Как в давние добрые времена, они шли по улице без особой цели, просто рядом. Мимо сновали жители, карманники, собаки. Но кое-что было иным: теперь они молчали. Впрочем, вскоре Шелара решилась нарушить затянувшееся молчание.

– Так, ты не хочешь объяснить свой побег и записку?

– Если вкратце, то твоя шкатулка заинтересовала королевского мага, Рейнса. Он, оказывается, давно её искал. А когда к нему попал перечень похищенного из кабинета Портера, то всех на уши поднял, чтобы найти нас. И нашёл нас Гросс.

– Тот тролль-полицейский, который вечно в борделях у Приама торчал?

– И торчит до сих пор. Он пригрозил мне, что закопает нас обеих, если я проговорюсь тебе и не принесу шкатулку. Извини.

– А теперь, значит, можно?

– Теперь он нас не тронет. Шкатулку я отдала, Рейнс остался доволен и даже предложил на него работать. Полный пансион, жалование в два раза больше, чем у Фор Судора, полная защита от Домов Лерды и полиции. В общем, я согласилась.

– И что за работа?

– Искать для него гримуары и артефакты.

– Искать или воровать?

– Всяко бывает, - не стала таить девушка.
– Работа мало отличается от нашей прежней. Просто наниматель теперь один и не нужно заботиться о престарелом алхимике.

– А как же Родер? Кто о нём позаботится?

Кайра равнодушно пожала плечами:

– Когда я забирала свои вещи, слышала, кухарка подыскивала ему нового дворецкого.

– А как же его нежелание привязываться?

– Видимо, приутихло на почве разыгравшегося радикулита. Должен же кто-то завязывать ему шнурки!

– И закрывать нижние замки на входной двери!

– Точно! У Рейнса всего два замка, дворецкий и полный штат прислуги! Знаешь, как непривычно?

– Могу представить. Я так в Шанакарте отдыхала. Мои вещи, кстати, ещё у Родера?

– Я их не стала забирать. Я вообще не была уверена, что ты согласишься со мной встретиться ещё когда-либо.

– Я не злопамятная, в этом моя беда. Но я не ожидала, что, после того, как ты украла у меня шкатулку, сама захочешь увидеться. Зачем ты приехала?

Кайрина нахмурилась:

– Ты моя подруга, Шелара. Мне не хватало тебя, я волновалась. Как только я разобралась с делами в столице, сразу решила рассказать всё тебе. Если ты захочешь, мы можем вместе вернуться в Лерду и работать в паре, как раньше.

– На Рейнса?

– Он точно не будет против! А ещё гарантирует защиту от Приама и прочих, тебе даже не припомнят разорванный Договор и смерть Марвелла. А какой у него особняк! М-м-м! Поехали?

Шелара с грустью качнула головой:

– Нет, Кайра. У меня Контракт с Шейлом, я дождусь его окончания, а потом съезжу к дяде, как хотела.

– Не боишься, что он заставит тебя выйти замуж?

– Уже не боюсь. С тем гонораром, что я получу за эту работу, и с моими сбережениями, я вполне могу встречать счастливую одинокую старость в отремонтированном замке.

– Вы, аристократы, как рабы, себе свободу выкупаете!
– усмехнулась Кайра.

– Это называется “обязательства перед семьёй”.

– Шел, ты меня прощаешь?

Девушка остановилась и посмотрела на подругу:

– Я прощаю тебя, потому что твоё бегство было просто глупостью. Тебе нужно было сразу мне всё рассказать, а не слушать Гросса.

– Я не ты, я боюсь угроз, я не лезу на рожон. И я не стала рассказывать тебе о Гроссе, потому что ты соврала мне о шкатулке.

– Ты стала выдумывать какую-то дикую историю про дорогущие бриллианты внутри неё, вместо того, чтобы просто сказать, что тебя шантажирует тролль. Ты вела себя странно, поэтому я соврала.

– Обе хороши, да?

– Видимо, да.

– Я хочу загладить свою вину. Я очень переживала из-за случившегося, и теперь понимаю, какой трусливой дурой была всё это время. Я не хочу терять нашу дружбу, и, если ты не можешь поехать со мной, то я последую за тобой. Я докажу тебе, что ты можешь по-прежнему доверять мне.

– Ладно, забудем это, - теперь Шелара распахнула объятия, и Кайра крепко её обняла.
– Кстати, а что было в шкатулке?

Кайра без улыбки смотрела на лавку башмачника за спиной Шелары. Пока всё шло гладко.