— Энергетический симбионт, — кивнул на ее слова хозяин дома. — Когда-то очень давно, когда мой народ еще не нуждался в крови для продолжения жизни, подобные деревья питали нас напрямую энергией земли, энергией самой планеты. Но… — Риньер вздохнул. — Не знаю, рассказывал ли тебе Аршез, в ходе войн и бесконечных конфликтов мы потеряли и те деревья, и ту планету. Потеряли себя, став из благородных эльвинов, живущих в гармонии с миром, тем, кем мы стали… Вампирами.

Аня слушала, изумленно распахнув глаза. Благородные эльвины? Эльфы???… «Настоящие сады Древних», деревья-симбионты, питающие энергией… И Арик. Слишком благородный, чтобы быть вампиром, слишком хороший. Вампиры — они ведь зло, а он — нет… Но он ведь…

— А Аршез, он… Он ведь никогда раньше не видел таких деревьев. И садов, он сказал…

— Аршез еще очень молоденький мальчик. Ему всего триста лет, он уже родился вампиром…

— Триста… — почему-то ее сломало именно это. Вампиры, эльфы, другие миры и живые деревья — все это было почти что сказкой, в которую можно почти не верить, просто принять, как условия игры, как необходимость носить длинные платья или хранить в тайне свое происхождение. Но триста лет!.. Три столетия. Три века, которые он уже прожил… «Ты не просто младше, ребенок, ты младше настолько, что я не знаю, как и жить-то теперь с этим». Вот и она — не знала. Она не заплакала, нет. Просто отвернулась от Рината, прижалась лицом к гладкому стволу, обхватив дерево руками.

Эльфийское дерево тихонько пульсировало в такт с биением ее сердца. Эльфийское. А она…

— А почему ваше дерево… почему я его чувствую? Аршез не чувствует, а я?.. — глухо спросила, не поворачивая головы.

— Видимо, потому, что оно не наше, — спокойно пояснил Ринат. — Как и этот мир — не наш. Структуру Древа я воссоздавал по памяти, используя за основу образцы местной флоры. То есть просто придал земному дереву некоторые иномирные свойства. Но корнями оно держится за эту землю, ее силу и энергию пьет, ее силой и энергией делится. С тобой, как еще одним созданием этой земли.

— Но почему со мной? Или… оно готово поделиться этим с любым человеком, просто я первая до него дотронулась?

— Это Древо растет здесь уже очень много лет. Да и не одно оно, ты же видишь — маленькая роща. И за эти годы до него — да и до других подобных деревьев — дотрагивалось огромное множество людей. А услышало оно только тебя. Да и то — лишь в тот миг, когда Аршез стоял рядом, когда ваши энергии соединились.

— Да! — вспомнила девочка. — Когда я просто коснулась — я его почувствовала, но ствол был твердый, я не могла продавить его. А когда Ар положил свою руку поверх моей…

— У вас очень тонкое сплетение аур, — признался Ринат. — Я даже не представляю, как он это сделал, интуитивно, должно быть, уметь этого он не мог, мы давно разучились… да и смысл потеряли. Вот с тех самых пор, как деревья погибли… Ладно, не важно. Если коротко, то в твоей ауре, как и в ауре Древа, теперь смешано земное и иномирное, человеческое и вампирское. И потому ты послужила ключом… Проводником энергии между Древом и вампиром. Одним-единственным — тем, на которого ты настроена. И через тебя этот мальчик, лишенный корней, возможно, вновь сможет получать энергию земли… этой земли. Как мы все когда-то питались энергией своей родины. Но ведь для него родина здесь.

— И что?.. И тогда?.. То есть, он… — Аня морщилась, пытаясь понять, чем подобное может обернуться. — Он перестанет быть вампиром? Ему будет уже не нужно?

Риньер улыбнулся.

— Это было бы слишком хорошо. Но слишком уж невероятно… Пока ему просто очень плохо от этой новой для него энергии, — признался он девочке. — Она, видимо, совершенно несовместима с кровью, которую вампиры используют в пищу.

— Ему плохо? — она всполошилась, резко оборачиваясь и требовательно глядя в лицо Рината. — Так зачем же мы тут стоим?

— Напитываем тебя энергией Древа. Ведь он, судя по всему, усваивает ее только через тебя. А значит, только ты можешь помочь ему ее усвоить.

— Как помочь? — про все эти энергии Аня поняла не очень. Но если она может помочь — она поможет… Только он ведь вампир, а, судя по книгам, вампирам помочь может только кровь. Ее кровь? Она сглотнула немного нервно. А, ну и что. Даже людям бывает нужна чужая кровь. И в донорстве нет ничего ужасного. Тем более что это она его потащила к дереву, заставила трогать. А ему плохо теперь от этого!

— Сорви три-четыре листочка, — попросил ее меж тем Ринат. — Только выбери помоложе и посвежее.

— С этого дерева? — это казалось почти святотатством.

— Ты попроси, оно позволит. Объясни, что тебе очень-очень надо.

Аня взглянула на вампира с подозрением. Вроде, не шутит.

— Как попросить? — при мысли о том, что он ее сейчас с деревьями разговаривать заставит, фразы там какие-нибудь ритуальные произносить, стало ужасно неловко.

— Мысленно, конечно. Древо ощущает эмоции, слов оно не услышит.