Иван-то от них плохого не ожидал. А они накинулись на парня, связали, избили, да Змея дожидаться кинули.

Иван их и спрашивает: - Что ж вы с соотечественником своим так обходитесь?

– Какие мы тебе соотечественники, - отвечают, - мы теперь Змею Горынычу рабы верные.

– Рабы?
– удивился Иван.
– Так я ж освободить вас пришел!

– А зачем нам твоя свобода?
– смеются.
– Что мы там видели? Работали от зари до зари, да все нами помыкали еще. Здесь же мы сами начальники, кого хотим - казним, кого хотим - милуем.

Змей прилетел, увидел Ивана, испугался, как же так, в самое логово проникнуть умудрился. Тем рабам, что его пленили, по монете золотой кинул. Парня же в яму посадил, в камне вырубленную, и решеткой железной закрыл. Жди, говорит, пока не придумаю, какой смерти тебя предать.

Осмотрел Иван яму, нет нигде ни щелочки, ни трещинки, решетку подергал, а она крепкая. Сидит и думает, как же ему выбраться. Вдруг услышал он чьи-то шаги легкие, поднял голову, видит - девица. Он-то ее не узнал, а это сама царевна оказалась. Тогда, в подзорную трубу, он мало чего и увидел, она спиной к окну сидела.

Подала ему девица кувшин с водой да каравай хлеба, и спросила, кто он и как к Змею в логово попал. Иван ей рассказал, да саму о том же спросил.

– Зовут меня Аленой, - отвечает девица, - и принес меня сюда Змей прямо из стольного града.

А что она царевна, не сказала, да и убежала сразу.
– Нельзя мне здесь, - говорит, - быть, Змеевы прихвостни кругом бродят, следят. Шибко осерчал Горыныч, что ты прямо в его логово пробраться сумел.

Как улетел Змей на свой разбойный промысел, взяла Алена в его покоях ключ от решетки, Ивана и выпустила. Тот сразу думает, как бы оружие найти, девица ему и тут помогла - дорогу в кладовые указала, где Змей добро свое держал.

Вошли они в Змеевы кладовые, а там чего только нет - и золото, и камни драгоценные. Ходят они, смотрят, нашли оружие Иваново, и скорей обратно. Только Иван по пути камешек один прихватил, что Сердцем Горы называли. Красный, будто в нем огонь горит, а формой и впрямь на сердце похож. Очень уж хотелось парню что-нибудь Алене подарить.

– Как же ты один на Змея пойдешь?
– спрашивает девица.

– А что, - отвечает Иван, - так и пойду, куда деваться-то.

– Возьми меня с собой!
– взмолилась она.
– Дай мне ружье твое, я стрелять умею. Вместе-то мы лучше справимся.

Иван сначала ушам не поверил, не привык он к такому. Да и боязно ему за Аленушку: - Как же, - говорит он, - я тебя на такое опасное дело возьму? А случится с тобой что, я вовек себе не прощу.

– Ах, Иванушка, - отвечает ему девица, - если и придется в бою со Змеем погибнуть, лучше уж так, чем в рабстве горьком медленно умирать душой и телом.

– Ну что ж, - согласился Иван, - давай тогда думать, как нам Горыныча одолеть.

Думали они, думали, и придумали. Спрятались в покоях Змеевых, затаились, дожидаются, когда поганый прилетит. Решили, что Алена в него из ружья выстрелит, а Иван тут же, пока враг в замешательстве от неожиданности будет, на него с саблей кинется.

Возвратился Змей в свое логово, только сунулся в свои покои, а там его уже встречают. Подняла девица ружье, да пришло ей вдруг в голову: Змей-то от хвостов до голов медной чешуей покрыт, что ему сделается. Но не растерялась она, сообразила. Прицелилась хорошенько, прямо в глаз Горынычу и угодила. Тот завыл, головами затряс, хвостами забил. Куда попало огнем плюется, только держись. Тут уж Иван не оплошал, подскочил поближе, махнул саблей и разрубил поганому брюхо ненасытное. Ну, Змею деваться некуда, подрыгал ногами, подергал хвостами, да издох.

Выпустили Иван с Аленой рабов из подземелий, сели на коня и поскакали домой, в стольный град. Заглянули и в Златоборье, а там уже вовсю деревца молоденькие зеленеют, птицы поют, да ручьи журчат. Навестили Бабу-Ягу, та обрадовалась, приняла их, как гостей дорогих. И уж так ей Аленушка по душе пришлась, что подарила ей бабка кувшинчик с живой водой: - Будешь, - говорит, - умываться ею раз в год - до старости красавицей останешься!

Дорогой все Иван с Аленой говорили, наговориться не могли. Очень уж они друг другу по душе пришлись, да и понимали один другого с полуслова, потому что на многие вещи одинаково смотрели. Иван и сам не заметил, как образ царевны, что он в башне через подзорную трубу подглядел, потускнел и развеялся. Та же, что рядом с ним была, для него дороже всех на свете стала.

А как к стольному граду подъезжать, подарил Иван девице камень-сердце, да просил ее за него замуж пойти. Алена-то сначала засмущалась, а потом согласилась и даже позволила себя в щеку поцеловать.

Вот перед ними уж и ворота городские. Отпустили они обратно к Бабе-Яге коня, что им такую добрую службу сослужил. Пришла пора расставаться.

– Как без тебя буду, не знаю, - говорит Иван.
– Только мне родителей повидать надобно. Матушка-то, поди, по мне уж все слезы выплакала. А навещу их, сразу в город приеду, свататься! Как мне только тебя найти?