Рассказал ей Иван, куда путь держит, а белочка ему к Бабе-Яге дорогу показала, она, говорит, самая старая в Златоборье, все знает, должна помочь.

Пришел Иван на полянку, там избушка на курьих ножках, и в ней Баба-Яга сидит. Двор у ней мусором завален, огород бурьяном зарос, в избе грязища. Принюхалась она носом крючковатым, да вдруг улыбнулась во все свои три зуба: - Эх, давненько я русского духа не чуяла!

Иван ее поприветствовал, поклонился, как положено, тут уж бабка совсем ошалела от радости, забегала, засуетилась, со стола пыль да объедки смахнула, горшок со сметаной достала и принялась гостя потчевать. А он вынул свои сухари, сам поел, и ее угостил.

Разговорились они, и поведала Баба-Яга о той беде, что со Златоборьем приключилась: - Приехал сюда купец один, сначала все высматривал, вынюхивал, да ко мне в друзья-приятели набивался. А я-то, старая дура, на его речи льстивые да подарки копеешные и повелась. Угостил он меня медом хмельным и подсунул бумагу какую-то подписать. А потом оказалось, что я ему спьяна отдала все Златоборье в аренду на сорок девять лет!

– И давно это было, бабушка?
– спросил Иван.

– Вот уж семь годков минуло...

– Так ведь через сорок два года здесь одна голая пустыня останется!
– ужаснулся Иван.

– Останется, - закивала Баба-Яга.
– Купчишка этот так и сказал: - Миллионов десять отсюда вытрясу, а потом хоть трава не расти! А что делать - ума не приложу.

Пригорюнилась бабка, даже слезу пустила. И тут стук в дверь раздался.

– Кого это там несет?
– заворчала Баба-Яга.

– Да я это, Леший! На Кикимору жаловаться пришел. Она, зараза мокроносая, мой последний нетронутый кусочек леса заболачивать стала! Я уж ей хотел космы зеленые повыдрать, так она разревелась. Нет больше, говорит, моего болота. Купец канавы прокопал, воду в речку спускает, собирается торф добывать. Ну, я плюнул и пошел к тебе. Может, посоветуешь, как дальше-то быть. И Водяной еще совсем обнаглел...

– Эх, старый, я и сама не знаю, как дальше жить будем. Намедни летала я к этому аспиду, за Кикимору просила, чтоб болото ее не трогал, так он меня обругал да выгнал, еще и ступу продырявил и помело сломал.

Иван их разговор слушал, слушал, решил, что утро вечера мудренее, и спать лег. Наутро поднялся, Баба-Яга его завтраком накормила да проводить хотела, а он вместо этого пошел в чулан, взял оттуда лопату заржавленную, наточил, черенок новый выстругал и пошел огород копать.

Ну, раз такое дело - разожгла бабка печь, нагрела воды, избу моет, баньку топит да обед сытный варит.

Видит Иван - идет к избушке старичок сгорбленный. До того старенький, что песок из него сыплется. Поприветствовал его парень, и Баба-Яга тут как тут: - Что тебе, дедка Песчаник, надобно?

А тот принялся на купца жаловаться. Лучшие, говорит, бугры песчаные срыл, а Водяной тут как тут - затопил все.

Иван тем временем крыльцо развалившееся подправил, ступу отремонтировал и помело. Баба-Яга на радостях гостей созвала - и Лешего, и Песчаника, и Кикимору с Водяным не забыла. А Иванушке того и надо. Как они все собрались, он им и говорит: - Что ж вы все враждуете? Златоборье поделить не можете? Так скоро и делить станет нечего!

– Ой, нечего! Все-то купец проклятый разорил!
– заплакала Кикимора.

– Враг у вас один, а вы друг с другом грызетесь!
– укорил их Иван.

– А что делать-то остается? Выживают ведь из родных мест!
– проворчал Леший.

– Разве ж вы не понимаете, что Златоборье - всем вам дом?
– спрашивает Иван.
– Значит, вы все вместе и спасать его должны!

– Правильно говорит парень!
– прошамкал Песчаник.

– И я давно уже подумывал, сообща бы на купчишку навалиться, глядишь, и одолели бы, - согласился Водяной.

Для начала решили Кикиморе помочь - болото ее спасти. Песчаник все канавы, что купец выкопать велел, песком затянул, а леший корнями деревьев да кустов переплел. Все, что наработают землекопы - тут же в негодность приходит. А тут еще Водяной подсуетился - подпустил воды вокруг балаганов, где работники купцовы жили, а Кикимора в сырости комарье развела. Ну, те костры жгут день и ночь, прокоптились все, ни выспаться, ни работать толком - чешутся от укусов.

Иван же решил к купцу сходить, посмотреть, что за человек. А тот ни то, ни се оказался, плюгавенький такой да плешивенький. Ну, Иван с ним слово за слово, и обмолвился купец, что он в шахматы играть мастер. Не нашлось, говорит, еще человека, чтоб меня обыграл!

– А если я тебя обыграю?
– спросил Иван.

– Проси тогда, чего хочешь! А проиграешь - пойдешь ко мне в кабалу до самой смерти!
– засмеялся купец.

– Согласен, - отвечает Иван.
– А если выиграю - ты мне договор аренды на Златоборье отдашь!

Ну, ударили они по рукам и сели играть. День к концу подходит, а купцу никак Ивана не одолеть. Ночь уж на дворе, слуги лампы принесли, а они все играют. Купец как только голову не ломал, от натуги аж бордового цвета сделался, но Иван под утро все равно ему мат поставил.