– И всё-таки я не удержался. Не могу отказать столь прекрасной даме. Для меня это уже аргумент!

– Я не могла ждать тебя в неизвестности.

Альшер прикрыл глаза, справляясь с чувствами, затем подошёл к девушке вплотную и медленно проговорил:

– Ты должна была ждать меня. Не в неизвестности, а в безопасности. А ты, - он посмотрел на Дейриана, - должен был эту безопасность обеспечить!

Демон Света непринуждённо пожал плечами:

– Я обеспечил. У нас есть запасной план.

– Какой запасной план?
– вкрадчиво и опасно уточнил Принц, глаза его чернели.

– Спалить всё к бесам собачьим!
– широко махнул рукой Мираль, примерно описывая масштаб.

Альшер быстро взял Шелару за запястья и провёл пальцами по белой тонкой коже, на левой руке под рукавом светом зазмеились руны и медленно погасли снова: Алый сдержал слово и обеспечил ей защиту. Гораздо большую, чем должен был. Любая стихия, подвластная ему, теперь не причинит ей вреда, даже, если он сам направит свою Силу против неё. Даже если сам Дейриан погибнет, отдав себя своей Стихии, девушка будет жить… Альшерриан отпустил её запястье, тяжело вздохнув.

– Ты безумец, Мираль.

– Да, мне часто это говорят, - пошутил тот.
– Кстати, а где сиятельный Князь?

– Нам пришлось разделиться. Я шёл по соседней галерее, когда услышал вашу возню, - он с отвращением посмотрел на истекшую кровью тушу нежити на полу.

– Это всё Шелара, - поднял ладони вверх Алый.
– Такая кровожадная женщина, чтоб ты знал! Я в полном восторге!

Принц с бессильной усмешкой покачал головой и, вновь доставая обсидиановый клинок, направился обратно в тоннель:

– Идёмте навстречу Эжену. В этой галерее пусто, она заканчивается за поворотом.

Шелара держалась за Ледяным демоном, освещая кристаллом путь, и не находила отличий с тем коридором, по которому шли они с Дейрианом. Всё казалось таким одинаковым…

– Как вы ориентировались здесь в темноте?
– спросила она, замечая на плитах пола, под дымкой тумана бурые пятна крови. Явно засохшей.

– Мы попали в другой конец того коридора, в низину. Этот туман светится. Света, конечно, даёт мало, но нам этого хватило, когда глаза привыкли.

Шелара с ещё большим подозрением присмотрелась к туману.

Вскоре впереди послышались шаги и навстречу им вышел Князь Тианшель. Клинок в его руке был весь покрыт чёрной кровью нежити.

Сперва он немного прикрыл глаза рукой от света, но быстро привык. Эжен не стал спрашивать очевидное, только сочувственно посмотрел в глаза Альшеру.

– Там не было ничего, кроме одного стража.

– Да, я тоже ничего не нашёл, кроме этих двоих. Не стоит больше разделяться.

– Стража?
– Шелара вопросительно посмотрела на Альшера.

– Мы заметили, что нежить здесь патрулирует коридоры. Два или один страж на коридор. Мы не использовали магию, и вероятно, нас ещё не заметили.

– Идём дальше, - Эженталль кивнул в следующий провал в стене.

Свернув туда, через некоторое время они вошли в огромный круглый чёрный зал, из которого уходили в разные стороны восемь коридоров. В центре высился тёмный заплесневелый, покрытый паутиной фонтан. Вокруг него валялись обглоданные кости и обрывки ткани. Эта картина так впечатлила путников, что никто и слова не промолвил. Зато в бездонных провалах коридоров послышалась какое-то шуршание, цокот когтей по каменным плитам и глухое, только-только зарождавшееся рычание. Их учуяли.

– Сколько лет живу, такого ещё не видел, - прошептал Тианшель.

– И сколько?
– подала голос потрясённая видами Шелара.

– Достаточно, чтобы понять, что пора уносить ноги.

– Пойдёмте-ка отсюда обратно, - вполголоса предложил Альшерриан, но с места не сдвинулся.

– Звучит как-то трусливо для наследника великой династии, - нервно заметила девушка. Будто в ответ ей рычание раздалось ещё из одного коридора.

– Я о продолжении этой династии и беспокоюсь. Уходим.

Он схватил девушку за предплечье и заставил идти с ним обратно.

– Ты же бессмертный… - от шока она продолжала препирательства.

– Ах, точно! Пойдём, Шелара, убьём чудовище!

Он резко развернулся, пропуская вперёд Алого и Эженталля, перед глазами чернотой встал вход в ужасный зал. Она побледнела, упираясь.

– То-то же.

Демон отобрал у неё кварц и подтолкнул в спину. Очнувшись, Шелара поспешила за арши, а Альшер замыкал процессию, постоянно следя за тем, следуют за ними разбуженные звери или нет. Приближения их слышно не было, но это ни о чём не говорило.