Она рассмеялась:

– Даже я оттуда сбежала, а я, в отличие от тебя, их люблю.

Из-за шатра вдруг вышел Дейриан. По его сумрачному виду было сразу понятно, что новости он принёс не самые радужные.

– Дей?

– Император очнулся.

– Что он сказал?
– Альшерриан сразу поднялся на ноги и потянул за собой Шелару.

– Отправиться в Леса его просила Арноиэль. Она знала, где он.

Принц шумно выдохнул и закрыл глаза. Алый продолжил.

– Император приказал нам открыть портал к Шанакарту. Дорогу отряд не осилит.

– Портал?
– переспросил раздражённо Альшер.
– Им ещё не надоело рисковать жизнями, влезая в сомнительные порталы? Материк кишит аномальными магическими зонами после войны, лёгкое искривление пространства - и мы все окажемся где-нибудь похуже того лабиринта!

Мираль криво осклабился, разводя руки в стороны:

– Его Императорское повелел. Но на самом деле это не проблема. Потому что Эльмирриан дал мне связку амулетов, чтобы вернуться, если станет совсем неуютно. Они, правда, почти все остались где-то в поле у леса, но за пару часов я их найду.

Альшер сузил глаза:

– То есть, всё это время, пока мы были в лабиринте и пытались убить демона Хаоса, у тебя были амулеты?

Мираль с усмешкой опустил взор к земле, скрещивая руки на груди.

– Только два, на нашу маленькую компанию. Эльмирриан ни за что не стал бы рисковать твоей жизнью и троном.

– А Шейлирриан?

– Было сказано, что, если времени будет мало, не тратить его попусту. Как думаешь, что это означало?

– Что нам надо молчать об этом.

– То-то и оно, - Алый многозначительно изогнул чёрную бровь и спрятал руки в карманы.
– Особенно, когда Эль-Ризар созовёт Совет. Ладно, я пошёл искать амулеты. Соберём их потом в один - и домой.

– Надеюсь, не в кабинет Эльмирриана?

– Надейся, - пожал плечами Мираль, отдаляясь.
– Я не знаю.

Шелара с тревогой посмотрела вслед Алому.

– Давно ты знаешь его?

– Дейриана? Ещё со времён обучения в Академии. Алый к тому времени её только-только закончил, но его семья входит в круг основателей, и он там частый гость. На тот период времени у нас слишком совпадали увлечения, чтобы не подружиться.

– Могу себе представить, - мрачно заметила Шелара, на что арши ностальгически вздохнул.

– Нет, не можешь…

И немедленно поплатился - она мстительно дернула коварного возлюбленного за белоснежную прядь, правда, только рассмешила.

– Почему ты спрашиваешь об Алом?

– Потому что так и не понимаю, на самом деле он безумен или просто хорошо притворяется.

– Шелара… - Арши повернулся к ней и серьёзно посмотрел в глаза.
– Забудь об этом. Если бы он не притворялся, он действительно и окончательно сошёл бы с ума.

– Вот вы где!

Тианшель так неожиданно появился позади, что Шелара вздрогнула. Выглядел арши ужасно вымотанным, глаза потускнели от усталости, под ними расплылись тёмные круги. Но он был по-прежнему собран и сдержан.

– Что-то опять случилось?

– Нет. Эль-Ризар уснул, и Шейлирриан зовёт нас обсудить что-то.

– Что?

– Он не сказал. Ждёт нас в моём шатре.

– Император ещё что-нибудь говорил?

– Нет. Только спрашивал о выживший и погибших. И что скажет всё на Совете.

Они очень скоро оказались у шатра Тианшеля, хозяин гостеприимно приподнял ткань входа. Внутри было светло и уютно, шатёр изнутри был обшит жемчужно-белым шёлком, на полу валялись традиционные подушки. Шейлирриан сидел возле низкого столика, на котором были расставлены чашки с чаем и высокий серебряный кувшин. Шелара с тоской осознала, что ужасно проголодалась.

– Присаживайтесь, - рассеянно попросил Шейл, сжимая в ладонях полную чая чашку.

– Что ты хотел обсудить?
– Альшер сел рядом, притянул к себе Шелару и обнял.

– Нам нужно договориться, что именно мы будем говорить на суде.

– Суде? Речи о суде не было.

Шейлирриан отставил нетронутый чай.

– Отец говорил только о желании собрать немедленно Совет, но мы прекрасно понимаем, чем он обернётся. Предательство Арноиэль, моя женитьба на Шеларе, интриги Вилькортина и Айшариль… Нам нужно договориться, что и как мы будем говорить.

Альшерриан очень спокойно выслушал брата, только чуть крепче сжал в объятиях Шелару, и она снова ощутила ту его тревогу, что будущее туманно.

– Что ж, грядущий Совет - прекрасная возможность для тебя избавиться, наконец, от гнёта Вилькортинов и политики Инниаров. И от нашего вечного противостояния.

– Которого, по сути, и не было?
– устало подчеркнул Наследник.
– У меня было время понаблюдать за тобой вблизи и подумать. Переоценить всё, что меня окружает, сопоставить факты. Тебе совершенно не нужен трон, ты слишком любишь свободу. Более того, ты сделаешь всё, для того, чтобы я оставался жив и избавил тебя от перспективы править Шанакартом. Ведь в противном случае, ты не сможешь всё бросить и сбежать куда-нибудь из Замка развевать скуку в маске.