– Но как только она узнала про Книгу Истины, ее как подменили! Может, ее темная сторона берет верх?

– Не говори глупостей! – отмахнулся Мишель. – Ты все себе придумала. Триша такая же, как прежде. Ничего не изменилось. Чем забивать себе голову ерундой, лучше бы подумала, как ты будешь защищаться в битве.

Алатэя только вздохнула, понимая, что дальше спорить с влюбленным Ангелом бесполезно. Возможно, он был прав, и ей сейчас нужно было подумать о приближающейся войне. Чего от нее ожидать? Как выстоять? Ясно было только одно: теперь им оставалось только ждать и готовиться...

Глава 19. Сражение

Яркие лучи восходящего солнца озарили огромную зеленеющую поляну. Пестрые цветы складывались в причудливый узор, привлекая внимание всевозможных насекомых: то тут, то там вспархивала бабочка, демонстрируя всем нежную красоту своих крылышек. Где-то недалеко какая-то птица заливалась трелью, приветствуя восходящее солнце. В воздухе стоял приятный густой аромат пыльцы, смешанный с запахом молодой травы.

Вдруг огромная тень накрыла собой светлую поляну, заставляя умолкнуть голосистую певунью. В следующее мгновение на землю шумно приземлилось огромное страшное существо, приминая молодые побеги. Оно было похоже на большого змея, только его спину украшали гигантские крылья. Все тело было покрыто прочной черной чешуей, угрожающе поблескивающей в лучах солнца. Мощные лапы заканчивались огромными когтями, способными разорвать в клочья любого, кто встанет у него на пути. На морде виднелись ороговевшие наросты. Мощная челюсть, украшенная несколькими рядами острых, как бритва, зубов, выдавала в существе хищника. Огромные желтые глаза странно сочетались с длинными узкими зрачками. Казалось, они светятся изнутри.

Черный дракон, а именно он приземлился на поляну, шумно выдохнул, поворачивая голову к своему всаднику. Прямо на его спине в кожаном седле, украшенном кровавыми рубинами, восседал прекрасный беловолосый юноша с иссиня-черными крыльями за спиной. Он был облачен в блестящие доспехи, а широкий плащ развевался шлейфом позади, придавая всаднику устрашающий вид. Черный Ангел внимательно огляделся по сторонам, изучая место. Затем он грациозно соскочил с дракона, торопливо ступая по земле. В тех местах, где его нога касалась травы, зелень превращалась в безжизненную золу. Он немного прошелся, а затем вновь вернулся к дракону. Вид у него был довольный.

– Осталось совсем чуть-чуть, – тихо проговорил Ангел. – И тогда ты заплатишь за то, что посмел отобрать у меня. Это было единственное существо во Вселенной, которое я по-настоящему любил. Но больше я не повторю своих ошибок...

Вскочив в седло и гордо вскинув голову, он неторопливо достал из-за пазухи потрепанную книжку, которая на глазах начала меняться. Спустя мгновение Книга Истины лежала у него на коленях.

– Скажи еще раз, сможем ли мы одержать сегодня победу? – тихо спросил он, перелистывая страницы.

Несколько секунд он внимательно смотрел на то, что показывала ему Книга, и губы его расползались в довольной улыбке.

– Значит, так тому и быть! – громко воскликнул он. – Дети мои, слуги Тьмы и те, кто решился выступить сегодня против гнилой власти старого бога! Услышьте меня! Придите сюда! Это зову вас я, Люцифер, Повелитель Подземного царства, самое совершенное существо на этой земле, которому доступны тайны мироздания. Сегодня случится то, что предначертано судьбой. Я жду вас!

Теперь казалось, что солнце передумало всходить: темные тени одна за другой опускались на поляну, по крупицам собирая свет, подаренный небесным светилом. Вскоре и вовсе воцарилась полнейшая тьма. Было хорошо заметно, как быстро передвигаются темные тени, занимая предназначенные для них места.

Кого здесь только не было: огромные волки, хищно скалящиеся на небо, странные существа, внешне очень похожие на людей. Единственным отличием была белая, как полотно, кожа да голодные красные глаза.

Еще несколько черных драконов находилось по разным сторонам поляны. Они выглядели весьма устрашающе, потому как постоянно скалились.

Где-то в толпе можно было заметить колдунов и ведьм, старающихся держаться недалеко друг от друга. Их черные одеяния вместе с темными спутанными волосами нагоняли страх.

Демоны самых разных пород кишели возле дракона, на котором восседал Повелитель. Они плотным кольцом окружили Черного Ангела, соблюдая некую известную только им последовательность. Если бы посмотреть на черное полчище с высоты, то можно было увидеть, что все эти существа вместе образовывали огромный клин, занимавший четверть поляны.

Люцифер удовлетворенно обвел глазами свою вооруженную до зубов армию, пряча в складки одежды Книгу Истины.

– Дети мои! – красивым громким голосом произнес Люцифер. – Мы все долго ждали этого дня, и вот он наступил! День, когда небесные гордецы склонят колени перед нашей мощью. Нам больше не придется прятаться в подземных лабиринтах. Теперь мы сами сможем выбирать себе дом. Мы заставим их заплатить за мучительные годы прозябания в душных подземельях! Я обещаю вам: после того, как падет Небесное царство, а человечество как вид будет уничтожено, нам будет открыто любое из существующих измерений! Я буду править всем, а вы, мои верные слуги, получите все, о чем только могли бы мечтать! Но сначала я хочу разобраться с людишками: уничтожьте их тела, разорвите их души, не щадите никого!

– Откуда в тебе столько кровожадности, брат? – послышался откуда-то веселый голос. – Мне казалось, когда-то ты очень даже любил людей.

Яркий луч уже высоко поднявшегося солнца пробился сквозь черные тучи, принесенные нечистью. Коснувшись земли, он рассыпался миллионами искр, заставляя светиться каждый цветок. Следующий луч был еще ярче. Один за другим они разрывали темноту, освобождая чистое безоблачное небо, которое стало прекрасным фоном для другого завораживающего зрелища...

Прямо с неба двигалась целая армия златовласых Ангелов. Все они были облачены в блестящие доспехи, в руках у каждого сверкало оружие, будь то меч, копье или лук со стрелами.