Эженталль, заметив, что происходит, наотмашь разрубил воздух, одним движением выбивая меч у эльфа, с которым дрался. Нужно это заканчивать. Айша! Ярость захлестнула арши, синие глаза затянула пелена чёрной пустоты, а по аристократичному лицу потекли светящиеся жемчужным светом нити магии. Пальцы удлинились, кончики почернели, и острые тонкие когти прорвали кожаную перчатку лучника на правой руке. Последнее, что видел эльф в своей долгой жизни, это прищуренные глаза демона Жизни, почти полностью принявшего Истинный облик.

– Кайра - к Шеларе! Алый сюда!

Приказ для Кайрины был излишним - она и сама уже летела на помощь безвольно свесившейся с седла Шеларе. Шана медленно отходил всё дальше, поводья волочились по песку дороги, на которую он снова вышел. По руке Шелары струилась свежая кровь, оставляя в светлом песке алую прерывистую линию.

– Леонор!
– Сарроль поморщился, глядя на разыгравшееся сражение.
– Зачем ты стрелял чародейской стрелой? Она же человек. Хватило бы и обычной. Леонор?

Командир обернулся к лучнику - и ахнул. В глазницу Леонора точно и быстро вонзилась светлая стальная стрела работы арши, кровь брызнула мелкими каплями, и эльф рухнул на спину, как подкошенный. Похоже, у Тианшеля уже зажило плечо.

– Уходим!
– приказал Сарроль оставшимся, разворачиваясь. И стал заваливаться вперёд, тело не слушалось, а сознание меркло, сужаясь и тускнея.

Он уже никогда не узнает, что в то самое время, когда он отдавал приказ, стрела Эженталля настигла и его, как в масло, войдя в висок.

Тианрэль Инниар сидел в любимом кресле, закинув ногу на письменный стол и задумчиво скрестив на груди руки, и смотрел на наследника двух великих родов, Шанакартов и Инниаров, как на полного идиота. История, которую сей наследник только что поведал ему, ни о каком наличии мозгов у данного существа вообще не говорила, скорее, вопияла об обратном, поэтому взгляд был заслуженный и долгий.

– Корону для веса надел? Чтоб пустую голову ветром не сносило?

Альшер с усмешкой опустил взгляд в пол, признавая, что шутка всё-таки удалась.

– Наверное, так.

– И что тебе тепе?рь надо? Добавки? У меня ещё уйма экспериментальных эликсиров есть, не хочешь отведать? Раз уж всё равно в рот, как дитё малое, тянешь всякую дрянь?

– У меня был приказ, - спокойно возразил Принц.

– Приказ!
– Тианрэль фыркнул с потрясающим пренебрежением.
– Первый и важнейший инстинкт каждого демона - свобода выбора. И если Шанакарты подданных могут заставить, то вот Шанакартов может заставить только собственная дурость. Которой всегда было через край. И становится только больше, как оказалось. Особенно, если смешать кровь с Князьями. Не зря браки были запрещены, не зря!

Альшерриан подождал, пока пращур закончит обличительную и уничижительную тираду, стараясь дышать ровно. Ни один мускул не дрогнул на совершенном лице Ледяного демона, душевного холода ему было не занимать.

– Мне нужна Ваша помощь, Тианрэль.

– Извини, лекарство от глупости я ещё не изобрёл, - всё гнул свою линию учёный.
– Но могу дать яду, чтобы больше никто не пострадал от конкретно твоей.

– Спасибо, я, пожалуй, воздержусь. Но лекарство мне нужно. От ша-ирлеш.

– А-а-а, - понятливо и насмешливо протянул демон.
– Всё, наигрался в любовь прекрасную и беззаветную? Надоело? Или дама чуткого политического сердца не оправдывает ожиданий семьи?

– Это моё решение, - упрямо опустил взгляд Альшер, - не важно, что заставило меня передумать. К интересам семьи это не имеет отношения. Можете считать, что это личная просьба. Я совершил ошибку, и я хочу её исправить. Всё должно быть иначе.

– Иначе, значит?
– кивнул, гримасничая, Тианрэль.
– И ты хочешь помощи моей?

– Именно так, - подтвердил Принц, слегка теряя былую уверенность.

Пращур искривил губы в самой ядовитой из своих улыбок:

– Тебе не помощь нужна, а приговор за срыв ритуала свадьбы Наследника! И я бы передал твою душераздирающую, и заметь, во всех смыслах!, историю Императору, или Наместнику или Совету, - перечисляя, он делал изящные пространные жесты ладонью, ?- если бы там был хоть один умный демон. Но нет, тебе фантастически повезло! У меня сегодня чудное настроение, ты повеселил!, поэтому никакого приговора не будет. Сохранишь свою корону. И голову тоже сохранишь.

– Вы мне поможете?

Инниар заливисто расхохотался, поднося тонкую ладонь к губам. Фиалковые глаза искрились неподдельным весельем.

– Я ни за что не стану этого делать! Забудь! Ты сам вляпался. И лучшим наказанием будет оставить тебя в этой… болотной жиже. Вы совершенно зарвались со своей грызнёй за трон, - Тианрэль брезгливо выплюнул эти слова, почти с ненавистью глядя на потомка.
– Я создал ша-ирлеш таким, что все равны перед его чарами. Он был создан нерушимым и таким и останется. Иначе весь смысл моей работы исчезнет! Я никому не оставлю лазейки. Даже тебе, как бы ты ни умолял или приказывал мне, Принц Шанакарт Астель! Но у тебя всё же есть способ разрушить их без моей помощи.