?

Лемон моргнул и невольно отшагнул:

– Да, Лемон – это я, – он был в замешательстве.

– Ты наплёл иму, что мы тут сыдым из-за атравы! А нэ патаму, что понэ атабралы всэ нашы самацвэты!

Мисти уставилась на гуля с недоумением:

– Лемон?

Тот нервно улыбнулся:

– Слушай. Там была… сложная ситуация, понимаешь?

– Не очень! – возмутилась единорожка. – Ты наврал ему?

– Нет! – гуль поднял голос. – То есть, не совсем. Я просто… опустил несколько деталей.

Мисти подняла голову и взглянула на него пристально:

– Каких деталей, Лемон?

– Пони добывали там самоцветы уже годами! – ответил гуль. – И им не нужны были ваши, потому что не было там уже никаких самоцветов! – он окинул взглядом привлечённую шумом толпу. – Псов уже много лет как выдворили с тех земель, но они всё равно продолжали возвращаться. А потом, когда недра уже полностью опустошили, псы эти земли отдали? Нет! А тут ещё какой-то идиот из МинМагии решил хоронить токсичные отходы в тех чудесно удобных тоннелях! А псы? А псы всё равно туда лезли, конечно же! И уже потом, – Лемон кричал так, что ни один пёс не решался его перебить, – только потом послали разбираться меня! До этого, видите ли, ситуация была ещё не слишком критичной! Да псы даже гражданами официально не являлись! Они просто значились как «существа», в одном списке с мантикорами, гидрами и куролисками!

Лемон снова взглянул на пожилого пса, который уже присел, дабы не напрягать старые кости.

– Так что уж извините, что опустил несколько деталей, – продолжил гуль и обвёл копытом зал. – Вот это всё – из-за меня. Я увёл вас оттуда и направил в этот город. Я знал, что здесь вас примут. Минотавры, буйволы, ослы, даже алмазные псы, как Старс – воевать, помимо пони, шли многие. И б'oльшая их часть проходила подготовку здесь, в этом городе. Иноземцы в нём уже стали привычным делом. Это было идеальное место!

Лемон помрачнел и опустил взгляд в пол:

– Нет, идеальных мест не было. Адские гончие в своих грязных тоннелях выжили, а этот город погиб вместе с другими. И я двести лет думал, что всех вас погубил.

Зал затих. Слов не нашлось ни у кого, даже у Мисти. Наконец старый пёс поднялся на своей арматуре:

– Но вэд нэ пагубыл, – сказал он, сверля Лемона взглядом. – Ты нас нэ спас, да. Но ты дал нам шанс. И вот мы здэс, и мы нэ гончыи. Мы выжыли. А ты… ты памог. Ты вэд нэ дэлал ту галубую смэрт, что нас убываит, м-м?