Вопрос. Где искать батюшку? Куда направить свои стопы? В отчий дом? Казармы? Или дворец? Времени уже практически к позднему ужину. Отец в равной степени мог быть в любом из вышеперечисленных "пунктах". Ещё он мог стихийно, на выбор находиться в одной из комендатур, или инспектировать патрули.

Скутер нёсся по улочкам Нижнего Города. Встречные торопливо прижимались к каменным кладкам заборов или стен. Молодой человек, наконец, решил: он поедет во дворец... если полковника там нет, то Шитао укажут нужное направление для его поиска!

Тайбай был в дворцовой комендатуре. Сидел в своём кабинете. Молодец, который приготовился к долгим поискам батюшки, оценил это как благоприятное предзнаменование. "Всё будет хорошо" --- подумал он.

– -- Здравствуй, отец.

Полковник Хо при виде блудного сына удивлённо задрал брови.

– -- Ну, здравствуй,--- сдержанно ответил он.

Молодец топтался у дверей. Со стороны они были как обычный проситель и строгий начальник.

– -- Садись, --- полковник кивнул на свободный стул.

– -- Да, --- лейтенант прошёл вглубь кабинета, сел.

– -- Г-хм... Что привело тебя... столь неожиданно...

– -- Тут такое дело... жениться хочу...

Тайбай начал медленно вставать со своего места, потом рухнул обессиленно назад. Шитао испугался. Испугался его расширенных зрачков и побледневшего лица.

– -- Что, что?!
– -- Выкрикнул он.
– -- Отец! Воды?! Врача?!

Он вскочил и заметался вокруг стола. Схватил графин, расплёскивая, налил воду. Обежал стол, обхватил папашу рукой, будто тот мог упасть с минуты на минуту и поднёс к его рту стакан.

– -- Не суетись, --- прохрипел полковник, отобрал у отпрыска тару и отпил половину.
– -- Сядь.

– -- Тебе плохо?

– -- Сядь...

Шитао осторожно отпустил отца.

– -- И кто невеста?
– -- Опять прохрипел старший Хо. Полковник закрыл глаза и стиснул челюсти.

Шитао сделал бурные вздох и выдох. Интересно, как батя отреагирует на заявление, что Нико девочка, а не мальчик? А вдруг его вообще удар хватит?

– -- Кто невеста?!!
– -- Уже громче потребовал полковник.

– -- Ну-у... тут такое дело...,--- Шитао тихонько вернулся к своему стулу, сел. Отметил, что почти не дышит.
– -- Только ты не волнуйся...

Тайбай изо всей силы треснул кулаком по столу. Подпрыгнули бумаги и канцелярия на столе, подпрыгнул и сам Шитао.

– -- Нико....
– -- быстро ответил он.

– -- Что?!

– -- Нико Санчес...

– -- Что-о-о?!!

– -- Она единственная кого я представляю в качестве своей подруги и спутницы!
– -- На одном дыханье выпалил молодой Хо.

Лицо Тайбая было точь в точь как у некоторых умалишённых. Через длинную предлинную паузу тотальный тишины он шёпотом быстро спросил.
– -- Не королева?

Шитао с готовностью отрицательно помотал головой.

– -- Нико Санчес?

Шитао с такой же готовностью покивал.

– -- Этот кудрявый, синеглазый, мелкий бандит?

Кивок.

– -- Любишь мальчиков?

Шитао на автомате кивнул, потом отрицательно завертел головой из стороны в сторону.

– -- Ты не понял! Отец, ты меня не слышал? Нико не мальчик! Она девочка...

– -- Ты уверен?

– -- Я убедился...

– -- Интересно, каким образом?

– -- Отец, да ты что?! Просто убедился... руками..., --- брякнул Шитао.

Тайбай громко негодующе фыркнул.

Шитао стал оправдываться.
– -- Случайно получилось... не преднамеренно... то есть потом преднамеренно... но сначала совершенно случайно! Вот!

Опять возник громкий недовольный "фырк", в который полковник (и джентльмен) Хо вложил всё своё неодобрение, затем образовалась пауза и наконец, прозвучал длинный облегчённый вздох. Тайбай негромко проговорил.
– -- Ай, да Петро!

Имелся в виду глава семьи Санчесов.

– -- Вот прохвост!
– -- Старший Хо улыбался.--- И мне ничего не сказал! А королева?
– -- обратился он к сыну.

– -- Что королева?
– -- Встрепенулся лейтенант.

– -- Слухи ползут разные...

Шитао пожал плечами.
– -- Несколько дней назад я с ней попрощался.

– -- Угу, --- полковник с сомненьем кивнул.

– -- Ты мне не сказал...

– -- Что?

– -- Как тебе Нико?

– -- Отличный выбор!

– -- Да?!
– -- Изумлённое "Да" прозвучало дискантом.