– Я тебе задам вопрос, только без комментариев, - издалека начал рыжий.

– Валяй, - Аривер оторвался от бурной чувственной сцены, меняя выражение лица с задумчивости на "И почто тебя принесло?".

– Я плохой лидер? Ты действительно думал, что я так скажу?
– повысил голос рыжий, давая понять, что узнал кошмарный почерк приятеля.

– Я старался быть более близок к манере твоего поведения. Избегая всяких ненужных чувств и деталей.

– А жаль, я бы хотел посмотреть на ее настоящую реакцию.

– Настоящую будешь перед ней самостоятельно разыгрывать. Если все удачно закончится, в чем я сомневаюсь.
– Аривер сделал вид, что вернулся к чтению, громко перелистывая страницу.

– И ты бы действительно полез меня спасать, если бы я сегодня пошел убиваться?

– Конечно, я вообще твой ангел хранитель, - спокойно произнес приятель.
– Это ж я всем твоим девкам кучу гадостей понарассказывал, чтоб тебе только достойная попалась. И теней подговорил, чтоб они не вмешивались, когда ты командовать начал. И с Лионом пообщался перед сражением, чтобы он спокойно принял свою участь. И, кстати, это я твою одежду испортил, чтоб ты нормальную прикупил и не позорился. И еще много чего, что ты знать не должен. Кристину, кстати, тоже я напоил, чтобы она не успела вмешаться, пока ты Николь ринулся спасать. Я же вижу, как ты на нее смотришь, опуская всю природную невинность. А то б всей романтике конец! Все ради тебя, мой добрый друг.

Гастон некоторое время странно смотрел на Аривера, и уже собирался ему врезать, когда тот весело произнес:

– Шутка все! Кроме твоих девок.

– Урод, - глухо процедил рыжий, скрываясь в дверях.

Довольный Аривер углубился в свои мысли. На его губах играла улыбка.

"Всегда говори правду, и они тебе никогда не поверят".

Тень еще раз перечислил в голове свои действия.

"Главное было начать с Лиона, который, увидев себя с виталлом Рэи, кинулся выполнять навеянное. Затем предложение напасть на школу, чтобы выманить жриц. Рэя непременно примчалась бы их спасать, а после выход Гастона. Дольше всего пришлось воздействовать на Кристину. Она до последнего отказывалась от коктейля, пока я не внушил ей, что это сок".

Методы Аривера не отличались гуманностью, но он готов был рисковать, чтобы сохранить будущее. Приспешник чувствовал, что вскоре придется за все ответить, ведь в сети попала слишком крупная добыча - третья сторона, нарушившая зыбкие нити расставленной паутины.

"Надеюсь, ты сыграешь лучше меня, Келибрайт".

* * *

Николь отодвинулась от окна, отгоняя наваждение. Улица пустовала.

Все было настолько реально, что кончики пальцев покалывали, будто долго удерживали лед. Да так и было! Руки покрывал иней, причиняя массу неудобств.

"Но я давно не испытывала холода, это что-то психологическое? Что только что было?"

Спенсер села за стол, хватая подвернувшуюся тетрадь по информатике и записывая все, что ей удалось запомнить. Слов было немного, но ей казалось, что в них есть какое-то значение, но пока она не могла понять какое и не могла ни к кому обратиться, чтобы не выставить себя в дурном свете перед подругами. "Если рассказать им сейчас, решат, что это от стресса или недосыпа. В общем, найдут причину не принимать всерьез. Да и стыдно как-то..."

Девушка закрыла тетрадь, заваливаясь в кровать. Она проснулась, когда уже стемнело.

В доме не горел свет.

"Или они ушли, или не просыпались. Но я точно слышала голос Кристины утром, она тоже потом заснула?!"

Щелкнул дверной замок и в прихожей зажегся свет. Сонная Николь перегнулась через перила, чтобы лучше рассмотреть, кто пришел. Глаза еще не привыкли к свету, поэтому пришлось щуриться и на ощупь определять ступеньки, чтобы не скатиться со второго этажа.

– Вы что до сих пор спите? Ну даёте, а ночью, что делать будете?

– Спать, - уверенно ответила Николь на вопрос Валери, хотя точно знала, что до трех часов ночи ей не вспомнить о таком понятии.
– Это что за несоответствие? Валери, ты сегодня случайно не отрезала свой хвост? Или мне это показалось...

– Отрезала, но потом приняла форму жрицы, и эта зараза снова отросла. Зато теперь можно экспериментировать со своей внешностью, как угодно. Оказывается, с тех пор как мы стали жрицами, тело больше не изменится. А я так надеялась шокировать Кейна новой стрижкой!

– Нас точно шокировала, - вывалилась из прохода Кристина, знатно перецепившись через ступеньку и, делая волшебное сальто возле дивана, врезалась головой в его мягкую обивку.
– Спорим, вы не сможете, как Крис!

Валери тактично промолчала, удивляясь, как Мильгертон удалось сохранить целую шею.

"Наверное, успела сохраниться перед спуском" - подумала Хелен, идущая, следом.

Николь была очень рада, что теперь сможет объедаться жирными заварными пирожными без последствий. "А вот кто-то уже никогда не изменится...". Ей стало жалко Хелен.