Три-два-один… Сброс! И душа провалилась в пятки. Планета резко скакнула на встречу и бот затрясло от перегрузки. Артем зажмурил глаза и начал про себя считать секунды, чтобы хоть как-то отвлечься. Тряска и страшный вой двигателей усилился. Зубы Артема начали непроизвольно стучать. Неожиданно душа перетекла из пяток в голову и упорно намеревалась вырваться наружу, причем вместе с мозгами. Торможение и… Тишина! Сто восемьдесят пять секунд — насчитал Артем. — С ума сойти! — Артем открыл глаза, все тело болело от перенесенных нагрузок и хотелось просто лежать и тихо скулить от боли. Резкий звуковой сигнал о начале десантирования, привел его в чувства. — Внимание! Всем на выход, приступаем к фазе один! Двадцать секунд! Диор, Эмилия, вперед! — Скомандовал Артем и вскочив с противоперегрузочного ложемента, рванул на выход. По его подчиненным было видно, что им также досталось не слабо, но они превозмогая боль и позеленев от приступов тошноты, мигом бросились выполнять задачи. — Все-таки выучка — это не хрен собачий! — Восхитился Артем своими помощниками и подхватив штурмовую винтовку, выпрыгнул с бота чтобы прикрыть высадку. Эмилия подключилась к бортовому искину бота, а Диор уже выпустил дроидов.

Они уложились в четырнадцать секунд вместо положенных двадцати. Бот врубив полную тягу на автоматике ушел в небо. Офицеры надежно замаскировав контейнер и дроидов засели в деревьях на кромке леса. Пошел отсчет времени, пока крейсер уйдет на другую сторону планеты. В лесу было тихо и лишь только легкий ветерок шумел листвой. Артем приказал подчиненным забраться на деревья и включить датчики движения в тактических шлемах на максимум. Время шло к началу похода, вокруг было также тихо и сигнал датчика об уходе крейсера за планету, заставил Артема вздрогнуть. Нервы были напряжены. — Вторая фаза! Начали! — Артем бесшумно спрыгнул с дерева.

Они бежали уже пять часов, первая тварь, которая не на секунду не раздумывая, просто снесла идущего в передовом дозоре дроида, и со скоростью молнии утащила его в джунгли. На месте нападения осталась только голова робота. Потом началось! Невообразимые существа, внешне похожие на героев голливудского фильма «Чужой» Ридли Скотта, так полюбившемуся Артему на Земле, только вдобавок еще более быстрые и опасные, начали бросаться на них прямо с деревьев. Их было много. Остановиться и дать бой, было самоубийством и Артем отдал приказ ускориться. Военные пошли на прорыв, оставив замыкающими дроидов, чтобы прикрыть тыл. Через четыре минуты был потерян еще один дроид, но атаки ослабли. Артем стрелял без остановки, ствол его винтовки раскалился докрасна. Диор не успев сменить на ходу опустевший магазин винтовки, выхватил пистолет и практически уже в упор расстрелял последнюю тварь в голову. Наступила ватная тишина и только колокольным звоном в голове стучал пульс. — Перезарядить оружие! Осмотреть товарища на предмет ранений! — Скомандовал Артем и сам сменил магазины в винтовке и пистолете на полные. Эмилия отчиталась о готовности и Артем дал команду бегом продолжить движение. Интуиция гнала его вперед не давая задерживаться на месте ни на минуту. — Какие тут на хрен кристаллы! — На бегу думал Артем. — До вечера бы дожить!

Однако до вечера они бежали без происшествий. То ли интуиция не подкачала, толи все твари на этом участке закончились, и подошло время становится на ночлег. Артем из разведданных знал, что ночью выходят на охоту твари гораздо опаснее, чем те, что охотились днем! А еще в справке было сказано, что именно из «ночных» жуков остаются так необходимые ему кристаллы, но рисковать заданием он не хотел. — Потом, как доберемся, оборудуем оборону, вот тогда и займемся трофеями. — Эти же свои мысли он озвучил коллегам вслух. На что те, на себе прочувствовав местную фауну, вовсе не возражали. Небо начало сереть и Артем приказал рыть под корнями огромного дерева нору. О ночевке под открытым небом не было и речи. Обложив вход в получившуюся нору, минами и выставив на выходе из норы охранение из дроидов, и еще раз обойдя и осмотрев все защитные приспособления, Артем дал команду на отдых. Диор и Эмилия немного поужинав, вколов себе антидотовый коктейль, тут же повалились спать. Артему же сон не шел, есть не хотелось и он ограничился только принятием витаминного коктейля. Это Эмилия настояла на закладке мин. В принципе хватило бы и дроидов, но в разведке принято прислушиваться к мнению КАЖДОГО бойца без исключения, будь то генерал, будь то рядовой, поэтому так и сделали. Артем попытался перейти в энергетическое зрение и осмотреть с помошью пси окрестности, но у него ничего не вышло. Попробовал создать самую простую руну «тепла», но эффект тот же. — Пси-активность менее процента, почти нулевая. Эх… А как бы это выручило! — Подумал Артем и осмотрел свое снаряжение. Боеприпасов осталось две трети, а ведь они преодолели всего сорок шесть километров! А еще двух дроидов потеряли. Если так дальше пойдет, то что? Жопа… Отставить нытье! Ты полковник ВКС, а не сопливая школьница! Соберись! У тебя задание, на тебе жизни двоих солдат, офицеров! Хватит! Ты обещал Саше и Брайану! — На этой мысли Артем успокоился и мысли о маме и Саше отвлекли его. — Саша, Сашенька, я вернусь! Я обязательно вернусь! Хрена им лысого, а не Артема! — Мысли потекли спокойнее и Артем не заметил, как заснул сидя упершись в стенку их рукотворного укрытия. Взрыв мины и заполошная стрельба дроидов, вырвала Артема из цепких объятий сна. Его товарищи уже были на ногах и похватав винтовки, потихоньку выползали из норы. Когда до выхода из норы оставалось пара метров, все стихло. Эмилия первая как кошка выскользнула на поверхность и сделав перекат, замерла у ствола дерева. Следом выскочил Диор и после отмашки Эмилии, абсолютно бесшумно пробежал дальше и начал медленный подход к месту взрыва. Пришел отчет от дроидов, что противник уничтожен и потерь нет. Периметр чист. Дождавшись подтверждения о безопасности от напарников, Артем вылез из норы и подошел к месту взрыва. — Твою мать! — Вырвалось у Артема, а Диор присвистнул. Дроиды заняли круговую оборону вокруг офицеров. К ним пришла Эмилия и раскрыв рот уставилась на мертвое существо. Тварь, метра четыре ростом, сплошь покрытая хитиновой броней, внешне напоминало тираннозавра из юрского периода Земли. Два длинных хвоста существа оканчивались огромными жалами. Артем запросил видеозапись боя у дроидов и просмотрел запись. Камеры дроидов в ночном режиме показывали черно-белую картинку мирного леса. Неожиданно огромная, темная, полупрозрачная тень метнулась к ихнему укрытию. Самое главное, что дроиды не засекли монстра, пока он не напоролся на мину и она рванула. А это значит… А это значит, что такие твари могут скрыться от сенсоров дроида! К тому же взрыв и стрельба могли привлечь внимание других тварей, и вполне может быть, что сейчас к ним «в гости» сбегаются голодные твари со всей округи. И безопасности в данный момент нет ни какой! Артем шепотом, боясь своего голоса, тихо начал отдавать команды: — Эмилия, Диор! Немедленно собрать вещи, снять мины, забираем свое барахло, и валим отсюда к чертовой матери! — Оба майора видимо поняли тоже, что и Артем, и быстренько засуетились со сборами. Когда все было готово, к Артему подошла Эмилия.

— Полковник, позвольте установить прочку мин у входа в нашу нору, я думаю это станет хорошим сюрпризом тем, кто окажется самым любопытным?

— Действуй! — Артем сразу понял план девушки. — Да, хитра девка! Сразу видно опыт!

Сдвоенный взрыв раздался в утренней тишине леса, когда ихняя группа уже отбежала от места ночевки на три километра. Офицеры приостановились и Эмилия злорадно улыбнулась. Диор одобрительно хлопнул Эмилию по плечу. Артем уважительно кивнул девушке. Следующий день практически не принес неприятностей, за исключением одного урода, выскочившего из-за дерева и даже показалось удивленно уставившегося на группу бегущую среди зарослей. Мгновение спустя, тварь была сметена очередью Диора. Дальше бежали до самого вечера без происшествий. Удалось пройти еще шестьдесят три километра. Наступил вечер и снова пришлось рыть нору. Опять Эмилия показала свою изобретательность. — Реми-Арлит, давайте выкопаем нору, обложим минами, а сами заночуем на дереве? Благо они тут огромные и нам всем хватит места. Дроиды займут нижние ветви, а мы заберемся еще выше? — Было видно, что девушка сильно обеспокоена. Она продолжая смотреть Артему в глаза, начала покусывать нижнюю губу. Было видно, что девушка хотела еще что-то сказать, но не могла решиться. Артем усадил Эмилию возле себя.

— Рассказывай майор!

— В общем Арлит, тут такая мысль есть. Та тварь, что днем…

— Так.

— Мне показалось, что существо было удивлено! То есть оно…

— Разумное?

— Да! Но данные разведки! И на карте места обитания разумных насекомых на другом континенте!

— Эмилия, тебе не показалось и я видел тоже самое. Разведка делалась год назад. За год обстановка могла кардинально измениться. Могли разумные мигрировать сюда, могли эти поумнеть, да дьявол их знает! Ведь кто их изучал толком?

— Да полковник, согласна! Но если те, что прошлый раз, были обыкновенным зверьем, они действовали на примитивных инстинктах, то чего ждать от разумных? Вот я и подумала, надо устроить им обманку с норой! Если навалятся, то можно их перебить в спину, ну или на крайний случай у нас будет место для маневра, и мы сможем отступить.

— Все верно Эмилия, но на дереве может быть слишком опасно. Ты сама видела как эти твари прыгают по веткам. Сделаем так: Выкопаем из норы запасной выход и тщательно его замаскируем. Оставим одного дроида на дереве прикрывать запасной выход. Положим мины у главного входа в нору, а глубже, установим турель. Благо у нас их три. Вот и пускай эти уроды лезут к нам в нору на пули. А если, что, мы уйдем через запасной ход! Пока они сообразят, что их «развели», нас уже и след простынет. — Видимо Эмилии предложенный Артемом план понравился больше и она злорадно ухмыльнувшись, побежала притворять его в жизнь. Дроиды к этому времени уже почти выкопали основную часть убежища. К Артему подошел Диор и протянул ему лежащий на ладони кристалл. — Держи командир! — Это от той, «ночной» твари остался. Мы тут с Эмилией посоветовались и решили, что первый добытый кристалл достается старшему. Тем более не мы эту тварь убили, а мины, которые Вы взяли в наш рейд!

— Если быть честным до конца, тогда отдай его Эмилии. Это она вечером настояла на установке мин. А если не будет брать, скажи, это МОЙ приказ! — Артему конечно был очень нужен этот камень, ведь можно сказать, это именно то, зачем он сюда прилетел! Вот он в руках! Все! Но Артем знал, что командир, а именно так к нему обратился Диор, что показывало не малую степень уважения, в первую очередь должен быть справедлив к подчиненным. И тогда отношение к нему как к командиру, а не к «чину» или «мундиру», будет взаимным. Что и подтвердилось прямо сейчас. Диор улыбнулся и глянув Артему в глаза, сказал: — Спасибо тебе Командир! — Отдав честь, Диор ушел к Эмилии.