Хейл не стала задерживаться.

— Я припарковалась там, так что до свидания. — Она показала в дальний угол стоянки. — Я беру Финна с собой, чтобы на меня никто не напал. — Она вывернулась от Финна, обняла Жасмин и притянула к себе Иззи, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо за веселый вечер.

— Спасибо за ужин, ребята, — сказал Финн, обнял Хейл, притягивая ее обратно к себе, и направился к ее кроссоверу.

Когда они сели в машину, Хейл завела двигатель и задом выехала с парковочного места.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Она изнемогала от любопытства.

Она взглянула на его лицо. Света от уличных фонарей и приборной панели было мало, но Финн расслабленно откинулся на сиденье. Раскрытые ладони спокойно лежали на бедрах. Он вел себя так, будто его помощник не нагрубил ей сегодня днем.

— Я хотел объяснить, почему не успел на сегодняшнюю встречу. У меня была видео-конференция по поводу национального партийного съезда, и она затянулась.

Хейл сочла это уважительной причиной.

— Я хотел присутствовать, чтобы поддержать тебя.

— Я и в самом деле задумалась над тем, что ты хотел сказать, отправив Мэтта, — пожала она одним плечом. Она пыталась выудить больше информации, но старалась казаться только слегка заинтересованной его ответом.

— Он должен был все объяснить и передать мои извинения. Судя по твоему тону, он забыл это сделать.

— Сесили начала собрание, как только он сказал, что ты не придешь, так что у Мэтта не было возможности. — Хотя он и не пытался добавить эту маленькую подробность, да и в конце встречи времени было более чем достаточно. — Встреча была короткой и по делу, — продолжила она. — Мэтт рассказал, что ты бы предпочел, чтобы население имело возможность высказаться по поводу моего найма, но Сесили отклонила.

— Что он сказал?

Хейл услышала гнев в голосе Финна. Не уверенная в том, что его разозлило, она осторожно продолжила:

— Ну, что ты хочешь сделать следующее заседание городского Совета открытым для публики, чтобы обсудить мое привлечение.

— Вот же сукин сын. Я сказал ему, что было бы неплохо, чтобы люди услышали о твоих квалификации и профессиональных успехах, но я хотел, чтобы твое назначение одобрили сегодня. — Он негодовал на Мэтта. — Господи, ты, должно быть, посчитала меня настоящим мудаком. — Он взъерошил пальцами волосы.

Боже, что сказать?

— Я была несколько растерянна. — Она решила не рисковать.

Финн повернулся к ней всем телом:

— Милая, прости, это не входило в мои намерения. Черт бы побрал этого идиота.

Теперь многое начало проясняться.

— У меня сложилось впечатление, что я не очень нравлюсь Мэтту.

Она свернула в переулок позади дома Финна.

— У него нет причин не любить тебя, и это не было мое указание. Господи, поверить не могу, что Мо не выследил меня и не наорал.

Они оба знали, что со временем Мо это сделает.

— О, теперь мне понятно, почему ты хотел, чтобы я тебя подвезла. Я тут на случай, если тебе понадобится защита от Мо, — поддразнила Хейл, заезжая на стоянку позади его дома. Поставив машину на ручник, она отстегнула ремень безопасности, чтобы повернуться к Финну всем телом. — Я ценю, что ты объяснил, почему не смог присутствовать, и все остальное, но я в порядке.

Финн нежно взял ее за подбородок, и она замерла.

— Хейл, я хотел быть там ради тебя. — Он замолчал, и она облизала пересохшие губы. — Я знаю, что ты, наверное, была немного испугана, но я бы не сделал ничего, чтобы обидеть тебя.

Хейл чувствовала, как ее грудь поднимается и опускается с каждым вдохом, и думала о том, что он сказал. В его словах можно было увидеть так много.

— Между нами что-то есть. Я знаю, что ты это чувствуешь. Должна чувствовать.

Он отпустил ее подбородок, и его рука скользнула в волосы у нее на затылке.

— Я не знаю, Финн, — прошептала она.

— Ш-ш-ш. — Он притянул ее ближе и поцеловал. Хейл ответила на поцелуй, пробежавшись ладонями вверх по его груди к плечам. Поцелуй был медленным и глубоким, как будто впереди у них была вся ночь. Когда Финн медленно отстранился и ослабил хватку на ее волосах, то спросил: — Не хочешь зайти?

Боже, она очень хотела.

— Мне лучше поехать домой. Миллер один, а меня не было с трех часов.

— В другой раз?

Не дожидаясь ее ответа, он отстегнул ремень и взялся за ручку двери.

— Финн. — Голос Хейл слегка прерывался. — Поцелуй меня еще раз, пожалуйста.

И он поцеловал.

Несколько дней спустя, когда Финн вытаскивал из машины привезенные из химчистки вещи, он заметил пересекающего переулок Иззи.

— Привет, дружище.