Что же с ними происходит такое от праздной, заметьте, жизни? Отчего за пять-шесть лет они вянут и превращаются в бесцветных, невеселых старух, несмотря на новенькие тряпки от Prado, спа-салоны, фитнесы и вертикально-горизонтальные солярии. От этого разве не сохраняется молодость, нет?

Зато его новая пассия вселяла в Павла Олеговича уверенность, что он еще совсем-совсем не стар, совсем-совсем-совсем, и еще вполне допустим для счастья, которого в пятьдесят с лишним лет банкир Голда так и не получил в удовлетворительном объеме. Счастья ведь не бывает много.

Блочный дом на улице Цандера, в котором проживал его весьма состоятельный тесть Исаак Исаакович Горелик.

Павел Олегович, поднявшись по лестнице, позвонил в типовую дверь на четвертом этаже, надавив большим пальцем на знакомый с детства, облупившийся звонок. Игра в покер зятя с тестем являлась семейным ритуалом конца недели, и пропустить ее было равносильно разжиганию вражды в секторе Газа. Ну, если сравнить семейную жизнь и политическую...

Родная теща обрадовалась, увидев зятя, и тесть тоже изобразил внезапную радость и даже потер веснушчатые руки в предвкушении игры... Они сразу перешли в кабинет, тесть открыл мартини, и вечер начался.

– Ну, что, – кивнул на колоду карт тесть, – «Плевок в океан» или «Цинциннати»?

– «Плевок в океан», – выбрал из двух предложенных вариантов игры Голда и, взяв колоду, начал сдавать по одной.

Затем Павел Олегович кинул оставшуюся колоду карт на стол, смежил веки и минуты две тщился ни о чем не думать и не спрашивать себя ни о чем. Он просто играл в покер, отрешившись от земной суеты.

... Они играли уже второй час. Тесть выигрывал... Ему непозволительно и мелочно везло, считал Павел Олегович.

Изредка они обменивались репликами, ставя на кон по сто-двести рублей каждый.

– Мои мечты, – забирая карту для прикупа, бормотал Голда. – То, о чем я просил...

Тесть с достоинством ждал.

– Э-э-э... вот сходил к Ионе и попросил, – снова в никуда сказал Павел Олегович, но так и не закончил мысль.

– Волшебно, – перебил его тесть, делая ставку.

– Что волшебно? – переспросил Голда, сбросив все карты и прикупив новых.

– Волшебно, – повторил тесть и причмокнул. – Плевать! – И снова забрал кон.

– Я все равно ни о чем не жалею, но... – Голда нахмурился, потом добавил: – Мне кажется, нам нужно пожить отдельно, вот как!

– А сколько раз ты, дорогой зять Паша, с моей дочерью жил отдельно? – поинтересовался Исаак Исаакович. – А-а-а?.. Напомни-ка...

Павел Олегович не счел нужным отвечать и тем более оправдываться.

Они просто обменивались репликами между игрой, абсолютно индифферентными рыбьими звуками, в которых смысла было не больше, чем в фоновых голосах ковбоев из вестерна, который смотрела в это время в соседней комнате теща Марья Тимофеевна.

Теща, старуха с длинными волосами, заколотыми в халу, приготовила им зеленый чай и рысью вернулась к телевизору в соседней комнате. По квартире волнами шла оглушительная голливудская музыка...

– Маша! – трижды крикнул тесть, и глуховатая теща, ворча, все-таки убрала звук. Приглушенный, он звучал, как ни странно, еще оживленнее!

Павел Олегович глянул на часы – было уже начало одиннадцатого ночи, и тесть, перехватив его взгляд, желчно поинтересовался:

– К жене торопишься, на Николину Гору, да?

Павел Олегович кивнул, не желая вдаваться в подробности, куда именно он торопится.

Тесть смерил Голду взглядом, и тут Павел Олегович не выдержал и состроил рожу в своем репертуаре. Тесть хмыкнул...

– Женский возраст озвучивать не принято, – вдруг проговорил Исаак Исаакович. – Фридке ведь уже шестьдесят?.. – спросил он зачем-то, словно забыл лета своей младшей дочери.

Павел Олегович демонстративно пропустил реплику тестя мимо ушей, но все-таки, где-то минут через пять, счел нужным поправить:

– С чего вы взяли, Исаак Исаакович? – аккуратно поинтересовался он

– А сколько ей? – индифферентно пожевал губами тесть.

– Пятьдесят восемь, – вздохнул Голда.

Оптимальная комбинация карт снова была в руках тестя, и он в который раз забрал кон и довольно заурчал, а Голда вздохнул про себя: «Прохвост старый!..»

Мартини с вишневым соком на подносе почти не убывал, так как оба были невеликими любителями пропустить. Тесть прихлебывал зеленый чай с рахат-лукумом, а Голда облизывался и мечтал поскорее улизнуть из гостеприимного дома.