Густой шлейф запахов старушечьей квартиры тянулся за мной из подъезда, когда я вышла и встала под козырьком. Сегодня мне было не до прогулок и не до горячего шоколада в кофейне на углу.

Мимо, сигналя, промчался кортеж свадебных лимузинов, и я, утоляя жажду любопытства, пошла по дороге в ту сторону, обнаружив через два квартала самый настоящий загс в ампирном доме и с красной дорожкой на сбитых ступеньках... Понаблюдав за невестами, я повернула обратно... Внезапно воздух сгустился надо мной, став седым, как волосы. Я попятилась, но не успела. Кто-то невидимый схватил меня за ухо и дернул изо всей силы.

– Снова за старое?!

От неожиданности я рванулась вправо, оставив маленький кусок уха в руках врага!

– Я за вещами, последний раз, – пискнула я. – Не губите!

– Имей в виду, – проскрипел мне в ухо уже знакомый старикашечий голос, – с тобой рядом – настоящий мерзавец, самозванец и мошенник! Надеюсь, ты поняла?

– Вы про себя? – спросила я, зажав ухо и не попадая зубом на зуб.

– Нет. И не перечь мне... Еще раз увижу, что занимаешься не своим делом, оторву правое ухо-о-о-о...

И голос исчез.

– Хорошо, что не левое, – держась за уши двумя руками, всхлипнула я.

На меня с сочувствием взглянул мимо пролетавший воробей.

Я отдышалась и побрела в сторону метро, останавливаясь то и дело и пересчитывая уши.

Вот так!

«Какая же я растяпа!» – сокрушалась я, пока ехала в метро.

Незнакомые люди толкали меня, и вместе с ними я наконец-то выбралась на поверхность. Я спешила в Бобров переулок, чтобы спросить, что происходит и откуда на меня такие напасти.

– Подожди, прогноз погоды послушаю, – пробормотала мадам Ингрид, когда я постучалась и встала на пороге.

Слушать прогноз погоды представлялось мне не очень умным, ведь намного проще выглянуть в окно и увидеть собственными глазами всевозможные осадки... Всего через год я пойму, какое невыразимое счастье просто слушать прогноз погоды на завтра, слушать и слушать (я не шучу).

– Ну, рассказывай, на тебе лица нет, куда ты его дела? – Мадам Ингрид наконец выключила радио и устало взглянула на меня. – Ага, ага... Ты узнала его, голос был тот же?

– Голос... – удивилась я. – Так и он сам был тот же!

– Как же мне это сразу не пришло в голову? – Мадам Ингрид постучала костяшками пальцев по столу и сморщилась, глаза у нее тревожно сверкнули. – Это Ктор Шульга, ну как же я про него забыла? – хлопнула в ладоши она и уныло вздохнула.

– Шульга, – упавшим голосом пробормотала я. – И что?

Мадам Ингрид кивнула и сделала характерный жест, словно ее душат, и у меня внезапно зашевелились волосы на голове.

– И ничего нельзя сделать? – все-таки поинтересовалась я. – Совсем-совсем ничего?

– Ничего, если он узнал о тебе, – покачала головой магиня. – Возвращайся в обычную жизнь и радуйся, что тебе есть куда вернуться!

– Да кто он такой? – возмутилась я. – Черт...

– Ктор даже ведьму может извести, а тебя и подавно, – мадам Ингрид посмотрела на меня с жалостью.

– А я на него в милицию! – шепотом пригрозила я.

Мадам Ингрид хмыкнула:

– Не городи чепухи, ты заработала хоть немножко?

Я кивнула.

– Ну и хватит тебе, не испытывай больше судьбу, – снова хлопнула в ладоши магиня. – Вон и ухо у тебя в крови!

– Ну, хорошо, – внезапно согласилась я. – Я и сама хотела, если честно, не мое это... А что, если денег ему дать? – все-таки спросила я.

– Ему не нужны деньги, он все добывает волшебством, – магиня улыбнулась.

– Ну а что же он тогда прицепился ко мне? – всхлипнула я.

– Шульга вроде санитара леса. – Магиня сидела пригорюнившись. – Он ненавидит дилетантов, и все несчастья с колдунами его рук дело... Ты еще легко отделалась, поверь.

– Ничего себе легко, – я потрогала кровоточащее ухо. – Порядочки тут у вас!

– Только сумасшедший может пробовать колдовать, я тебе уже говорила, вспомни! – раздраженно заметила мадам Ингрид. – Все, мне некогда, надеюсь, тебе не надо повторять дважды?

– Он обмолвился, что рядом со мной какой-то «мерзавец», – пробормотала я. – Вы не знаете, случайно, кто это может быть?

– Мерзавца я не вижу, а вот отсутствие добрых намерений в отношении тебя – сколько угодно. Ну, что, перечислить от кого именно? – Магиня саркастически улыбнулась.

– Не надо, – смутилась я. – А если я сегодня закончу все дела в салоне, то Шульга отстанет от меня? Насколько он опасен? Или теперь он будет появляться время от времени всю мою жизнь?