Но тут дверь открылась, вошел декан огненного факультета. Заметив в кабинете двоих, он нахмурился.

— Вы что здесь делаете? Таш, это кто? Другого места не нашел для своих интрижек? — сверкнул глазами декан.

— Это несостоявшаяся адептка, я сказал, что покажу ей аудиторию, где сдают экзамены, а сам привел сюда. Эта дура поверила, — хохотнул Таш.

— Надо было об этом думать до того, как она заявление подала, — рыкнул даэр Зайтанар. — А сейчас она обязана попасть на экзамен, пока ее не начали разыскивать по всей академии. Или ты забыл? Как только заявление регистрируют, на будущих адептах появляются маячки на ауре.

— Шарлах! Я забыл, — застонал Таш, склонив голову. — И что теперь?

— Что-что? Отведу ее в аудиторию, — мужчина бросил взгляд на равнодушно застывшую Эри. — Судя по уровню ее интеллекта, экзамены она вряд ли сдаст.

Таш тоже присмотрелся к девушке. Она в этот момент напоминала статую. Глаза декана сощурились.

— Ты ее ничем не опаивал? Странная она, — не сдержал реплики декан.

— Ничем, — буркнул Таш. — Я не понимаю, почему она все время молчит.

— А о чем с тобой говорить? — поддел парня декан. Потом, обернувшись к Эри, строго приказал: — Пошли. Нечего тут парней соблазнять.

В ответ мужчине было привычное пожимание плеч и молчание. Всю дорогу даэр Зайтанар косился на девушку, без единой эмоции на лице следующую за ним. И только открыв дверь в аудиторию и заметив вторую Эри, в его взгляде появилось осознание очевидного.

***

Просмотрев все, едва не захихикала. Надо же, даже сам магистр декан не распознал фантом. Но тут же я представила взгляды Таша, меня передернуло. Не он первый, не он последний, кто решит надо мной пошутить. И хорошо, если это будут такие же шутки, как у Таша, от попыток соблазнить я сумею уклониться. А вот если пойдут на что-то более действенное и неприятное?

Но больше всего меня пугало другое: как определить, где друг, а где враг? Как понять истинные намерения тех, кто попытается со мной сблизиться?

Ответы на эти вопросы я не знала, и мне становилось не по себе. То, что таких, как я, здесь ненавидят, уже поняла. А вот стратегию поведения пока не выработала. Но, думаю, у меня все впереди.

Мне пришлось вынырнуть из своих мыслей, так как комиссия встала. Дама, проглотившая кол, оглядела нас, задержала на мне свой взгляд, он словно ножом резанул. Я постаралась сохранить спокойствие, но где-то глубоко внутри начал зарождаться страх. Наверняка эта озлобленная тетка приложит максимум усилий, чтобы извести меня. Свой приговор я отчетливо прочла в ее глазах.

— Сейчас все свободны. Через два часа на доске объявлений появятся результаты. Там же поступившие увидят и названия факультетов, на которые их распределил магический шар.

Мы дружно встали. Два часа придется чем-то себя занять. Идти к Марше я не видела смысла. Все вещи принесла с собой заранее. Потому решила отыскать относительно спокойный угол и пересидеть там, а после оглашения результатов будет заселение в общежитие, и я смогу спрятаться от настойчивых взглядов за дверями комнаты. О соседстве я в тот момент и не думала.

Но моим мечтам на спокойствие не суждено оказалось сбыться. Не успели мы покинуть экзаменационную аудиторию, как меня схватили за руку и вырвали из толпы выходящих. Я зашипела от такого обращения.

— Ты рехнулся? Что тебе еще от меня надо? — уставилась я в синие, полыхающие от гнева, глаза Таша.

— Неужели меня почтили разговором? — язвительно осведомился второкурсник. — Помнится, еще недавно ты только улыбалась и молчала.

— Был бы ты поумнее и посообразительнее до тебя бы дошло, что общаешься с фантомом, — добавив в голос сарказма, усмехнулась я. Вся толпа наблюдала за нами.

— Фантомом? Детка, не смеши меня. Ты еще не поступила, а значит, не могла сотворить…

— Да ладно? — вполне натурально округлила я глаза, самым некультурным образом перебив говорящего. — А тебе не приходило в голову, что со мной могли заниматься несколько лет? И многое мне под силу, — не сдержалась от шпильки, метнув в Таша насмешливый взгляд.

— И откуда у нищенки деньги на преподавателей? — тут уже ухватился за мои слова парень. Я едва не застонала, надо ж было так проколоться.

— Родители, пока были живы, копили деньги, вот меня и обучали, сколько возможно, — холодно отчеканила я, при этом ни слова не соврав.

— Чтобы совместить несовместимые потоки, нужно обучение как минимум у архимага, — раздался в толпе писклявый голос одного из парней.

— Ты о чем? — тут же насторожился Таш. Он с подозрением смотрел на меня. Я молчала, остальные тоже.

— Она показала на примере один из вариантов, до сих пор отторгаемых многими магистрами. Связка огонь-вода, — снова влез тот же пискля. Теперь я могла его рассмотреть. Тщедушный парень, худой, как палка. Некрасивое лицо, длинный нос, близко посаженные маленькие глаза. Одежда на нем оказалась поношенной. Из этого следует вывод: парень тоже из низшего слоя населения, потому немудрено, что сейчас он пытался выделиться.