— О! Наша влюбленная нищенка, — раздалось сбоку, когда я уже поднялась по лестнице к дверям академии. Я обернулась, глянула на веселящуюся девицу, нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чем она. Память услужливо подкинула мою попытку позвать Рихтера. Я ухмыльнулась.

— А ты всем даешь прозвища, ревнивая выскочка? — с милой улыбкой на лице, поинтересовалась я. — Волнуешься, что тебе поклонников не останется? Могу успокоить, я пришла сюда учиться, а не шашни разводить.

— Отлично сказано, — передо мной возник молодой человек в мантии, нашивка на ней указывала на факультет некромантии, во всяком случае именно так я интерпретировала скелет с посохом. — Я Таш, второй курс, некромант, — бодро представился юноша, сверкая белозубой улыбкой.

— Эри, — бросила я, улыбнувшись в ответ. Парень располагал к себе, но я не торопилась радоваться, сначала стоит оглядеться.

— На какой факультет думаешь поступать? — не отставал Таш, я пожала плечами.

— Пока не знаю, сама не решила, полагаюсь на шар отбора, — ответила я. — К тому же мне не принципиально, все равно многие дисциплины перекликаются, только профильные у каждого факультета разные.

— Это да, тут ты права, — еще шире заулыбался парень. — Идем, провожу тебя к кабинету.

Пока мы разговаривали, за спиной никто не пытался язвить. Я уже собралась идти вслед за Ташем, как все-таки услышала ехидный смешок. Так… А вот это уже интересно. Оборачиваться не стала, вместо этого задрала голову вверх и чинно проследовала внутрь. Таш шел впереди, он даже не оборачивался, решив, что я слепо следую за ним. Зато я, напротив, огляделась и приостановилась. Несколько будущих адептов в обычной одежде быстро прошмыгнули мимо меня к лестнице. Меня Таш вел в другую сторону. Понятно, надо мной решили пошутить?

Как меня даэр Гелиор учил? Создаем фантом, направляем за Ташем. Отлично, подмены он не заметил, вокруг никого нет. Прошмыгнув под лестницу, затаилась, наблюдая. Только когда второкурсник с моим фантомом скрылись с глаз, я быстро выскочила и взбежала на второй этаж. Перепутать, куда идти, оказалось невозможно. Около одной из дверей уже собралась приличная толпа народа.

Как только я приблизилась, двери распахнулись, приглашая всех внутрь. Мы вошли, застыв на пороге. Перед нами находился длинный стол, за ним восседала комиссия в количестве девяти преподавателей. Мантии на них были разные, как по цвету, так и по нашивкам.

На женщине лет тридцати небрежно накинута была мантия зеленого цвета, нашивка на тон темнее, на ней изображался цветок. Рядом с ней находилась девушка в коричневой накидке, нашивка светло-бежевого цвета с эмблемой зверька. Третья дама в возрасте сидела, словно кол проглотила. В ярко-алой мантии с оранжевой эмблемой огня.

Мужчины щеголяли в черной, синей, фиолетовой, белой, серебристой и полосатой мантиях. Нашивки рассмотреть у них я не смогла. Только некроманта в черном определила сразу.

— Что застыли? Проходите, рассаживайтесь, — ровно произнесла дама, проглотившая кол. — По одному станете подходить и брать задания, заодно касаться шара.

Мы быстро распределились по местам. Я села на первую парту, понятное дело, рядом со мной никто не пожелал находиться, поднявшись выше.

— Что ж, начнем с вас, — глядя на меня, произнесла женщина в зеленом. Я встала и подошла к столу.

— Возьмите шар в руки, он укажет на задание для вас, — обратился ко мне некромант.

Я сделала, как мне посоветовали. Зажала его двумя руками. Мгновение. Внутри начало происходить нечто невообразимое. Светлые потоки перемешались с темными, появились красные и фиолетовые, а еще проступили голубые. Я завороженно рассматривала то, что творилось внутри. Потому не обращала внимания на комиссию. И только когда луч, отразившийся от шара, указал на табличку с заданием, до меня дошло: в зале стоит нереальная тишина. Подняв голову на членов комиссии, поежилась. На меня смотрели по-разному: с недоумением — девушка в зеленом, с ненавистью — дама, проглотившая кол, с сожалением — некромант, в глазах остальных сквозила неприязнь. Только один, в разноцветной мантии — сидел с довольной улыбкой на лице.

— Прочтите задание, — выплюнула дама презрительно. Я перевернула табличку и прочла вслух:

— Первый вопрос: смешение магии, взаимодействие и отрицание.

— Сколько времени вам нужно на подготовку? — продолжая улыбаться, поинтересовался разноцветный.

— Нисколько, я знаю ответ на этот вопрос, — ответила я, без тени высокомерия. И сразу же начала рассказывать, как при универсальной магии лучше проецировать потоки. Когда дошла до связки огонь-вода, поведала, что в ней взаимодействие возможно, но только при должном уровне силы и навыков.