Турель лупила без остановок, из лаза в импровизированную комнату норы тянуло гарью. Датчик боезапаса турели показывал меньше половины, и времени оставалось всего минут сорок. Группа Арлита потихоньку пробиралась к запасному выходу из своего убежища. Дроид, которого оставили охранять запасной выход, тоже вступил в бой и Арлит был вынужден отправить остальных двоих дроидов ему на подмогу. План по «разводке» тварей сработал только отчасти и обнаружение охранного дроида противником, стало неприятным известием. Но, что поделаешь, на войне всего не учтешь. Арлит еще раз проверил винтовку и рывком выскочил из лаза. Перекатившись в сторону, давая другим солдатам дорогу, он сразу открыл огонь по ближайшей твари. Потом еще по одной и еще! Рядом стали стрелять его товарищи. — «Красный» — Закричал Артем, это означало, что ему надо сменить магазин на полный и сразу принялся его менять. Диор прикрывал Артема, пока он перезаряжался. — Готов! — И снова пули выпущенные из штурмовой винтовки Артема, рвут плоть врага. Раж боя захватил и ощущение времени полностью исчезло. Пришло два сигнала о расходе боеприпасов для турели, которую оставили в норе, и сразу сигнал о потере одного дроида. Артем закинул в нору пару гранат и дал команду группе на отход. В норе глухо ухнуло и раздался визг множества гадских глоток. — А, суки! Нате вам! Выкусили! — Орал Диор и отбросив за спину уже опустевшую винтовку, лупил с пистолета. Один дроид остался их прикрывать. — Диор! Отходим! — Закричал Артем и начал отступать под прикрытием Эмилии вглубь леса. Эмилия присев на одно колено методично отстреливала тварей, что пытались увязаться за ними. Но отступить не получалось, Диор завяз в свалке и уже не стрелял. Видимо выстрелял боезапас пистолета и пошел врукопашную. Твари мельтешили вокруг него и поддержать товарища огнем, не задев его, возможности не было. Дроиды тоже были заняты. Один прикрывал левый фланг, второго, последнего, Артем отправил расчистить путь к отступлению. Не хотелось вырвавшись из одной передряги, отступая, сразу влететь в засаду. Кто их знает, этих уродов? Лучше перестраховаться! Эмилия держала правый фланг, и Артему ничего не оставалось, как бежать на помощь Диору. Пустую винтовку Артем закинул за плечи и выхватив пистолет, он пошел к Диору, убивая самых шустрых гадов, которые пытались напасть с боку. Диор бросил пистолет и выхватив десантный нож, который размерами больше походил на короткий меч, начал с криками рубить бросавшихся на него тварей. Адамантит клинка нехотя рубил хитиновые шеи монстров и прорезал плоть с мерзким скрипом. У ног Диора уже валялось три дохлые твари с отрубленными головами. Артем подбежал ближе и выстреляв спасительный коридор для друга, закричал тому на ухо, что путь свободен и они вместе начали отступать назад. Эмилия, разобравшись со своими целями, подбежала к Артему с Диором и зарядив пистолет Диора, сунула ему его в руку. Так они в три ствола вырвались из окружения и рванули что было сил, через ночной лес. Сзади группу нагнали взрывные волны и разлилось зарево огня. Видимо дроид, убедившись, что Артема и его товарищей не заденет осколками, начал лупить из тяжелого вооружения. Они бежали всю ночь не жалея сил. Первой начала сдавать Эмилия и ее пришлось практически нести на себе. Передовой дроид, отправленный Артемом хорошо расчистил путь и на них никто не напал. Артем мимоходом замечал трупы тварей, валяющихся среди деревьев. Под утро упал Диор. Он бежал рядом с Артемом и помогал волочь на плечах Эмилию, а потом просто упал лицом в землю. У Артема уже не было сил и он по и инерции рухнул рядом, успев при этом подхватить Эмилию и смягчить ее падение. — Все, привал! Сил нет! — Выдохнул Артем и перевернул на спину лежащего Диора. Диор не шевелился и закрыв глаза прерывисто дышал. Артем проверил пульс и осмотрел товарища. Ранений нет, пульс хоть и слабый, но есть. Тут Артему пришла мысль и он стянул с Диора броне костюм. Так и есть, округлая рана на левом боку. Его ужалили! — Понял Артем и достав аптечку, сделал другу несколько инъекций. Диор задышал ровнее и его пульс стал лучше. Однако он так и не пришел в сознание. Товарищу нужен был отдых. Артем подошел к Эмилии. Девушка сидела оперевшись о ствол дерева и отдыхала, уже сделав себе все необходимые инъекции. Артем сел рядом и они молча сидели уставившись в землю. На разговоры не было ни сил ни желания. Вернулся передовой дроид и остановился возле Артема, в ожидании команд. — Охраняй! — Через силу буркнул Артем и закрыл глаза. — Если сейчас нападут, то все, хана! — Мелькнула мысль в голове Артема и он потерял сознание.

Пробуждение было кошмарным. Все тело болело словно превратилось в одну воспаленную рану. Ноги отказывались слушаться. Артем по привычке попытался создать руну «снятия боли», но снова ничего не вышло. — Ага, как же! Пси ему захотелось! — Артем открыл глаза и осмотрелся. Он был в пещере, и крошечный огонек костра, едва освещал ее своды. У костра сидела Эмилия и смотрела на чахлый огонек. По ее красивому лицу, бегали тени от костра. Рядом лежал Диор с открытыми глазами. Его веки не двигались. — Как он? — Спросил Артем, но девушка только покачала головой. Артем через силу встал на ноги и хромая подошел к Диору.

— Он умер во сне. — Услышал Артем Эмилию. — Жутко, вот так! Не в бою… — Эмилия поежилась и подкинула хвороста в огонь. Артем вздохнул, прикрыл Диору веки и подойдя к девушке, присел рядом. Он обнял Эмилию и она уткнулась ему в плечо. Ее плечи начали мелко подрагивать. — Плачет. Ведь они служили несколько лет вместе, возможно стали друзьями или даже любовниками. — Подумал Артем. Не мешая девушке выплакаться, Артем связался с дроидом и запросил отчет. Из доклада робота Артем узнал, что они находятся в природной пещере в двадцати трех километрах от ихней цели. Второй дроид, тот, что остался прикрывать их отход, пришел вечером. Правда сильно поврежденный и сейчас они вдвоем охраняют вход в пещеру. Дальше Артем сверился с ихними припасами и пришел в уныние. — Твою мать! Два дроида, точнее считай один, второй еле ходит. Патронов к винтовкам нет. Гранат — нет. Турелей — две. Третью турель пришлось бросить в той норе. Патронов к пистолетам — примерно половина боекомплекта. Это на час хорошего боя. Ножи — да херли ножи! Задавят толпой и все! Мины! Мин, согласно отчету дроида — одиннадцать. А это неплохо, совсем неплохо! — Эмилия затихла и начала тихо сопеть опустив голову на колени Артема. Артем аккуратно подтянул походную накидку и укрыл ею спящую девушку. Сверился с хронометром и обалдел, он провалялся в отключке двое суток. Анима молчала и ни на какие попытки связаться с ней, не откликалась. Хотя без проблем соединяла с дроидами. — Ну и хрен с ней! — Подумал Артем, и снова связался с дроидом. Получив все данные за прошедшие двое суток, Артем увидел, что пока он был без сознания, Эмилия при помощи дроидов нашла относительно безопасную пещеру, перетащила туда еще живого Диора и Артема. Затем девушка установила минное заграждение и все двое суток была начеку. Отразив три не большие атаки тварей, она так и не сомкнула глаз, пытаясь привести Диора и Артема в чувства. Диор умер сегодня ночью. Видимо лекарства оказались бессильны перед ядом тварей. Две оставшиеся турели, Эмилия активировать не смогла. Коды доступа были только у Артема. Артем поняв свою оплошность, сразу дал доступ Эмилии к управлению турелями. — Ну а какого тогда хрена, я свалился? — Подумал Артем. — Долбанная Ани молчит! Ладно, разберемся! Пусть Эмилия поспит, похороним Диора и будем двигать дальше. Цель уже близка!

Впереди идущий дроид сильно хромал. Он скрипел и из коленного соединения на левой ноге сыпали искры. Единственную уцелевшую руку он выставил в сторону, чтобы хоть как-то компенсировать центр тяжести и не перегружать поврежденное колено. Однако этот «железный воин» упорно пер вперед. Артем его специально выставил впереди, чтобы он задавал темп и их сильно поредевшая группа не уходила в отрыв от него. Тыл прикрывал исправный робот и постоянно мониторил обстановку. Эмилия шла молча и сосредоточилась на задании. После похорон Диора, она хоть и выспалась, но была чернее ночи. Артем решил не донимать ее и шел рядом с ней, постоянно верча головой по сторонам. Они преодолели уже семнадцать километров и ни одна тварь на них пока не напала. Видимо прошлая трепка им обошлась слишком дорого и твари зализывали свои раны. Смотря на Эмилию, Артем понимал, что все-таки это не дело, когда боец идет в таком состоянии. Так можно и беду проморгать, и Артем решил немного привести майора в чувство.

— Майор третьего ранга Эмилия — де Гра!

— Да Арлит…? То есть, слушаю господин полковник!

— Стоять! Смирно! Отчет о боеприпасах! Отчет о состоянии здоровья! Не медленно доложить о нашем местонахождении! Полный доклад! Выполняйте! — Девушка опешила, затем стала смирно и отдав честь доложила:

— Господин полковник! В наличии триста двадцать патронов к пистолету, пистолет исправен, заряжен, к бою готов. В наличии второй пистолет. Имущество майора первого ранга Диора-де Гра! Исправен, заряжен, к бою готов! Штурмовая винтовка повреждена. К бою не готова. Разобрана, уложена в рюкзак! К винтовке боезапас истрачен! Состояние экипировки, броне костюм — незначительные повреждения. Исправен, годен. Тактический шлем — сломан, утерян! Состояние здоровья — норма! Настроение — неудовлетворительное… Отрицательное. Наше местонахождение, уточняю… Полковник, мы находимся по этим координатам — 345/761. Расстояние до цели — три километра, сто двадцать метров. Курс — северо — восток. Предположительное время пути, с учетом нашей скорости — четыре часа! — Вот сейчас мы тебя и взбодрим девочка! — Подумал Артем.

— Майор третьего ранга Эмилия — де Гра! От лица командования, выражаю Вам крайнюю неудовлетворительность! — Лицо Эмилии потемнело, она смутилась. — За порчу и утрату государственного имущества, а именно шлема и вашей винтовки, за неудовлетворительное настроение, которое может привести к невнимательности в боевой обстановке, вы будете наказаны! Сто отжиманий! Выполняйте!

— Есть господин полковник Реми — Арлит! — И девушка приняв в упор лежа начала отжиматься.

Артем стоя смирно, принял «наказание» Эмилии и дождавшись когда она закончила отжимания и привела себя в порядок, спросил: — Вопросы майор?

— Есть вопросы, господин полковник!

— Задавайте!

— Слушаюсь! Господин полковник, вы не верно сказали, я майор первого ранга, но не третьего!

— Отставить! Я совершенно правильно назвал ваш ранг майор третьего ранга! Или вы оспариваете мои слова?

Девушка вытянулась во фрунт: — Никак нет! Не смею Вас оспаривать! Но почему?

— Госпожа майор, мое звание дает мне полное право при выполнении задания на поле боя, как понижать звание подчиненных мне, так и назначать новые! Так вот! За проявленную стойкость и храбрость, проявленную изобретательность при создании минных ловушек в бою с неизученным противником, за спасение жизни старшего по званию, грамотной обороне временного опорного пункта — пещеры, Я, полковник третьего ранга внешней разведки ВКС Содружества, присваиваю Вам Эмилия — де Гра, внеочередное звание — майор третьего ранга! Так служить майор!

— Служу Содружеству! — Видно было, что девушка пришла в себя и стала немного бодрее. — Вот и хорошо! — Сказал Артем и они продолжили движение.

— Командир, можно вопрос?

— Да, конечно!

— А к чему все это? Ну, эти отжимания и повышения…? Можно же было после возвращения домой все это провести?

— Можно конечно. Но как тебя было отвлечь? Ведь сама понимаешь, при твоем мрачном состоянии не долго до беды!

— Спасибо командир, это правда подействовало! А как Вы? Вам, что все нипочем? Я конечно наслышана о Вас. Все знают о «Элианском Дьяволе». Чуть ли не легенды о Вас сочиняют! Ой, простите! Я не… Не хотела! — Девушка от конфуза прикрыла рот ладонью и покраснела.