Он помнил, что вокруг все пылало. На земли Дионы, подобно всадникам апокалипсиса, спустились повелители планет, освобожденные от гнета тирана. Дым сожженных домов простилался до самого горизонта. Иссушенные водоемы, заполненные гниющей плотью животных, людей и растений, слившихся в однородную массу и льющуюся из устья тщеславия покойного правителя. Знал ли он, что произойдет после его гибели? Отравленный воздух, пронизанный криками, тленом и копотью. Дион не сумел удержать их. Жрецы восстали, как только цепь, сковывающая их подле него, раскололась. Смерть Диона была лишь началом. Предлогом, оправдывающим ад, который они принесли вслед за собой.

– Презираю магов. Эволюция позволила вам развить в себе пару способностей, и вот вы уже причислили себя к богам. - Амальтея склонилась над ним, ласково погладив по темно-пепельным волосам. - Власть должна принадлежать тем, кто о ней и не мыслит. Как тебя зовут, парень?

Он покосился назад, где, жавшись друг к другу, сидели младшие сестры и мать. Женщина осторожно кивнула, как бы подталкивая его к ответу.

– Лион...

Амальтея улыбнулась его неуверенности.

–  Какой хороший мальчик, всегда слушает мать и ждет ее разрешения. Я-то думала, что ты сам ринулся вперед. Скажи, Лион, тебя воспитали так, что ты обязан защищать их? И теперь ты готов жертвовать собой? Ведь они ждут этого, ждут, что ты умрешь за них. Не слишком ли эгоистично? Ты должен защищать их только потому, что родился самым сильным. Они сделали тебя зависимым, не дав выбора.

Он вновь не удержался, посмотрев на мать, она активно затрясла головой, чтобы он не смел отвечать. Амальтея усмехнулась.

– Ты веришь в Бога, Лион?

– Я... я не знаю...
– прозвучали неуверенные слова. Он боялся не угадать и ответил нейтрально, еще не зная, что правильных вариантов не существовало. Но он хватался за эту протянутую соломинку, продолжая слепо верить в милость повелителей.

Все, что ему нужно было сделать, это бежать. Без оглядки. Чтобы его спину пронзило ледяными кристаллами и больше никогда не подниматься. И все кончилось бы по-другому. Но он решил, что способен на большее.

Амальтея чувствовала с кем ей будет интересно.

Милая светловолосая девушка, выглядевшая как ребенок, сбивала с толку внешней чистотой и невинностью, но делала вещи, коварству которых, позавидовал бы сам дьявол.

Ио стоял позади, разглядывая почерневшие огарки, оставшиеся от детских качелей. Ему не нравилось. Но он не вмешивался. Жрец был поглощен ею без остатка. Амальтея умела впечатлять.

Тогда Лион еще ничего не знал о повелителях планет. В слабой человеческой оболочке они не казались могущественными.

– В тебе скрыта сила, подобная богам. И я могу открыть ее в тебе. Ты согласен?

Она называла это инверсией и предлагала только тому, кого хотела изуродовать. Из слабых духом получались самые страшные чудовище.

Лион неуверенно кивнул. На лице Амальтеи расцвела сладкая гримаса наслаждения.

– Ио, приступай.

– Я не могу.

Удивленные глаза вонзились в жреца. Сейчас она разорвала бы его на части, если б имела возможность.

– Делай, что я тебе сказала.

– Неоправданная жестокость. Могу ли я попросить тебя остановиться?

– Мы не обсуждаем это, помнишь? Я говорю - ты делаешь. Начинай.

Жрец перевел на него взгляд полный дрянного сострадания.

– Мне жаль...

"Он сожалел. Но он ничего не сделал, ничего, чтобы прекратить тот кошмар".

Ио разговаривал с ним, но Лион не запомнил слова. Плечи юноши ощутили холодное прикосновение. Амальтея развернула его к родным и удовлетворенно произнесла:

– Если ты Бог, спаси их.

Ледяная дорожка выстроилась подле ног, провожая к цели.

– Мальти, он...он не убьет себя как другие... он же слаб! Ты рехнулась?
– Ио пожелал исчезнуть, как только понял, что парень не справится. - Это худшее из всего, что ты делала...

Когда Лион начал, то больше не мог остановиться. Жрица весело захлопала в ладоши, продолжая наблюдать за восхитительным, на ее взгляд, перерождением.