Слушая эти наивные и мрачные бредни некроманта, Галлард пролистывал книгу за книгой, складывая стопкой на полу ненужные. Он уже примерно представлял, что именно его история, пройдя сквозь тысячелетия, преобразовалась в культ Тёмного бога. Его жена сдержала клятву и сделала всё, что могла для его освобождения. Просто было упущено слишком много времени. Слишком много.

Галлард вытащил с полки очередной бугристый гримуар и распахнул, ожидая снова увидеть совершенно не то. За прошедшие века Орден, вероятно, так и не разобрался с языком Серых эльфов, и в коллекции Рейнса оказались не только магические гримуары, но и труды по ботанике, сочинения философов и прочие наблюдения за звёздами… Но открыв эту книгу, Лартиан не сдержался и погладил пальцами завитушки чужого изящного почерка. Никогда он не был так рад видеть дневники Тианрэля Инниара.

Айшариль сидела в мягком кресле тёплой приёмной Эльмирриана Инниара, куда привела её домоправительница Белой Усадьбы, и смотрела в высокое незанавешенное окно. Узкая полоска брезжащего света уже проявилась в тёмной синеве горизонта, хотя до настоящего рассвета было ещё пара часов. Но несмотря на поздний, или точнее, уже ранний час, Князь был собран и внимателен, на белом камзоле не было ни складочки, светлые волосы лежали идеально. Он сидел напротив и со сдержанным интересом смотрел на усталую девушку перед ним.

– Что вас привело ко мне, Айшариль? Надеюсь, вы не перепутали отчий дом с моей скромной Усадьбой?

Она достала из кармана мятый листок бумаги, потом - красный шарик.

– Альшер пообещал мне, что вы выслушаете меня, если я отдам вам вот это, - она протянула всё Эльмирриану.

Тот покрутил бусину в пальцах, посмотрел её на свет и опустил в карман камзола, никак не комментируя. Потом раскрыл бумагу и бегло пробежал по строчкам глазами. Отложил письмо на низкий стеклянный столик, где дожидалась его внимания полная чашка тёплого чая с апельсиновой долькой. Он поднял нежный фарфор, поднёс к губам и сделал глоток.

– Что ж, его просьбу вы выполнили, письмо у меня, и я вам признателен. Чем же я могу помочь вам? Просите, но помните, что моя признательность не безгранична.

Айшариль потупила взор.

– Я понимаю это. Пока я ехала к вам, у меня было время подумать. И у меня всего две просьбы, - Айша устало потёрла лоб ладонью, браслеты грустно зазвенели.
– Я совершила огромную ошибку, Князь. Слепо доверяя отцу, я сделала столько всего ужасного… И теперь это обернулось против меня. Мы с Шейлиррианом несколько дней назад отделились от отряда и отправились к Гиблым лесам, тогда он мне и признался, что знает обо всех махинациях отца. Вернувшись, он предъявил бы Совету доказательства против него. Меня он готов был пощадить взамен на отказ от любых прав наследия. Но он пропал, исчез в Лесу. А потом меня нашёл Тианшель. И я попросила Альшера о помощи. Я готова служить вам, я готова присягнуть жизнью, я отрекусь от всех планов отца, только возьмите меня под защиту и верните мне мою жизнь.

Эльмирриан бесстрастно смотрел на неё, наслаждаясь чаем и не говоря ни слова. Когда же она закончила, он отставил чашку и склонил набок голову:

– Скажите, Айшариль, как давно вы спали?

Вопрос оказался неожиданным и застал врасплох.

– Кажется, четыре дня назад.

– В таком случае, предлагаю вам отдохнуть. Ваши мысли слишком путаются, отложим разговор на вечер. Моя домоправительница, Эльрин, проводит вас в гостевые покои, можете быть уверенной, что никто вас там не потревожит. Ваш приезд мы пока будем держать в тайне. Будет лучше, если все будут считать, что вы вернётесь в Шанакарт с Принцами и Князем Тианшелем, иначе пропажа Шейлирриана может бросить определённую тень на ваше имя. И нам будет гораздо сложнее оставить за вами положение при дворе и доверие Совета.

Только сейчас Айшариль поняла, как со стороны может выглядеть её признание - Шейл хотел покарать семью Вилькортин и пропал в Гиблых лесах… Ей стало ужасно неуютно, и девушка заглянула в хризолитовые глаза Инниара, ища подсказку. Он загадочно полуулыбнулся, расслабленно отставил недопитый чай и, достав из кармана зачарованное стекло, отправил кому-то короткое послание.

– Айшариль, мы с вашим отцом действуем разными методами, - мягко заговорил он, откладывая вещицу.
– Эта информация на фоне остальных моих сведений лишь гарант вашей личной преданности. Перед вами стоит простой выбор - довериться мне или пожинать плоды действий рода Вилькортин. И мне не так важно, какой путь вы изберете. Вы и сами знаете, что падение вашего Княжества - вопрос ближайшего будущего.

Айша вздохнула, с силой сжимая подлокотники мягкого кресла. Это напоминало сделку с Тёмным богом. И выбора здесь не было.

– Вы правы, Ваша Светлость, мне нужно немного отдохнуть. А после я готова оказать вам любую поддержку, какая будет в моих силах.

– Рад слышать это, леди, - арши изящно склонил голову.
– Это тяжёлое, но мудрое решение. За дверью вас уже ждёт Эльрин.

Девушка тяжело поднялась из кресла и покинула приёмную Князя. А тот, задумчиво посмотрев ей вслед и побарабанив по подлокотнику тонкими пальцами, заново развернул послание от Альшера и нахмурился. Всё это могло обернуться очень, очень большими проблемами. Нужно было срочно показать письмо Селлестералю.

Не прошло и часа, как они встретились в кабинете Наместника. Селлестераль налил себе холодного кофе и обессиленно опустился в рабочее кресло. Сделал свет ламп чуть приглушённее.

– Эльмирриан, что вообще могло произойти в такую рань? Готов ставить тысячу золотых, даже Девисар ещё спит.

– Сегодня я получил письмо от Альшера, - Князь передал ему листок, не тот, что привезла Айша, а новый, с полной расшифровкой послания. С минуту Наместник изучал строки.
– Ты понимаешь, что это может значить?