— Плохо спрятались, — недовольно вставил слово Рок.

— А он остановился неподалёку и говорит так, тихонько: «Идиоты! Вскройте третью панель и расшатайте кристалл. Включатся аварийные светильники и учёбы не будет по технике безопасности. За каким вы главный кристалл ковыряете, если он самый крепкий из всех?» И ушёл.

— Ну ладно, Шед, но ты то, Рок! — вытаращил глаза Син, — ты же ответственный, умный человек!

— Эй! — возмутился Шед.

— Ну…,- одновременно смутился Рок, — в принципе, вскрыть кристалл было интересно… немножко.

— И вы расковыряли третий кристалл?

— Нет. Всё равно первый, — честно ответил Рок.

Син изумлённо уставился на ребят, потеряв логическую нить.

— Так ведь, что случится, если мы расковыряем третий, мы уже знали, — развёл руками Шед.

За разговорами время летело незаметно, да Шед и Син вновь принялись корпеть над тушами волков. Уютно потрескивали дрова в печи. За окном летали крупные снежные хлопья, подгоняемые завывающим ветром. Проснувшийся Сов грыз мясную кость. Шед и Рок наперебой рассказывали Син свои приключения в институте (всегда начинаемые Шедом) и переругивались, уточняя какие-то моменты. Спохватились ребята, когда закончили работу — уже начало темнеть.

— Я же поесть не купил! — вспомнил Син, — так, я убежал.

— Шкуры захвати! Шед тебе поможет донести, — кивнул на друга Рок, — и Сова тоже возьмите. А то ему скучно тут будет.

— А ты?

— Да со мной ничего не случится. Я посижу, подумаю.

Кивнув, Син, Шед и Сов вышли из сторожки, тщательно прикрыв дверь.

А Рок уставился в окно, думая, как же быстро летят отпущенные ему директором дни и успеют ли они набрать достаточную сумму? И самое страшное — что же опять задумал Шед?

Пригород в серых сумерках был ещё оживлённым. В эту зиму волки почему-то почти не нападали на дома, и расслабившиеся люди стали больше времени проводить на улицах, особенно на главной, ведущей к ярко освещённым воротам Скайлайда. Следуя указаниям, которые ребята получили от Рока, они добрались до дома старого охотника и оружейника Миха, вскоре обогатившись на две с половиной тысячи монет. А всё потому, что Шед остался на улице с Совом, и не слышал торга, а Син торговаться не очень умел. Но и это были большие деньги, теперь ребятам надо было пройтись по некоторым ещё оставшимся открытыми лавочкам. К вечеру таких было маловато, но на главной улице торговцы продавали товар прямо около своих домов, поэтому не боялись задерживаться по вечернему времени. Весело переговариваясь, ребята шли мимо таких лавочек. Вокруг прохаживались люди, теряясь в густеющих сумерках. Снег всё падал, медленными хлопьями, разве что ставшими поменьше. Шед внезапно узнал, что Син прекрасно ориентируется в погодных приметах и всегда может предсказать погоду. Довольный Сов бегал вокруг.

— Если облака плывут против ветра, который дует по земле, значит, скорее всего — снег будет, — пояснял Син, — и, если дрова в печи громко потрескивают, как сегодня, это к морозу.

Шед с интересом слушал, и даже не перебивал, хотя не очень-то верил. Он несколько снисходительно относился к людским суевериям и приметам, предпочитая полагаться на науку и магию. Но Син знал много интересных вещей, даром что неблагородный, и, что более важно, умел увлеченно и интересно рассказывать. Знахарь то ли от природы умел болтать так, чтобы находящиеся рядом люди не тяготились этим и даже отдыхали, слушая его мягкий голос и неспешную речь, то ли специально учился. Может, чтобы пациенты не буянили?

Внезапно Сов остановился напротив одной из лавок и, радостно виляя хвостом, подбежал к девушке в длинной беличьей шубке и с красивой, небесно-голубой шалью с цветочным узором на голове. Она удивленно погладила Сова по голове, и обернулась. Её толстая светлая коса опускалась до самой талии.

— Извините, мы сейчас его заберем, — Шед поспешно подошёл, протягивая руки к Сову.

— Это же Сов, верно? — спросила девушка. Шед удивлённо поднял брови.

— Да, вы знаете этого пса?

— Да, Рок, видимо ваш друг, постоянно оставлял его у нас. Мы его с детства растим, как же его не узнать?

— О, Рок, оказывается знаком с такой красавицей, и ни разу мне об этом не сказал, не познакомил…,- улыбнулся Шед, но девушка взволнованно схватила его за рукав.

— Вы знаете, где Рок сейчас!? Он уже несколько дней к нам не заходил, все так волнуются…

— Да, он дома. Но он пока не может ходить, а то раны откроются, — пояснил Син, — да и недавно вообще при смерти лежал, куда уж ему теперь…

Шед, услышав ещё только начало речи знахаря, схватился за голову, наблюдая, как меняется выражение лица девушки.

Несмотря на то, что Син был старше Рока и Шеда на три года, он не всегда понимал, что можно рассказать, а о чём лучше промолчать…

Стемнело быстро. Рок сжал здоровую руку в кулак и осмотрел его, прикидывая, насколько он ослабнет после нескольких недель постельного режима. Потом юноша грустно покосился на оставленную рядом с ним лампу, и все же зажёг свет. Такая темень, пусть ребята, когда будут возвращаться, увидят. С точки зрения Рока, всегда приятнее возвращаться куда-то, где виден свет в окошке. Лично ему нравилось думать, что однажды он вернётся в сторожку, после учёбы ли или охоты, а в окне горит свет. И не из-за того, что кто-то проник в дом, а потому что его действительно ждут…