Не прошло и пары минут как оба майора покинули Прохора. Ну а сам Митюха оказался в странном положении и впервые за долгие годы не мог понять как поступить в данной ситуации: вроде и вниманием не обделен, да и статью вышел, любо дорого посмотреть, но вот есть оказия - глянешь на очередную пышногрудую девицу что следит за юношей с хищным прищуром и все желание завести беседу мигом пропадает.

Между тем зал постепенно заполнялся, но императора с императрицей все еще не было, а гости все больше наедались, но еще больше напивались. Музыканты спокойно задавали фон, а первый императорский бал постепенно скатывался до уровня обычной гулянки.

По крайней мере, так казалось Прохору. Да маски эти на лицах... Тьфу! Сами то они пришли как полагается, но видимо о маскараде забыть предупредили. Все нарядные, а лиц нет - сплошь лисы, волки, медведи, ангелы и просто безучастные лица.

Определенно - первый бал не стоило делать еще к тому же и маскарадом. Люди и так не без греха когда выпьют, а ощущение таинственности вовсе приводит к ложному чувству вседозволенности.

Так что стоял Прохор и потягивал сильно разбавленную медовуху, закусывая ее вкуснейшими кровяными колбасками, тающими во рту сразу после укуса. Да чего бы молодой генерал мог додуматься одному Богу известно, если бы не прибытие государя с женой.

Как обычно Старший Брат не отдал никому предпочтений и облачился в черный генеральский мундир без знаков принадлежности к какому-либо полку. Да-да, появилась такая традиция в русской армии. Уже считай с десяток молодых генералов носят на своих мундирах знаки тех полков откуда они и вышли. Тем более что иноземцев с каждым годом все меньше, а своих 'птенцов' русские гении военной мысли пестуют едва ли не на порядок лучше. Но то государь - ему положено быть таким.

А вот императрица блистала не в пример остальным дамам! И статью, и осанкой, а уж взгляд каков - посмотрит и поймешь сразу кто ты и кто она. Недаром говорили, что она из знатного рода. Такие вещи впитываются с молоком матери, и никакие учителя да наставники им не обучат!

И смотришь на них - вроде обычные люди, но взгляд не оторвешь, чувствуется некая сила, исходящая от обоих. Вот Прохор заметил как толпа мгновенно раздалась в стороны: все маски с полупьяными глазами мгновенно превратились в побитых шелудивых дворняг недостойных даже сапоги государя целовать! Митюха почувствовал как внутри зарождается злоба на этих пустоцветов и хотя Прохор понимал, что большая часть собравшихся достойные люди, но вот поделать с собой ничего не мог. Поэтому чтобы не сорваться он незаметно вышел прочь, услышав лишь как меняется музыка, готовя собравшихся к танцам...

Поддавшись порыву, Митюха не думал о последствиях, как и о том, что мог оскорбить государя с женой. Да и о прочих кулуарных баталиях он не догадывался, зато отлично знал, что нужно побыть одному. С чего началась эта злоба ему было непонятно, но унять ее среди толпы не получилось бы. Поэтому пришлось уйти.

Только побыть в одиночестве в самом здании ему никто не позволил - мало того, что места не так уж и много, так еще и гвардейцы в этот день едва ли не на каждом углу бдят, о покое императорской семьи заботятся. Хорошо хоть на улице поставили несколько беседок, да по паре полевых печей поставили, так что не смотря на то, что мороз на улице, здесь тепло и уютно, да еще и турецкие диваны стоят, те что аль Хабиб - посол османский в дар привез. Вот и пригодились эти сибаритские штучки.

Прохор присел на один - самый ближний и с удивлением отметил, что в таком месте и уснуть можно, тело будто подушками обложили, настолько все удобно и хорошо.

Сколько он так просидел, задумавшись неизвестно, но его отвлек чей-то разговор, да не простой, а на повышенных тонах.

– Что еще ты хочешь сказать?
– спросил звонкий девичий голосок.

– Марья, ты все сама знаешь - ты одна мне нужна.

– Да как ты смеешь такое говорить, после того что я увидела?
– голос девушки звенел от ярости.

– Ну и чего такого?
– лениво спросил басок.
– Подумаешь понежился с другой. Ты вообще мне обещана, моим двоюродным дядей. Так что нечего кочевряжиться, вон места сколько, пора и тебе познать радость плотских утех.

Прохор от подобного заявления ненадолго опешил не зная как повести себя, но девушка сама помогла.

– Пусти, я сказала, пусти меня! Не бывать тебе моим мужем, руки на себя наложу, а твоей не стану!

– Да плевать, разок спытаю тебя, а потом уж и спрашивать никто не будет - мигом под венец пойдешь.

Мужчина говорил развязно, наслаждаясь своей силой над слабой девушкой. Этого Митюха стерпеть уже не мог.

– Шел бы ты, человек хороший дальше, да к девушкам не приставал, - заявил Прохор вставая с дивана.

Мужчина, хотя нет, какой мужчина - парень лет двадцати - двадцати двух резко обернулся, но увидев перед собой юношу не старше себя самого облегчено выдохнул. Он явно ожидал кого-то более опасного.

– Вали отсюда сопляк, и забудь что слышал, если в Берлоге как тать оказаться не хочешь!