Шелара вздохнула и медленно опустилась на пол. Усталость навалилась вместе с равнодушием. Игра будет долгой, если он не решит убить её сразу, а значит, нужно поберечь силы.

– Кто ты?

– Создатель и узник этого места, - он театрально развёл руки, но тон был ироничным.
– Повелитель Хаоса… Лайренти-Виаль.

– Это твоё имя?

– Это ‘Повелитель Хаоса’ на одном из мёртвых языков другого мира. Наверное, теперь это можно назвать именем.

– И чего же ты хочешь, Лайренти-Виаль?

Демон закинул ногу на ногу и сложил ладони поверх колена.

– Я хочу вернуться в мир живых. Туда, откуда пришла ты.

– И что тебе мешает?

– Я не могу пройти через портал, пока у меня нет тела.

– Тела?
– Шелара вспомнила, как давно, кажется уже целую вечность назад, Альшер рассказывал ей о том, как арши обрели тела и пришли из Тайлоса в этот мир.

– Да, живого, наполненного кровью тела. Как у тех демонов, что пришли с тобой, - он устало вздохнул, откидываясь спиной на твёрдый камень трона и поднимая взгляд к потолку.
– О, ты бы только знала, сколько я уже убил им подобных, но ни в одном из них я не нашёл разгадки, как им удалось обрести плоть… Но у меня ещё так много шансов…И целая вечность впереди.

Шелара похолодела. Осталось ли что-нибудь от конницы Эль-Ризара?

– Ты не найдёшь в них разгадку, - тихо и уверенно произнесла Шелара.

– Почему ты так думаешь?
– он склонил набок голову и с лёгким подозрением посмотрела ей в глаза.

Девушка грустно улыбнулась. Нет, в этой партии для неё ещё не всё потеряно.

– Потому что разгадка не в плоти, а в магии. И её знают те демоны, что пришли со мной.

– Я не верю тебе, - мягко признался Виаль.
– Но я могу потратить частицу моей вечности, чтобы проверить твою ложь. А ты должна сейчас понять, почему я сделаю это. Прелесть вашего положения для меня в том, что все вы - пленники этого лабиринта, и ничего не можете с этим сделать. Ты, способная обороняться только мечом, абсолютна бесполезна здесь - во мне нет плоти и жизни, а Силы магов и демонов, которые пытаются сражаться со мной, питают меня и мой дом. И чем яростнее их сопротивление и атака, тем сильнее становлюсь я. Восхитительно, не правда ли?

– Я сказала правду.

Демон наклонил голову в другую сторону и хлопнул в ладоши. Рядом с Шеларой мгновенно рухнули из озарённого ядовитой зеленью небытия на мокрый пол демоны - Альшер, Алый, Эженталль. Выглядели они слегка помятыми и грязными, оружия при них не было. Может, Виаль лукавил о своей неуязвимости?

Альшер обеспокоенно посмотрел на неё и поднялся на ноги. Шеларе безумно хотелось обнять Ледяного демона, но она не могла себе позволить ничего, что вселило бы ещё большие подозрения в Виаля. Арши остановились за её спиной полукругом. Алый, стоявший прямо за ней, склонился и подал девушке руку, помогая встать между ними с Альшером и приобнимая за талию.

– Так-так-так… - заинтригованно протянул Виаль.
– Кто же из вас мне расскажет, как вы обрели тела?

– Так-так-так… - передразнил Алый.
– Значит, тебя только это интересовало, когда ты препарировал их?

– Они были ужасно неразговорчивы, - объяснил демон Хаоса обыденно.
– Может, вы окажетесь полезнее?

Алый рассмеялся:

– Не знаю, насколько полезнее, но разговорчивее точно могу оказаться. Только не думаю, что мои речи тебе понравятся.

Повелитель Хаоса равнодушно пожал плечами:

– На кону лишь ваши жизни, мне терять нечего.

– Любой порядочный демон предложил бы сделку, - заметил Альшер.

– Сделку? И какую же?

– Например, мы рассказываем тебе, как арши обрели плоть, а ты отпускаешь девушку.

– Её?
– удивлённо поднял брови Лайренти-Виаль.
– Но я и не собирался держать её здесь. Она совершенно бесполезна, сгодилась бы только на корм моим Нишши, но я ведь не монстр какой-нибудь. Такая неоправданная жестокость…

– Неоправданная жестокость… - эхом повторил Эжен, качая головой.

– Я ждал, когда она очнётся, и собирался отправить назад. Даже оставил ей этот чудесный меч, я слышал от своих гостей, что наверху опасно.

– Так отпусти прямо сейчас, - предложил Альшер.

– Нет, к сожалению, теперь, после твоей просьбы, я не могу этого сделать. Она нужна вам живой и невредимой, а мне нужны ответы, - голос Виаля был почти извиняющимся, а лиловые глаза светились предвкушением. Его разум будоражил новый эксперимент.

– Да ты просто не оставляешь нам выбора.

– Зачем он вам здесь? Здесь его ни у кого нет.

Альшер устало коснулся лба длинными пальцами:

– Секрет в том, что первые переселенцы из Тайлоса запечатали Дух в телах с помощью рун. А тела были созданы из воздуха и магии, поэтому совершенно не сдерживают нашу Силу, и мы даже можем принять Истинный облик. И знаешь, что самое ироничное? Тебе ничем не поможет это знание. У тебя тоже нет выбора, как и выхода отсюда.

– О, я видел, - Лайренти-Виаль поднял глаза к потолку.
– Сначала они тоже принимали облик Стихии, пытались одолеть меня. И знаете, что самое ироничное в э?том? Этот колоссальный выброс магии делал меня только сильнее. Надолго никого не хватало.