Он аккуратно взял книгу из рук Алатэи, внимательно рассматривая переплет, а затем открыл на середине и, не обнаружив там ровным счетом ничего, удивленно пролистал в обоих направлениях, как будто это могло изменить неоспоримый факт: книга была пуста. Окончательно убедившись в этом, Мишель растерянно повернулся к Трише, которая расширенными не то от удивления, не то от ужаса глазами уставилась на книгу.

– Ты что-нибудь об этом слышала? – поинтересовался он у подруги, протягивая увесистый экземпляр.

– Не могу поверить... – только и сумела произнести Триша. – Неужели это она...

– Кто? – в один голос спросили Мишель и Алатэя.

– Странствующая Книга Истины, – благоговейным шепотом произнесла девушка-Ангел, аккуратно перелистывая страницы.

Мишель испуганно взглянул на подругу. Внезапно Триша отстранила книгу от себя, протягивая ее Алатэе. Ищущая заметила, как у Ангела тряслись руки, да и нездоровый блеск карих глаз ей совсем не понравился.

– Пусть она лучше будет у тебя, – отрывисто произнесла Триша, отворачиваясь.

– А что это за книга? – спросила Ищущая.

– Это святая святых, – тихо ответил Мишель. – Ядро мира. Книга, открывающая все тайны тому, кто сможет ее прочесть. Далеко не каждому, даже самому сильному Ангелу удалось бы ее отыскать. Как у тебя это получилось?

– Не знаю... – растерялась Алатэя. – Она меня как будто позвала... А почему это так необычно?

– За этой книгой охотятся все, включая Темные силы, – объяснила Триша. – Она дает своему обладателю абсолютную Истину, с помощью которой тот может стать повелителем всего живого... да и неживого тоже.

Алатэя удивленно уставилась на книгу: выглядела та совершенно безобидно, и совсем не походила на артефакт, дарующий кому-либо подобное могущество. Тем не менее, девушка чувствовала странное тепло, исходящее от серебристого переплета. Она и сама не смогла бы объяснить природу своих ощущений, но выпускать находку из рук совершенно не хотелось.

– Это большое искушение – обладать ею, – усмехнулась Триша, наблюдая за реакцией Алатэи. – Много ужасных событий произошло и еще произойдет из-за нее. Как ты с ней поступишь?

– Не знаю, – пожала плечами Ищущая. – Думаю, раз она оказалась у меня, значит, на то были какие-то причины. Я попытаюсь выяснить, какие.

– Удачи! – улыбнулась Триша. – Но помни: она не так проста, как кажется. В этой книге скрывается необыкновенная мощь, способная разрушить не только наш мир, но и любой из параллельных.

– Зачем же хранить такие опасные предметы в библиотеке? – ужаснулась Ищущая, отстраняя от себя книгу. – Здесь каждый может найти ее!

– Не каждый, – задумчиво проговорил Мишель. – Просто так она не появляется. Значит, в ней действительно есть необходимость. Она не зря названа Странствующей: спрятать ее невозможно. Книга сама выбирает, где ей находиться, постоянно перемещаясь. Так что не советую тебе ставить ее на полку: никогда не знаешь, сколько времени Странствующая Книга пробудет там, где ты ее оставила.

– Как интересно! – восхитилась Алатэя.

– Есть и другая сторона медали, – поспешила омрачить ее радость Триша. – Эта книга является огромным искушением для любого существа, даже такого светлого, как Ангел. Если кто-нибудь узнает, что она у тебя... страшно представить, какой переполох начнется!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Алатэя.

– Темные силы давно ее ищут, – тихо проговорила Триша, бросая беглый взгляд на Мишеля. – Если они узнают, что книга нашлась, начнется война. И война гораздо более страшная, чем все известные тебе.

– Так что же мне с ней делать? – Алатэя с опасливо поднесла книгу к лицу. – Я не могу взять на себя ответственность обладать ею, ведь я даже толком не знаю мира, в котором оказалась!

Триша задумалась.

– У тебя есть два выхода, – через несколько секунд ответила она. – Либо оставь книгу здесь, и она сама исчезнет через какое-то время. Либо возьми ее с собой, стараясь хранить это в секрете. В каждом варианте есть свои недостатки.

– Какие могут быть недостатки, если я решу оставить ее здесь: ведь тогда никто не пострадает?

– Да, никто не пострадает, – согласилась Триша. – Но в этом случае ты проигнорируешь самый главный закон вселенной: ничто не делается просто так. Повторю еще раз: эта книга оказалась у тебя в руках не случайно.

– Значит, по-твоему, я должна пойти на риск, оставив ее у себя? – возмутилась Алатэя.

– Ты никому ничего не должна, – Ищущая вздрогнула, услышав уже знакомую фразу, но Триша лишь пожала плечами. – Это твой выбор. Только ты можешь решить, как поступить. Мы можем лишь помочь нести бремя твоего выбора. Для этого мы здесь.