«Однажды Триша назвала его напыщенным индюком прямо перед Советом Ангелов, когда он не очень лестно о ней отозвался, – услышала она веселый голос у себя в голове. ­- Это тогда наделало много шума среди нас. С тех пор, несмотря на притворное спокойствие Птолемея, у них очень напряженные отношения. Кроме того, за этой парочкой с любопытством следят абсолютно все. Их противостояние привносит хоть какое-то разнообразие в здешнюю спокойную жизнь, ведь от Триши можно ожидать чего угодно».

Алатэя улыбнулась. Триша, уловив ее взгляд, гневно посмотрела на Мишеля:

– Опять сплетничаешь у меня за спиной?

Тот только пожал плечами:

– Просто ввожу Алатэю в курс дела.

Триша недовольно фыркнула и отвернулась от них.

Алатэя погрузилась в свои мысли, постаравшись закрыть их от посторонних. Ей было непонятно, что связывает Тришу и Мишеля. Казалось, они давно уже вместе, потому как у них отлично получалось действовать сообща. Тем не менее, двух более непохожих Ангелов сложно было себе представить: добряк и весельчак Мишель кардинально отличался от замкнутой молчуньи Триши. Но по всему было видно, как Мишель оберегает свою подругу. Он неотрывно следил за ней, и всегда, когда ее гнев заходил слишком далеко, тут же оказывался рядом, чтобы успокоить. Скрывалась за всем этим какая-то тайна, но вот какая...

– Ну, вот мы и на месте, – важно сообщил Птолемей. – Раздел Таинственного. Особая секция.

Алатэя с удивлением взглянула на огромный стеллаж, стоящий перед ними. Где-то здесь скрывается ответ на ее вопрос. Значит, нужно действовать.

– А как подняться к верхним ярусам? – сразу осведомилась Алатэя.

– Можно взлететь, – задумчиво проговорил Птолемей, но, взглянув за спину девушки и не обнаружив там крыльев, добавил: – А можно воспользоваться лестницей.

Алатэя благодарно кивнула, рассматривая гигантские полозья, края которых терялись в заоблачной выси.

– Да, спасибо, – с облегчением вздохнула Алатэя. – Так мне будет проще.

– На этом я вас и оставлю, у меня слишком много работы, – важно произнес Птолемей, не очень грациозно раскланиваясь. – Если вам понадобится моя помощь, то просто позовите.

– Большое спасибо за заботу, – елейным голосом ответила Триша. – Дальше мы как-нибудь сами справимся.

– Дорогая Триша! – серьезно начал Птолемей. – Давай оставим все обиды в прошлом! Я не держу на тебя зла за твое недопустимое поведение и дерзкие высказывания в мой адрес! Давай же впредь будем добрыми друзьями.

Птолемей выглядел словно министр, жалующий прощение нашкодившему подчиненному. Мишель, предчувствуя опасность, не сводил встревоженного взгляда с Триши. Даже Алатэя, которая совсем недавно познакомилась с черноволосой красавицей, поняла, что Птолемей играет с огнем, позволяя себе такие смелые высказывания в адрес Триши. Теперь все взоры были прикованы к девушке-Ангелу. Триша же от удивления даже приоткрыла рот.

Внезапный взрыв хохота позволил всем вздохнуть с облегчением. Триша сотрясалась от смеха всем телом, на глаза навернулись слезы. Птолемей выглядел растерянным и сбитым с толку.

– Добрыми друзьями... Не держишь зла... – сквозь заливистый смех повторяла Триша.

Немного успокоившись и утерев выступившие слезы, она ответила:

– Дорогой Птолемей! Я, наверное, должна быть тебе очень благодарна за проявленное ко мне снисхождение. Однако я не могу отказать себе в удовольствии и дальше позволять себе «дерзкие высказывания» в твой адрес. Такая уж я, прости. В отличие от тебя, мне хотя бы хватает мужества признать, что я не идеальна. Так что сам понимаешь: какая может быть дружба между своевольным и строптивым Ангелом, как ты меня называл, и книжным червячком, вроде тебя.

– Ты... Ты... Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Птолемей весь раздулся и покраснел.

Его самолюбие было задето. Он не мог смириться с новой обидой, нанесенной Тришей в присутствии двух свидетелей.

– И вообще, кто ты тут такая? – сердито продолжал он.

– Птолемей, перестань! – попытался остановить его Мишель, но тот уже не на шутку разошелся.

– Явилась к нам неизвестно откуда и поясничает, как ей заблагорассудится! Я и сейчас придерживаюсь того же мнения, что на Совете: ты не сможешь стать настоящим Ангелом! Я не понимаю, почему Он дал тебе шанс!

От веселого настроения не осталось и следа. Алатэя с ужасом ждала, как Триша отреагирует на слова Птолемея. Мишель, приготовившись к худшему, раскинул крылья и заслонил собой Тришу, пытаясь удержать ее руками позади себя.

– Птолемей, уймись! – прокричал он. – Разве ты не видишь, что с ней происходит?!

Расширенные от гнева глаза Триши снова превратились в черную бездну. Алатэя видела, как зашевелились, словно змеи, черные волосы Ангела. Но больше всего ее поразили крылья Триши, которые на глазах становились черными и перепончатыми. Попытки Мишеля удержать ее казались жалкими и ничтожными. Алатэя почти физически ощутила растущую мощь Триши. Нужно было что-то предпринять, но она не знала, чем помочь.