По коридору пронёсся топот и в помещенье вбежали несколько солдат из охраны. Изумлёнными глазами они уставились на вышеозначенную картину. Королева сама поднялась с пола и добрела до кресла, куда и плюхнулась на мягкие подушки. Она положила ногу на ногу, отметила, что мягкие туфельки и подол пеньюара в крови...

– -- Маху Лянски сюда... и кофе с коньяком, --- приказала Элишия чуть охрипшим голосом и со вздохом откинулась на спинку.

* * *

Дежурство Махи Лянски закончилось ещё в шесть вечера. Без серьёзных происшествий! Отработав, он уехал законно отдыхать, немного развлёкся в кабаке (имел полное право), потом завалился домой и лёг спать... В одиннадцать пятнадцать его разбудил курьер из дворцовой полицайки. Привёз приказ: немедленно вернуться и предстать перед очами её Величества.

Признаться, Маха немного струхнул.

Он оделся, глотнул несколько бодрящих шариков синтетического кофеина и поторопился во дворец. По дороге мысленно перебрал различные причины вызова. Курьер нёс несуразицу. Вроде-бы, кому-то, на глазах у самой королевы, отрезали голову. Кровь из артерий жертвы залила Элишию с головы до ног, и теперь она - окровавленная и злая сидит у тела и ждёт Маху.

К этому моменту Лянски уже пожалел, что не одел под штаны ... памперс.

В полночь дворцовый детектив - чуток бледный, переступил порог альковного зала и с облегчением убедился, что курьер немного преувеличил... Во первых, жертве не отрезали голову, а перерезали горло, а во вторых Элишия не была окровавлена с головы до ног, а всего лишь чуть испачкана. В третьих она была совсем не злая, а наоборот... весёлая!

– -- Сюда или!
– -- Выкрикнула правительница, обнаружив явление детектива.

Лянски трусливо склонился в глубоком поклоне. В зале помимо королевы находились несколько чинов из секретариата, стайка испуганных фрейлин, стража, два дежурных офицера из полицейской комендатуры с писарями и осмотрщиками, пара лиц, судя по чёрной форме - из ночной обслуги в ранге управляющих, и один королевский врачеватель.

Королевского врачевателя пригласили вопреки, так сказать, факту смерти, поскольку Элишия в присутствии стольких людей была обязана сделать всё возможное для несчастной зарезанной девочки.

Мать она или не мать..., в конце концов, ... для народа!?

Исию выдернули из кровати совершенно напрасно, К моменту его прибытия труп был почти обескровлен и оживлению не подлежал. Вернуться к себе без высочайшего разрешения он тоже не мог, а потому просто стоял в качестве прекрасного беловолосого и золотоглазого манекена, и как доказательство королевской заботы к шудрам.

На полусогнутых ногах Маха робко приблизился к своей повелительницы. Коньяком от неё разило за три метра

– -- Что это?
– -- с мягкой грустью спросила королева и махнула в сторону убиенной.

– -- Да... сейчас... одну минуту... я посмотрю... , --- Лянски метнулся к трупу.

Представшая его очам дева оказалась очень юна, практически ребёнок. Чёрные волосы были скромно заплетены в простую толстую и длинную косу, и это являлось её единственным прекрасным достоянием. В остальном она была не привлекательна, худа и без форм.

– -- И-и-и?
– -- Протянула королева с места.

– -- Её зарезали, --- бодро ответил Маха.

– -- Тьфу ты... а мы и не заметили..., --- пожаловалась её Величество.
– -- Я говорю: Что это? Почему труп?!

Тут Лянски растерялся. Максимально мягким и жалобным голосом он стал отвечать.
– -- Это очевидно... э-э-э ... злоумышленник ... его тут оставил.

– -- Ты ж его поймал!!!
– -- Взвизгнула королева.

– -- Кого...?

– -- Злоумышленника! Того самого, который чуть юбку с меня не снял!

Присутствующие низко опустили головы.

У следователя задрожал голос.
– -- Э-э-э... тот был убийца поварихи..., а это другой убийца...

– -- То есть, это не один и тот же убийца, а два разных?
– -- Спросила её Величество опять совершенно нормальным, спокойным и добрым голосом.

– -- Так точно.

– -- Почему ты так думаешь?

– -- Ну-у... Они не похожи... преступления, то есть. Другими словами, между ними нет

связи, --- пустился Маха в робкие объяснения.
– -- Таруса была хороша собой, а эта ничем не примечательна. Тарусу задушили, а эту зарезали.

– -- Вот как. Наливай..., --- обратилась она к секретарю рядом с собой. Тот торопливо набулькал в маленькую чашечку грамм двадцать коньячку.
– -- ...Чуть не уморил меня своей дуростью..., --- заворчала королева.
– -- Я тебе, сколько хочешь, связей найду, идиот. Им обеим по семнадцать лет, обе приютские сироты, здесь по программе устройства сирот на работу, обе в услужении. Обе убиты приблизительно в одно время...

Было кое-что ещё, чего она не могла рассказать этому дураку. Убитую звали Мишра Равье, и она, как и Таруса Шиле, находилась в списке Шитао.

В этот момент к королеве вкрадчиво подкрался глава уборщиков. Несколько раз он кашлянул.

– -- Чего тебе?!
– -- благосклонно спросила Элишия.

– -- Его нет...

– -- Кого, чего?!

– -- Совиного глаза нет, Ваше Величество. Его забрали.

– -- Аг-га!
– -- торжествующе взвыл Маха. (Элишия вздрогнула) --- Вот видите! Это ограбление!